Agatha'nın soyunma odasında olacağını bilmek garipti. Başından beri garipti. Eğer bir şans karşılaşması olsaydı, Agatha'yı alacak taşıma nasıl ayrı olarak hazırlanabilirdi? Gerçekleşme ve pişmanlık çok geç geldi.
"Arabayı durdur, dur!"
Liana, başını bir kez daha taşıma penceresinden çıkardı ve bağırdı.
Kaç kez böyle bir aciliyetle bağırdı? Yavaş yavaş yavaşlayarak, taşıma sonunda tam bir durağa çıktı.
"Hey, nerede arabayı sürüyorsun!"
Taşıma durduktan sonra Liana kapıyı açtı ve atladı. Blonlanmış bir yüzle, sürücüyü sürücünün yüzünü kontrol ettiğinde ve hemen yerine donduğunda neler olduğunu sorgulamak üzereydi.
"Sen…!"
"Sessiz kal. Sana sağır olmadığımı söyledim."
“Sen… neden buradasın…?”
"Sessiz. Senin gibi bir hizmetçinin beni kibirli bir şekilde aramaya nasıl cüret et. Ölmek ister misin?"
"Ah!"
Sıkıcı bir ses yankılandı, ardından Liana’nın çığlığı geldi. Taşıyıcının dışından gelen sesler uğursuzdu. Hırsızlar arabaya saldırdı mı? Hayır, eğer durum buysa, daha çalkantılı olurdu. Agatha gergin bir nefes aldı.
Kapanan kapı tekrar açıldı, yere düşen Liana'yı ortaya çıkardı. Kalkmaya çalıştığı anda, açık kapıdan geçen ses Agatha'nın solgunlaşmasını sağladı.
“Bir süredir.”
Adam başını çevirdi.
Uğursuz bir görünüm ve kötü niyetli bir gülümseme.
Seni özledim.
John'du. Agatha, sayının mülkünden ayrıldığından beri onu görmemişti.
"Sen, nasılsın, nasılsın, nasıl…"
“Tanıştığımızdan bu yana bir süre geçti ve söylemeniz gereken tek şey bu mu? Hayal kırıklığı.”
"Nasılsın buradasın, neden buradasın?"
Beni özlemedin canım? Seni çok özledim.
“Daha yakın olma. Çığlık atacağım.”
Agatha’nın çığlıklarla ilgili uyarısını görmezden gelen John, eğildi, yüksek sesle güldü.
“Çığlık atacak mısın? Devam et ve çığlık at. Burada sana yardım edecek biri olacak mı? Haha, hala aptalca ve sevimli. Canım.”
Sanki bir çocuktan sevimli bir şaka yapıyormuş gibi, John kıkırdamaya başladı, Agatha'yı alay etti. Kahkaha bu kadar ürpertici gelebilir mi? Sırtında soğuk ter patlak verdi.
John ne zaman antrenör gibi davranmaya ve arabayı kullanmaya başladı? Taşıyıcının lambayı aydınlatmak için durduğu anda değiştirildi mi? Ya da ondan önce? Belki Grand Duke’un mülkünde olduklarından beri?
Agatha’nın zihni karışıklığa karıştı. Durumu anlayamadı veya organize edemedi.
John’un kahkahaları yankılandı ve Agatha’nın yüzü daha soluklaştı.
“Konuşacak çok şeyimiz yok mu? Bizi rahatsız etmeden yavaşça tartışalım.”
"Daha yakın olma. Seni uyardım."
“Hala alıngan. Sevimli bir tadı var, ama kontrol altında tutmalısın.”
“Ben Marquis Vernat'ın nişanlısıyım. Yakında bir düğün yapacağım ve İmparator'dan onay aldım. Bana dokunursan Marquis Vernat ile düello yapmanız gerekecek.”
Agatha’nın en güçlü uyarısıydı. Şu anda gücü yoktu ve John'u korkutmak zorunda kaldığı tek araç Cain’in adından bahsetmekti.
John arabaya adım attı ve Agatha bir adım geri döndü. Kısa süre sonra kendini kaçacak yer olmayan taşıma duvarına karşı buldu.
Bu arada, büyük Düşes yemeğini yeni bitirmişti ve bir masajın tadını çıkarıyordu. Memnun bir gülümseme, şarabı yudumlarken yarıya kadar uzanırken dudaklarını süsledi.
Calvin County'den birisinin hediye göndermesinden bu yana yaklaşık iki hafta geçti.
<“Calvino County bunu hediye olarak mı gönderdi?”>
<“Evet. Özellikle Büyük Düşes'e aktarmalarını istediler.”>
<“Bana?”>
Grand Duke’un mülküne gelen ilçeden elçi, mavi kadife ile çevrili büyük bir mücevher kutusu düzenledi. Footman bile açık alaydan Calvino İlçesinden Büyük Düşes'e rüşvet olduğunu söyleyebilirdi.
Birçoğu Büyük Düşes'e hediyeler sunmaya geldi. İlçe de muhtemelen bazı avantaj elde etmeyi amaçlıyordu. Yaygın bir olaydı. Ancak, bu durum hakkında tuhaf bir şey vardı.
Leder'deki asil kadınlar, kimin kime bağlı olarak üç ana gruba ayrıldı.EY desteklendi.
İlk grup İmparatoriçe'nin etrafında toplandı, ikinci grup Grand Düşes Norfolk'un arkasında toplandı ve üçüncü grup, ilk ikisinden herhangi biriyle uyumlu değil, bütünlük ve bilgiyi takip etti.
Aristokrasiden doğrudan etkilenmemenin teselli bulan küçük asaletten oluşan üçüncü grup, endişe duymadı. Büyük Düşes sadece İmparatoriçe çevresinde dönen gruplardan endişeliydi.
İmparatoriçe'nin anne ailesi Wittelsbach Duchy, Durer Marquisate ile uzun bir gerginlik geçmişine sahipti. Bu nedenle, zaman geçtikçe, İmparatoriçe ve Büyük Düşes'in etrafına odaklanan hizipler için birbirlerine dengelenmek doğaldı.
Grand Düşes unvanını ve en güçlü adamla evli İmparatoriçe'nin aslında birbirinden oldukça farklıydı.
Çiçek benzeri güzelliği ile Büyük Dükün ikinci karısı olarak pozisyonunu koruyan büyük Düşes, Leder'deki trendlere liderlik etmek için görünüşünden yararlandı. Noblewomen için kıskançlık nesnesi oldu ve kendini toplumun kraliçesi olarak kurdu.
Bununla birlikte, bu tür başarılarla, halihazırda müthiş emperyal otoriteyi kullanan İmparatoriçe'ye etkili bir şekilde karşı koyamadı.