O zaman, bu sözler ona güvence verme girişimi gibi hissetti. Samimi veya gerçek olduğuna inanmadı.
Ama neden bu ifade şimdi ona geri dönmeye devam ediyor? Agatha mühürün kapağını açtı. Keskin, son tekneye doğru fırçaladı.
John’un maruz kalan beyaz boyun gözünü yakaladı. Elbiseyi yırtmak için tamamen emildi, planladığı şeyden habersizdi. Dikkati dağılmış olsa da, onu bir darbe ile bitirmezse daha tehlikeli hale gelirdi.
Agatha derin bir nefes aldı. Çenenin kulağıyla buluştuğu noktada, bunun biraz altında. Hedef buydu.
Eli titredi. John Calvino'dan ne kadar nefret ederse, bir kişiye saldırmak kolay bir iş değildi.
Bıçak.
Sonunda, kayışı yarıda gevşeten John, sırıttı ve yüzünü gömmek için göğsüne doğru eğilirken, Agatha gözlerini sıkıca kapattı.
Ve mührü tutan el, tereddüt etmeden John’un boynuna doğru hareket etti.
* * *
Ethan ile ayrılan çocuk geri döndü. Grubun geri kalanı onu yalnız bırakarak bir yere gitmişti.
Grand Düşesi'nin entourage'ından gelen hizmetçinin Agatha'yı almak için soyunma odasına geldiğini bildirdi.
"Büyük Dükalık'a?"
“Evet. Reddedemedik. Büyük Düşes’in saygılarını görmezden gelmemesi hakkında bir şeyler söylemek için çok güçlü bir şekilde ısrar etti…”
Agatha'nın soyunma odasını ziyaret etmesini bekliyormuş gibi, hizmetçi ortaya çıktı ve onu götürdü. Evlilikle karşı karşıya olan bir soylu kadının yüksek rütbeli bir bayanla sohbet etmek için çağrılması olağandışı olmasa da, bu konuda tuhaf bir şey vardı.
Başından beri, Büyük Düşes Norfolk, insanları dostluğu teşvik etmek için bir sebep olmadan çağıracak bir değildi. Tüm bağlantıları, ister maddi veya duygusal olsun, görünür faydalarla kesinlikle yönetildi.
Önemli zenginlik ve kaynaklar sunanlar, etrafta sıkışanlar, kendilerini ağızdaki dil gibi içe geçiriyorlar. Agatha her iki kategoriye de uymadı.
Tabii ki, genç bir kız gibi davranan büyük Düşes'in ara sıra kaprisli tarafı göz önüne alındığında, Lady Kristin'in evliliğinin haberlerini duyduktan sonra aniden Leden'in sosyal çevrelerinde ortaya çıkan basit bir merak geliştirdiğini düşünebilir. Onun hakkında çok şey bilen neredeyse hiç kimse olmadığı için Agatha ile doğrudan bir konuşma yapma arzusu olabilir.
"Şey, garip bir şey vardı."
"Garip bir şey?"
“Bayan, büyük Düşes tarafından kişisel olarak hazırlanan arabaya binmesi gerekiyordu ve Sir Ethan ve Şövalyelerin onunla birlikte binmesine izin verilmedi. Gardiyanlardan birinin iyi olmasına rağmen, kimsenin yatılmasını engellediler. Biraz tuhaf görünüyordu…”
Çocuk sonunda izledi. Bahsetmeden geçme konusunda huzursuz hissetti, ancak büyük Düşes'in niyetleri hakkında herhangi bir pervasız tahmin yapmaktan çekinerek, asaletin niyetlerini çok hafif bir şekilde üstlenebileceğinden endişe etti.
"Ne dediğini anlıyorum. Geri dön."
"Evet."
Kabarık görünümü ile genç çocuk başını eğdi ve selamladı. Bir Squire olduğundan beri ilk solo misyonunu başarıyla tamamlamanın gurur duyması vardı.
"Büyük Düşes."
Grand Duke Norfolk'un ikinci karısı Boudica Durer. Cain çenesini elinde dinlendirdi, düşüncede kayboldu.
Büyük Dükün ilk karısı uzun vadeli bir hastalıktan muzdaripti ve birkaç yıl önce vefat etmişti. Agatha'yı davet eden şu anki Büyük Düşes ikinci eşdi.
İmparator ve Büyük Dük arasındaki ilişkilerin bozulması muhtemelen Büyük Dükün ilk karısının ölümünden kısa bir süre sonra başladı. İmparator Blahova, saltanatına tehdit oluşturan her şeyi kısıtladı ve ezdi. Acil bir tehdit olmasa bile, gelecekte bir olma potansiyeli, bastırma hedefi olması için yeterliydi.
Otuz üç yıl önce, prens olan Blahova, tahtını gasp etmek için beş erkek kardeşini ve babasını öldürdü. Sadece yirmi bir yaşındayken kanlı tasfiyeyi gerçekleştirdi.
Grand Duke Norfolk ve İmparator Blahova'nın farklıanneler. Üçüncü İmparatoriçe'nin oğlu olarak doğan Büyük Dük, o sırada sadece altı yaşındaydı. Diğer yarı kardeşlerinin katliamının ortasında hayatta kaldı, çünkü dış fraksiyon gençliği nedeniyle onu politik olarak avantajlı buldu.
Acımasız İmparator, altı yaşındaki erkek kardeşini öldürdüğü için eleştirilmek istemiyor gibiydi, belki de acımasız eylemine dikkat çekmek istemiyordu. Ancak bu, yarı kardeşini serbest bıraktığı anlamına gelmiyordu.
Grand Duke, yetiştirilmesi boyunca imparatorun sürekli kısıtlamalarına katlanmak zorunda kaldı. Yetkinliğe ulaşana kadar başkentte ikamet edemedi. Yıllar boyunca, çeşitli mazeretlere atıfta bulunarak batı bölgelerinden doğu bölgelerine taşındı ve özgürce bir evlilik partneri bile seçemedi.
Doğal olarak, ilk karısıyla olan ilişkisinde bir sıcaklık yoktu. Büyük Dük, karısını İmparator'dan dikilmiş bir casus olarak gördü. Sürekli şüphe ile karşı karşıya kaldı ve kalbinin bir kısmını bile onunla paylaşmadı.
Büyük Düşes, kocasının kötü muamelesini artık dayanamadı ve depresyondan muzdarip, kendi hayatını sona erdirmeyi seçti. Birçok söylenti, intihar etmediğine dair hakim bir inançla ölümü hakkında dolaştı, ancak aslında Grand Duke’un şemaları tarafından dikkatli gözlerinden kaçmaya zorlanan bir intihar kurbanı oldu.