Agatha, eylemlerinin arkasında daha fazla bir şey olabileceğini düşündü, ancak Boudica’nın gözlerinin Cain’in adından bahsettiğini görerek, başkenti karıştıran söylentiler nedeniyle sadece merak ediyor gibiydi.
“Öyleyse, Prenses Alexandra ile Betrothal hakkındaki söylentiler gerçekten yanlıştı.”
Prenses Alexandra’nın Agatha'nın önündeki adından bahsetmek, nişanlısı açıkça alaycı bir biçimiydi. İster Agatha, Prenses Alexandra ya da her ikisi de belirsizdi.
Tıpkı Grand Duke Norfolk'un kardeşi İmparator Vlahova ile gergin bir ilişkisi olduğu gibi, Büyük Düşes'in İmparatoriçe ve kızı Alexandra ile eşit derecede gergin bir ilişkisi vardı.
Büyük Dük, İmparatorluk Gücü'nün hassas meselesi nedeniyle İmparator'un güveninden yoksun olsa da, Büyük Düşes'in İmparatoriçe ve kızı daha basit nedenlerden kaynaklandı.
Evliliğinden önce Boudica, abanoz benzeri saçları ve mücevherler gibi parlayan çarpıcı güzel masmavi gözleriyle ünlü olmuştu. O kadar büyüleyici bir güzellik olarak kabul edildi ki, o sırada en yüksek statüye sahip olan Grand Duke'u imparator dışında büyüledi.
Yüksek statüsü ve çarpıcı görünümü ile, sadece dikkatin merkezi olduğu bir hayata alışması doğaldı. Gittiği her yerde kahraman olmak, insanların dikkatini çekmek, lehine kazanmak ve huşu çarpmış bakışlar almaktan zevk almak istedi.
Ancak, İmparatoriçe ile karşı karşıya kalırken açgözlülüğü defalarca engellendi. İmparatoriçe varlığında, her zaman kahramanın pozisyonunu vermek zorunda kaldı ve sürekli olarak Boudica’nın hoşnutsuzluğunun kaynağı olan ikincil bir role düştü.
Büyük Düşes'in bu kadar basit nedenlerle İmparatoriçe ve Prenses'e karşı düşmanlığı barındırması neredeyse gülünçtü. Yüksek rütbeli bir asil düşünceleri beş yaşındaki bir çocuktan farklı değildi.
Grand Duke Norfolk’un Boudica'yı ilk karısını hastalığa kaybettikten sonra büyük düşes olarak kabul edeceğine dair beyanı, sadece güzelliği ile orantılı olan bu naiflikten kaynaklanıyor olabilir.
"İnsanlar her zaman istedikleri gibi dedikodu yapar ve sadece duymak istediklerini duyarlar."
Boudica’nın alaycı sözleriyle bile, Agatha’nın yüzü değişmeden kaldı. Bir gülümseme sakin tepkisini bile süsledi. Kişi dudağını kızarmasını veya ısırmasını beklemiş olabilirdi, ama bunların hiçbirini yapmadı.
Boudica çay fincanını yaptı.
“Marquis Vernat'ın İmparator'un kayınpeder pozisyonu olmak tehlikede olsa bile elini tutmanın nedeni neydi?”
Bu Cain Vernat'ın aşk kadar önemsiz bir şey tarafından sallanacağı söz konusu değildi. Boudica buna zaten kendi içinde karar vermişti, ancak gözleri sorduğu gibi parladı. Bu, aşağılayıcı olmaktan ziyade gerçekten meraklı görünen bir yüzdü.
Böyle masum bir yüzle böyle hassas bir soru sorabilir?
Agatha duygularını gizledi ve bakışlarını sanki içindeki düşüncelerini gizleyebilirmiş gibi çay fincanı içine indirdi.
“Sir Cain'in böyle bir şekilde hareket ettiği aşk yüzünden şüpheliyim.”
“Eğer aşk değilse, o zaman Marquis Vernat'ı kendim kadar dikkat çekici bir kişinin elini almaya itebilir mi? Nasıl bakarsanız bakalım, Marquis'in benden kazanacağının bir yararı yok.”
Evlilik sözleşmelerinin şartları ikisi arasında bir sırdı. Bunun dışında, ilişkilerinden gereksiz yere şüphelenen genç büyük Düşes'e söyleyecek başka bir şey yoktu.
“Hmm. Eğer ısrar edersen, söyleyecek başka bir şey yok.”
“Israr etmiyorum. Sadece gerçekleri belirtiyorum.”
Görünmeyen bıçaklar, gülümsemelerle kelime değiştirirken ikisi arasında ileri geri uçtu. Büyük Düşes, sınırsız davranışı ile tanınıyordu, ancak geri dönmeyen Agatha da olağan dışındaydı.
Ethan yardım edemedi ama Agatha'nın nazik gülümsemesini durdurmamasını veya çizgiyi geçen soruya kızmamasını şaşırtıcı buldu. Hatırladığı Lady Kristin, narin, genç bir çiçek taç yaprağı gibiydi.
O fELT, Cain'in neden bayana düşkün olduğu konusunda biraz mürekkep oluşturabilir. Cain’in sadece Agatha ile bir akrabalık hissi hissettiği iddiasına rağmen, ona çocukluğundan kayıp bir kız kardeşi hatırlattı, Ethan bunun bir kelimesine inanmadı. Cain, bir kız kardeşi hatırlattığı için bir evlilikten geçecek duygusal tür değildi.
Ethan çevreyi gizlice inceledi. Büyük Duke’un mülküydü, bu yüzden muhtemelen yakın bir tehlike yoktu, ancak alışkanlık onu korumak zorunda olduğu kişinin yakınında tutmasını sağladı.
Grand Duke’un arabasına geldikten sonra aynı arabada ayrılacaktı. Büyük Düşes'in, arabayı iyi niyet jesti olarak gönderme bahanesi altında Agatha'ya eşlik etmelerini neden engellediğini hala anlamadı.
Ekselanslarına gönderdiği elçinin güvenli bir şekilde gelmesini umuyordu. Şövalyeler emrindeki görevleriyle meşgulse, Marquis’in mülkünün elçisini kaçırmış olabilir. Herhangi bir sorun olmamalı, ancak Ethan hala vücudunu gerdirdi, plandan sapabilecek değişkenleri en aza indirmeye çalışarak, beklenmedik herhangi bir durumla başa çıkmasına izin verdi.
Buna rağmen, büyük Düşes ile çay zamanı uzun süre devam etti. Güneş batmaya başlayana kadar Boudica'nın seyirci odasını terk ederek, “Uzun bir süre sonra misafirleri eğlendirmekten yoruldum, bu yüzden şimdi emekli olmalıyım.”
Davetlediği konuklara nezaket göstermeyen bir eylemdi.
Ethan'ın tahmin ettiği gibi, geri dönerken Agatha ve eskort şövalyeleri farklı arabalara binmek zorunda kaldılar. Uyarı yapmadan, büyük Düşes insanları tuhaf bir şekilde çağırdı ve sonra ayrıldı.
Liana, Büyük Düşes'in kaprisli davranışını anlamanın zor olduğunu mırıldandı.