Göğsüne taş oturmuş gibi hissederek Kaiden nihayet kaldığı yerden çıktı.

“Biraz hava almam lazım.”

Kaiden, gece vakti sokaklarda dolaşarak parmaklarının ucunda bir diken gibi batan kadını düşündü. Gözü, garip bir şekilde parlak sokak lambalarının ötesindeki karanlığa kaydı. Başkent, imparatorluğun kalbi, her zaman bu kadar karanlık mıydı? Belki de şehir güvenliği için sokak lambalarının sayısını artırmak iyi bir fikir olurdu.

Dalmış düşünceleri içinde, kendini daha önce kadını gördüğü sokakta buldu. Burası, kaldığı yerden şehir muhafızlarının karargâhına giden en hızlı yoldu. Gündüz vakti bile binaların gölgeleriyle karanlığa gömülen bu ara sokak, gece olunca zifiri karanlığa bürünüyordu ve hiçbir şey seçilemiyordu.

“Yarın muhafızlarla konuşup bu bölgedeki devriyelerin artırılmasını talep etmeliyim. Buradaki serserilere daha sıkı göz kulak olunması şart.”

Kendi kendine mırıldanarak Kaiden, birden durdu ve dikkatle ileriye baktı.

Kulağına çarpan boğuk bir ses ve tanıdık olmayan bir bağırış onu irkiltti.

“Ahh!”

“Sen de kimsin?”

“Yakala şunu!”

“Bırak beni, benim. Benim!”

Gündüz vakti o kadını rahatsız eden serserilerin sesleriydi bunlar. Kısa diyaloglarından kimin saldırıya uğradığını anlamaya çalışırken hepsi karışmış gibiydi.

Kaiden, kargaşaya doğru ilerledi.

“Ahh! Bırak dedim!”

“Bu p*ç elimizden kaçtı mı bittik.”

“Hey, çekme!”

“Ben bir şey yapmadım ki!”

Mücadele sesleri Kaiden yaklaştıkça daha da netleşti. Zifiri karanlıkta debelenen figürler hem birine saldırıyor hem de kendileri saldırıya uğruyor gibi görünüyordu.

“Yeter.” Kaiden soğuk bir şekilde bu kelimeyi söylediği anda boğuk sesler ve mücadele hareketleri bir anda kesildi.

Karanlıkta, sayısız gözün ona çevrildiğini hisseden Kaiden, parmak uçlarında sihir topladı. Kıvılcımlar saçıldı ve sokağı dolduran karanlık bir anda geri çekildi.

Artık gölgeleri net bir şekilde görebiliyordu. Kaiden’in tahmin ettiği gibi, seslerin kaynağı gündüz karşılaştığı serserilerdi.

“Ne? Yine o gündüzki herif.”

“Demek bizi karanlıkta rahatsız eden kişi buymuş.”

“Karanlıkta gizlenip mi saldırıyorsun? Korkak herif!”

İri yarı bir serseri öfkeyle öne çıkmak üzereyken, diğerlerinden biri onu hızla durdurdu.

“Dur, bir saniye.”

Kaiden’in parmak uçlarındaki parlayan ışığa baktı. “Şuna baksana. O herif elinden ateş çıkarıyor.”

“Bu da ne? Kesin büyülü bir taş falan kullanıyor.”

“Hayır, elinde bir şey yok.”

“Hadi canım, olamaz.”

Serseriler Kaiden’in kim olduğunu fark etmeye başlarken, Kaiden onları tamamen görmezden geldi. Gözlerini kıstı ve serserilere, daha doğrusu onların gölgelerine baktı.

Karanlığın içinden, insana benzeyen bir gölge, Kaiden’e cam gibi siyah gözlerle bakıyordu. Serserilerin arkasındaki gölge kesinlikle bir insandı—Kaiden’in daha önce karşılaştığı bir kişi.

“…Burada ne işin var?”

Kaiden’in şaşkın bakışlarına karşılık, karanlık figür kendinden emin bir adım öne çıktı.

Pat.

Serseri, kaval kemiğinden tekme yiyerek sendeledi.

“Ahhh.”

Kaiden’in ani gelişiyle dikkatler ona kayarken, gölgeler hareketlenmeye başladı ve fırsattan istifade etti.

“Ah!”

“Öleceğim, bittim!”

Karanlıkta tek taraflı bir dövüş sürerken, Kaiden hafifçe homurdandı.

“Trinity.”

Tamamen siyah giyinmiş Trinity, sanki karanlığın bir parçası olmuş gibiydi. Serserilerin arasından hızla geçerek kollarını ve bacaklarını çevikçe savuruyordu. Her savurduğunda, onların acı dolu çığlıkları yükseliyordu.

Peki neden buradaydı, hem de tam burada?

Serseriler de Kaiden’i duymuştu.

“Trinity mi? Trinity de burada mıymış?” Beklenmedik ismi duyunca şok oldular.

Başkent Calenia’da son bir yıldır dolaşan meşhur hırsız Trinity’nin adıydı bu. İnsanlığı kurtardığı söylenen kadim bir kahramanın adı neden bir hırsıza verilmişti, kimse bilmiyordu. Ancak bir noktada insanlar ona “Hırsız Trinity” demeye başlamıştı. Trinity öyle bir ün kazanmıştı ki, ağlayan bir çocuğu bile susturacak kadar korkutucu bulunuyordu.

“Nerede? Nerede?”

Serseriler, söylentilere konu olan Trinity’yi bulmaya çalışıyordu. Ancak kaosun ortasında Trinity sessizce hareket ediyordu.

Kaiden kaşlarını çattı. “Yeter artık.”

Hızla büyüsünü çağırdı, alevleri büyüterek bir parçasını Trinity’ye doğru gönderdi.

“Ah! Büyücü, büyücü!”

Saldırı Trinity’ye yönelik olsa da korkan serseriler oldu. Gelen alev okunu görünce elleriyle başlarını kapatarak yere eğildiler.

“Büyücü bize saldırıyor!”

Alevlerin kırmızı aurası, saçlarının uçlarını hafifçe yaktı.

Asıl hedefi Trinity olan Kaiden, onun hafifçe gülümsediğini ve elini alevlere doğru uzattığını gördü. Eldivenli elinin etrafında kara rüzgârlar toplandı. Hâlâ kışın son soğuğunu taşıyan rüzgâr, canlı bir varlık gibi hareket ediyordu.

Rüzgâr hızla alevlerin etrafında döndü ve alevler yavaşça sönmeye başladı. Alevler, sanki Trinity’nin avucu tarafından emiliyormuş gibi tamamen söndü.

“İmkânsız.”

Serserilerin çeneleri düştü ve gözleri alevlerin peşinden kaydı. Karanlıkta bir kişi belirdiğini fark ettiler. Hem de kol mesafesinde—kafalarını tutacak ya da kaval kemiklerine tekme atacak kadar yakın.