Calvino ailesindeki en makul kişi olan Christian'ın kargaşayı fark ettiği şanslıydı. Bir kelime söyleyemeyen ağabeyi John'un önünde, Agatha’nın saçını hızla serbest bıraktı ve “Ah, bu hiçbir şey, kardeş” ”diye bağırdı.
Bayan, iyi misin?
Liana, kıyafetlerini tozdan almayı bile düşünmeden bile Agatha’nın durumunu kontrol etti. Doğal olarak gözyaşı gözlü bir insandı ve değerli hanımının herhangi bir şekilde incinmiş olup olmadığı konusunda endişeli görünüyordu.
“İyiyim Liana. Ya sen? Yaralandınız mı?”
“Lütfen benim için endişelenme. Ah, gerçekten. Burada aklı başında olan Lord Christian dışında kimse yok. Korkunç.”
Agatha’nın saçını eliyle tararken, fısıldayan sesi nemle doluydu. Agatha Liana’nın elini tuttu, birkaç kez dokundu ve sonra konaklara doğru adımlarını sürdürdü.
<"Seni koruyacağım, hanımım.">
O anda Agatha aniden Cain'in ona söylediği sözleri hatırladı. Yardım edemedi ama kıkırdadı.
O bir yalancı. Dokuz yıl önce onu koruyacağına söz verdi, bugün onu sevdiğini iddia ediyor. Zaten ona iki kez yalan söylemedi mi? John'dan da farklı değil.
Hizmetçiler kapıyı açmadığı ve Agatha onu açtığında yüzü karardı.
⚜ ⚜ ⚜
Gün kırılmadan önce, saraydan gönderilen bir mektup sayının konağına geldi. John Calvino’nun Lady Kristin ile evliliğinin onaylanması için bir ceza verilmesi için bir ceza içeriyordu.
Mektup ayrıca, aristokrasiyi içeren herhangi bir aldatmacanın ciddi sonuçlarını ima etti ve suçu önemsizleştirmek için yer bırakmadı. Stella, titriyor, İmparatoriçe tarafından yazılan öfkeli kelimeleri okuyun ve öfkesini içeremedi.
"Kristin!"
O burada. Şafaktan beri uyanıktı. Agatha sert yuttu. Dün gece olayı öğrendikten sonra Stella'nın muazzam öfkesini serbest bırakması için hazırdı. Ancak bu, gelecek olana hazır olmasına rağmen Agatha'nın korkmadığı anlamına gelmiyordu.
Thud, thud, thud.
Ayak izleri yaklaştıkça Agatha’nın korkusu büyüdü.
"Kristin!"
Stella hizmetçileriyle odaya girdi, gerekirse kapıyı parçalamaya hazır görünüyordu.
Zaten elinde bir deri kırbaç vardı. Stella, eğitim töreninden bu yana ayda bir kez Agatha'yı kırbaçlamak için eğitim mazeretini kullanmıştı. Ancak, Stella’nın yüzünün başının ucundan kırmızıya döndüğünü görünce, bugünün cezasının eskisinden çok daha korkunç olacağını hissetti.
Agatha sonunda ilçeyi terk etmek zorunda kalacağından, Stella'yı en az bir kez karşılamak zorunda olduğunu biliyordu. Agatha, titreyen bacaklarında tüm gücünü topladı ve ayağa kalktı.
"Teyze, uyanıksın."
“Ne? Uyanık mısın? Böyle bir sorun yarattıktan sonra çok huzur içinde uyuyor musun?”
Stella masayı tekmeledi ve yere çarparak gönderdi. Davranışı, kendini taşıdığı her zamanki 'bir hanımın haysiyetinden' çok ağlamıştı.
Başkalarının görüşlerine değer veren birinin ve itibarının bu kadar büyük ölçüde, hizmetçilerin önündeki sokak ruffians ve baş belasıdan farklı davranamayacağı eğlenceliydi.
“Prenses'den evlilik onayı almak için gönderildiniz, ancak yine de, ne yaptın?!”
Kırbaya hiç alışmasa da, yıllar boyunca Stella’nın tutarlı irrasyonel davranışına bir bağışıklık geliştirmişti. Stella yürürken, masaları tekmeleyerek, kitap atarken ve çay bardağı dökerken Agatha, unfazsız kaldı.
Her acı anında, bir son var. Calvino hane halkının bir parçası olduğu andan itibaren sayısız an vardı. Acı ne kadar sonsuz görünse de, sonunda sona erdi.
"Tüm insanların, beni ve ailemizi utandırmaya nasıl cüret edersin?" Stella bağırdı.
Agatha, Stella'nın İmparatorluk Mahkemesinde bir yer güvence altına almak için muazzam çaba harcadığını biliyordu. Sadece geçen yıl İmparatoriçe'nin dikkatini çekerek pahalı bir şekilde cömertlik yaptıİmparatoriçe'nin yakın bir akrabası olan Kontes Kirillovna üzerine takılar.
Sıradan hazineler İmparatoriçe'nin ilgisini bile çekemediğinden, Stella büyük çaba sarf etti, uzun süredir kayıp, fethedilen uluslardan ilgi çekici tarihlere sahip aile yadigarlarını veya kalıntıları aradı.
Söylentiler, aptal ve abartılı Kontes nedeniyle, Calvino mülkünün servetinin sadece bir yıl içinde önemli ölçüde düştüğünü öne sürdü. Stella'nın asaletle bağlantılar kurmak için bazı mali kayıplara katlanmaya istekli olduğu görülüyordu. Bu soyluları, zahmetli oğlu John'u Duke Kristin pozisyonuna yükseltmek için kullanabilseydi, kazançların şimdiye kadar yaşadığı kayıplardan daha ağır basacağını hesaplamış olabilir.