Kristin Duchy'nin bir kolu olan Kont Fitzgerald’ın ailesi, Agatha resmen Düşes Kristin olduğunda tebrik mektubu gönderen ilk kişi oldu. Sığ iyiliği körelmeye ve cevap vermeme girişimini görmesine rağmen, sayım mektup göndermeye devam etti.
Daha önce, muhtemelen Kontes Calvino ile uyumlu olmuştu, Dükalık'tan yapabileceği herhangi bir faydayı elde etmeye çalışmıştı. Onu şimdi görmek, yürekten sempati duyarak ve geç Dük için anma törenine katılmak, Agatha'yı tiksinti ile doldurdu.
Anıtıda ona yaklaşması bile onu sonuna kadar rahatsız etmedi, ancak babasını onurlandırırken olumsuz duygular sergilemek istemedi.
Dükalığı başarmak için eğitiminin en zorlu kısmı duygularını gizlemeyi öğreniyordu. Ne kadar yüksek olursa, kişinin gerçek duygularını gizlemek o kadar önemli olur. Bu dersi özenle içselleştirdikten sonra, Agatha neredeyse her durumda soğukkanlılığını koruma konusunda usta olmuştu.
“Bu anıtı ailenin saygın başkanı olarak yürüttüğünüzü görmek beni güvende hissettiriyor. Bu tören gecikmişti.”
İkiyüzlü. Agatha içe doğru gözetledi. Toplanan düzinelerce soylu arasında, tek bir tane iddiasız değildi. Burada geç Dükü gerçekten yas tutan tek kişi oydu. Cevap vermeden sessizliğini korudu.
Sonra mırıltılar tapınağın girişine yakın başladı. Yeni bir varış, sadece bir misafir için tipik olandan daha yüksek sesle, oldukça heyecan verici görünüyordu.
Önsöz duygusu ile savaşan Agatha, kargaşaya bakmak için döndü.
Benim hanımım, bak kim geldi.
Liana, tören boyunca Agatha'nın yarım adım gerisinde sessizce durarak acilen fısıldadı. Kalabalıktan şaşkınlık ve mırıltıların ortasında, siyah bir peçe giyen biri papayı yukarı doğru sürüyordu.
Siyah elbisedeki figür kıyafetlerle süslendi, o kadar cömertlik yassı giysiler olarak adlandırılamazdı. Yüzünü ortaya çıkarmak için perdeyi kaldırırken, anıta katılan herkesten kaçan kolektif bir nefes alıyor - Agatha hariç herkes.
“Bir süredir canım.”
Kadın, kırmızı dudaklarının görünüşte nazik bir selamlamaya dönüştüğünü söyledi. Nazik tonuna rağmen, gözleri buz gibi kaldı.
“Bana anıt hakkında önceden haber vermiş olsaydınız güzel olurdu.”
Kadın, saçları özenle örgülü ve duruşu katı bir şekilde dik olarak Stella idi.
Sürpriz mırıltıları kalabalığa yayıldığı için varlığı açıkça beklenmedikti.
“Ama seni görmek hala iyi.”
Stella ekledi, ifadesi utanmadan sakin. 'Seni görmek güzel' kelimelerine rağmen iki kadın arasındaki soğuk gerilim açıktı.
“Beni bilgilendirmediğiniz için burada yolumu bulmak biraz çaba gerektirdi.”
Sevgili bir arkadaşının doğum günü partisine katılıyormuş gibi tartışmasızdı. Görünüşte sıradan selamlamasının cüretkarlığı, Stella’nın cephesinin altında öfkeyi açıkça görebilen Agatha için neredeyse eğlenceliydi.
Sonuçta, uzak akrabalar bilgilendirilmiş olsa bile, Stella’nın gururu, anıt hakkında bilgilendirilmediğinde yaralanmış olmalı. Yine de buradaydı, dostluk ve hatta orada olmaktan zevk alıyordu.
"Sizi bilgilendirmemek kasıtlı bir seçimdi."
Mevcut olanlar Agatha’nın tepkisini bekledi. Birçoğu, Agatha'nın on yıl boyunca onu yetiştiren teyze ile çok açık bir şekilde konuştuğunu duymaktan şaşkına döndü. Beklemedikleri Agatha Kristin'in bir tarafıydı - soğuk ve kararlı.
“Ah, bu hayal kırıklığı yaratıyor canım.”
Stella, Agatha’nın ilk kez keskin sözlerine rağmen soğukkanlılığını korudu. Ama Agatha söyleyebilirdi. Stella'nın dudağının içini ısıran ince işaretini fark etti.
“Sadece babanın anısına katılmanız iyi bir görünüm değil. Marquis nerede?”
Stella’nın sorusu, onu incitmek isterken Agatha için endişeleniyormuş gibi davranırken ince örtülü bir Barb ile bağlandı.
Kayınpederinin anıtında bulunmayan bir damadı-iyi, iyi bir görünüm değil.
Özellikle Leder'in Cain Eyaleti ve Agatha’nın ilişkisi hakkında dönen tüm söylentilerle Agatha Alo gibi görünüyorNe sadece dedikodu beslemeye hizmet etti.
Stella tam olarak markaya çarpmıştı. Oğlumu ve beni mahveden koca nerede? Örtük bir suçlamaydı.
“Kocamın nerede olduğu teyzenin endişesi değil.”
“Neden olmasın? Tek yeğenime bakmak benim için doğal.”
“Şey. Bağlarımızın zaten koptuğunu düşündüm.”
Agatha, Stella'nın ailevi görev kisvesi altında verdiği çok sayıda zulmı unutmamıştı. Ona eşlik eden gardiyanların, gerekirse Stella'nın tapınaktan çıkarılmasına hazırlandığını işaret etti.
Bunu fark eden Stella, bakışlarını hızla önledi.
“Seni yasamaktan alıkoymayacağım. Lütfen devam edin.”