Kontes, belki de Büyük Düşes'in tepkisini beklemeyen sürpriz bir ifade gösterdi. Büyük Düşes'in sadece birkaç hazine sunduğu için isteklerine uyacağını düşünmüş gibiydi.
Çok yanılmıştı. Konuşmaya olan ilgiyi kaybeden Boudica kazmaya başladı.
<“… Sadece bana ihanet etmek kabul edilebilir. Ancak, oğlumu böyle bir sıkıntı içinde gördüğümde, o çocuğun cüretini Marquis'in prestijiyle sırtında affedemem.”>
Bu, hediyeleri ortaya çıkarmak için yere düz yattığı zamandan oldukça farklı bir durumdu. Kontes'in yüzünde titreyen öfkeyi okuyan Boudica, sanki ilginç bulmuş gibi kıkırdadı.
Marquis Vernat, Grand Duke Norfolk'un büyük ölçüde hor gören biriydi. Kocası onu sevmediğinden, Boudica da Cain'i yüksek saygı görmedi.
Ona göre, Cain, İmparator'un gözünü yakalayacak kadar şanslı olan acımasız bir kılıç ustasından başka bir şey değildi. İmparatorun iyiliğinin tadını çıkarmasına rağmen, büyük Düşes'i nasıl görmezden geldiğini hatırladı.
Yine de, Kontes'in mantıksız talebini eğlendirecek kadar nefret etmedi. Cain Vernat'ın İmparator'un lehine sahip olsa bile, düşük doğmuş bir asilden daha fazlası değildi. Soyu, kendisi gibi üst düzey soyluların saf kanından farklıydı.
<“Böyle daha düşük bir çocuğun toplumda dikkat çektiğini kabul etmek zor.”>
İstenen yanıtı ortaya çıkaramayan Kontes, Büyük Düşes'i kışkırtma stratejisini değiştirmeye karar verdi. Gururlu ve dikkat çeken kadının, toplumda popülerlik kazanan genç ve güzel bir bayanın hikayesine yakışıklı bir genç adamı içeren dokunaklı bir aşk hikayesinden daha hızlı tepki vereceğine inanmak.
<"Ne? Lady Kristin dikkat çekiyor mu?">
<“Evet, neredeyse imparatorun damadı olan bir adamı kapmanın sırrını öğrenmek isteyen asil bayanlar, o kızı her gün ziyaret etmek için sıraya giriyorlar.”>
<“Huh. Düşük doğmuş ve kötü bir tadı olan Marquis'i yakalayacak kadar şanslı olmalı. Ne sırrı olabilir?”>
Yemde yakalanan büyük Düşes, konunun onunla hiçbir ilgisi yokmuş gibi katkıda bulunmayan büyük Düşes, şimdi oturdu.
<“… Onu Grand Duke’un ikametgahına davet edersem, bundan sonra ne olur?”>
<“Lütfen oğlum ve Lady Kristin'in buluşmak için son bir şansı olduğundan emin olun. Birbirlerinin duygularını olgunlaşmamış sevenler olarak onaylamak ve paylaşmak için son bir fırsat istiyor.”>
Hediye ile birlikte samimi bir istekti. Bu talebin arkasında, aşık olan genç bir adamın gözyaşları vardı. Ne kadar romantik bir itirazdı.
Yeterli gerekçe vardı. Gerekirse, sadece genç çiftin konuşması için bir fırsat sağladığını iddia edebilir ve katılımını kolayca geri çekebilir.
Sonuç olarak, Vernat’ın evliliği bir felakete dönüşürse, kibirli Marquis ve yerlerinin dışına çıkan clueless bayan Kristin için yeterli bir uyarı olarak hizmet ederdi.
Dahası, kadının bir zamanlar reddedilen ve terk edilmiş bir adama nasıl tepki vereceğini görmek büyüleyici oldu. Genç adamın gözyaşı kalbini teselli etmenin memnuniyeti, Kontes'in önünde hakimiyeti iddia etmenin zevki ve hepsine ulaşmanın kendinden memnuniyeti-birden fazla arzuyu yerine getirebilecek bir kumardı.
Hesaplamalarını zihninde tamamlayan Boudica kurnazca gülümsedi.
<“De Borre'ye bir casusun yerleştirilmesi için ayarlayacağım. Bu yüzden Lady Kristin ziyaretleri için koordine edeceğim. Oğlunuza gelince, ... Marquis'in dikkatini çekmeden onu bayanla nasıl çapraz yollar yapacağımı biraz daha fazla düşüneceğim.”>
<"Teşekkür ederim, büyük Düşes!">
Kontes şükranla yere eğildi. Otoritesini sergilemekten hoşlanan Boudica, kendi hayırseverliği ile iyice sarhoştu.
Biraz daha temkinli olsaydı, devam etmeden önce kocası Grand Duke Norfolk'a bu konuda danışmış olabilirdi. Ancak, derin düşünmeyi sevmeyen biri olarak, onu karar verdiKontes'in sözlerinin ne kadarının doğru olabileceğini düşünmeden bile.
Eylemlerinin sonuçlarını tahmin etmedi.
* * *
“Bu küçük şövalyeler beni hiç korkutmuyor.”
Cain’in adından bahsedildiği anda, John’un gözlerinde bir kızgınlık kıvılcımı parladı. Açgözlülük ve arzu ile bükülmüş yüzü, sadece öfkeyi değil, aynı zamanda neredeyse dayanılmaz bir yoğunluk seviyesini de ortaya koydu.
Alkol kokusu, bir antrenör gibi davrandığı gibi giydiği perişan kıyafetlerinden geçti. Zaten bir içme hayatına alışmış olan John Calvino, tekrar alkole girmiş ve böyle bir karmaşaya neden olmuş gibi görünüyordu.
Aklında bir uyarı sinyali yanıp söndü. Alkolle beslenen şiddetli bir eğilimi olan bir kişi, kısıtlamanın imkansız olabileceği bir noktaya ulaşıyordu.
John Calvino’nun yaramazlıklarını izlerken yıllarca deneyimini hatırladı. John Calvino'yu, özellikle de böyle sarhoşken durdurmaya çalışmak, sadece yeteneklerinin ötesindeydi. Tek etkili yöntemler, yaygaradan hoşlanmayan Christian'ın kardeşini azarladığı görülüyordu, yoksa Stella'nın oğlunun tükenmesinden endişe duyuyorsa, müdahale etti ve onu yatak odasına götürdü.
Prenses'in doğum günü kutlaması gecesinde katlandığı alaycıdan sonra tekrar böyle bir durumla yüzleşmek zorunda kalmayacağını düşünmüştü.
Ancak John’un takıntısı beklentilerini aştı.