Agatha’nın soğuk sesine rağmen inançsızlıktan tereddüt eden hizmetçiler, nihayet hanımının hediyeyi gerçekten reddettiğini fark etmiş gibi görünüyordu.
Bu kadar pahalı bir şeyi reddetti mi? Ve Marquis’in sözlerini her zaman bu kadar itaatkar bir şekilde takip eden hanımefendi?
Birkaç susturulmuş yorum alışverişinde bulunan hizmetçilerin fısıltılarını, hala eldeki hediye ile eğim ve geri çekilmeleri izledi.
"Ah, Teschen."
Agatha, ayrılmak üzere olan Teschen'i ona tanıdık görünen soğuk bir sesle aradı.
Evet, hanımefendi?
Agatha'nın böyle bir tonda konuştuğunu hiç duymamış olan Teschen, şaşkınlıkla göz kırptı.
"Burada kalacaksın."
"Evet…?"
Teschen ile her zaman kibarca konuşan Agatha, açıkça küçümseyen bir ton kullandı ve Teschen'in daha da şaşırmış görünmesine neden oldu.
Bu asil bayan neden bugün bu şekilde davranıyordu? Şaşkın ve emin olmayan Teschen, diğer hizmetçiler çıkarken geride kaldı. Kapı bir tıklamayla kapandı ve yatak odasında sadece sessizlik bıraktı.
"Teschen."
Sadece ikisi kalırken, formaliteler gereksizdi. Agatha doğrudan Teschen’in adını aradı ve Teschen kendini destekledi.
“Geldikten sonraki ilk birkaç ay boyunca bana birçok iyilik yaptın.”
"Hiç de değil. Bu benim görevimdi."
“Bana öğrettiğiniz her şeyi ve sağladığınız yardımı gerçekten takdir ediyorum.”
Beni gururlandırıyorsun, hanımefendi.
Agatha, Teschen’in rahatlığını gözleri etrafta dolaşırken açıkça görebiliyordu. Teschen, ismini çok sert bir şekilde dedikten sonra ani övgünün arkasındaki amacı merak ediyordu.
Sana bir şey sormama izin ver. Bana gerçekten sadık mısın?
“Elbette sana sadıkım, hanımefendi.”
Bununla birlikte, hızlı ve değişmez yanıt, samimiyetten yoksundu. Agatha daha fazla bir şey beklememişti.
“Eh, eylemlerimin her detayını büyük Düşes'e nasıl bildirdiğinize bakarak, aksi halde görünüyor.”
Teschen aceleyle ağzını iki eliyle kapladı, büyük Düşes'in adının beklenmedik bir şekilde bahsetmesiyle bu kadar beklenmedik bir bağlamda nöbet tuttu.
Teschen, elli diğer hizmetçi ile birlikte, Marquis'in evinde Grand Duke Norfolk tarafından gizlice yerleştirildi. Bununla birlikte, hanımefendisi hakkında bilgileri yabancılara aktarmak emperyal hukuk uyarınca ciddi bir suçtu, bu yüzden Teschen, Büyük Dükün ikametgahı ile Marquis'in kesinlikle sırrı arasındaki hareketlerini korumuştu.
Tespit edilmemesine gurur duyan Teschen şimdi derinden şaşkındı. Yüzü karışıklıkla kızardı.
"Teschen, babamın merhum Dük Kristin'in hainlerle nasıl uğraştığını biliyor musun?"
Teschen’in yüzü solgunlaştı ve çaresizce etrafına baktı. Bu görünüşte saf bayanın kendisi ve büyük Düşes arasındaki gizli bağlantıyı ne kadar bildiklerini bilmiyordu.
“Babam insanlara asla güvenmedi. Özellikle şüpheliydi ve ona en yakın olanlardan temkinliydi.”
Teschen’in elleri hafifçe titremeye başladı, bu anlaşılabilirdi. Görünüşte çekingen Marchioness'in bu kadar korkunç bir tavır sergileyebileceğini hiç fark etmemişti.
“Belki bir şeyi yanlış anladınız.”
"Yanlış mı anlaşıldı?"
“Bahsettiğiniz gibi, başlangıçta Büyük Düşes ile uyumlu oldum. Ancak, beni buraya gönderdiğinde, Marquis ailesine tamamen sadık kalmamı emretti ve Marquis'in ikametgahına adım attığından beri dışarıda herhangi bir bilgi aktarmadım.”
Bu, odada kimsenin inanmayacağı açık bir yalandı.
⚜ ⚜ ⚜
Teschen gelecek emirleri izlemişti, ama şimdi ne yapacağını bilmiyordu. Çalışmaya vardığında, vurulmadan veya varışını duyurmadan sessizce durdu. Hediye kutusunu tutarak, yapabileceği tek şey garip bir şekilde gülümsemeydi.
Bu hediyeyi Marquis'e nasıl açıklayacağını düşünmeye bile başlayamadı. Madamın tavrındaki ani değişime ne sebep oldu?
Bir gecede başka bir ruhun sahip olduğu biri gibi uysal, neredeyse hayvan benzeri bir tavırdan ani, açıklanamayan davranışlara dönüşüm sadece şaşkındı. Suçlanması durumunda zihninde mazeret hazırlayan Teschen, Havel'in sesine doğru ilerledi.
Madam hediyeyi reddetti mi?
"YES, efendim. Herhangi bir hediyeyi kabul etmeyi reddetti…. ”
Teschen'e koltuğundan bakarken Cain’in bakışlarının keskinliği açıktı. Kesin olmak gerekirse, ona bakmıyordu, ama tuttuğu hediyede.
Teschen bazı açıklamalar sunmasını diledi. Cain, tek kelime etmeden hediyeye baktı.
Garip atmosferin ve Teschen’in terlemesinin ortasında Havel müdahale etmeye çalıştı.
“Onun lütfu bunu temin etmek için büyük çaba sarf etti. Bunu düzgün bir şekilde açıkladın mı?”
“Y-yes. Bu mücevherin ne kadar değerli olduğunu birkaç kez açıkladım, ama ona bakmaya bile ve reddetmede ısrar etti.”
Bu bir yalandı. Teschen, Marquis'in kendisinin karısı için hediyeyi elde etmek için kendi yolundan gideceğini hayal etmemişti, bu yüzden hediyenin reddine düzgün bir şekilde cevap verememişti.