Bölüm 947. Rüyalar ve Kabuslar Bölüm 1
İmparatorluğun büyücülerinin tarlaları temizlemesi ve Ejderha Ovası’nı tekrar ekime uygun hale getirmesi bir yıl sürmüştü. Palaron’un ötesindeki bölgelerin çoğu ölümsüz güçler tarafından işgal edildiğinden ve yeniden yapılanma aşamasında olduğundan, Ejderha Vadisi’ne yardım etmek için bir kuruş bile ayıramadılar.
Savaş sırasında uğradıkları zararları onarmakla o kadar meşguldüler ki başkaları için endişelenemiyorlardı. Bu durum Vadi’yi Palaron’a bağımlı hale getirmiş ve şehrin kârını birkaç kat artırmasını sağlamıştı.
Yerel yeraltı dünyası da altın çağını yaşıyordu. Büyük para akışı, yolsuzluk için daha fazla fırsat ve koruma parasının artması anlamına geliyordu. Bir kamu ihalesini almak bir tüccarı kolayca küçük bir soyluya dönüştürebilirdi, bu yüzden pek çok insan bürokrasinin çarklarını yağlamak için para ödemeye hazırdı.
Palaron, İmparatorluğun örnek şehirlerinden biriydi. Ekili alanları 12 metre (40 feet) yüksekliğinde koyu gri taştan yapılmış büyük duvarlarla çevriliydi. Ekili alanlar şehir surlarından kilometrelerce uzaktaydı ama yine de en az Palaron’un kendisi kadar sıkı bir şekilde korunuyorlardı.
Çiftçiler, sığırlara ve tarlalara her an bakabilmek için dış çeperde yaşıyorlardı. Hepsi de tüm küçük acil durumları kendi başlarına halledebilmek için ışık ve toprak büyüsü kullanımı konusunda eğitilmişti.
Şehir surlarının ötesinde, dış çeperde, büyücüler ve ordu için yerleşim alanı vardı, böylece düşman saldırısı içeriden veya dışarıdan gelse de derhal müdahale edebilirlerdi.
Her bina sağlam, büyülü taşlardan inşa edilmişti ve diğer bölgelere kendi Warp Geçitleri ile bağlanıyordu. Burası şehrin en lüks ve pahalı bölgesiydi. Kamu görevlileri dışında, sadece gerçekten zengin olanlar burada ev sahibi olabilirdi.
Orta kenar, tüm ticaretin gerçekleştiği iş bölgesiydi. Tüccar loncalarının ofisleri sert ahşaptan inşa edilirken, küçük çaplı tüccarlar bir bakkal dükkanından daha büyük olmayan küçük binalarda faaliyet gösteriyordu.
Her bloğun kendi Warp Kapısı vardı, bu da orta kenarı normal insanların yaşadığı yer haline getiriyordu.
İç kenarda ise şehrin kırmızı ışık bölgesi yer alıyordu. Buranın varoşlar olması gerekiyordu ama İmparatorluk’ta işsizlik diye bir şey yoktu. Kamu sağlık hizmetleri herkesi turp gibi yapıyordu ve sıkı çalışmaya istekli olunduğu sürece, ölümsüzlerle savaştan önce bile yapacak çok şey vardı.
Dürüst bir işi olmayanlar sadece iş aramayanlardı. Kumar, fuhuş, uyuşturucu satıcıları, hepsinin varoşlarda faaliyet üsleri vardı. İnsanlar hayatta olduğu sürece kötü alışkanlıklara sahip olacaklardı.
İmparatorluk bunları yasaklamakla vakit kaybetmek yerine, onları sistemin bir parçası haline getirmiş ve onlardan bile vergi almıştı. Palaron’da vergi dairesinin ordunun kendisinden daha korkunç olduğunu ve daha iyi finanse edildiğini belirten bir söz vardı.
İç kenarın iğrenç görünümüne rağmen, asıl yozlaşma orta kenarda gerçekleşiyordu ve iki Abomination melezi de oraya gidiyordu. Her ırkın uzun ömürlü üyeleri gibi onların da İmparatorluk’ta temiz bir sicile ve gerçek kimliklere sahip bir takma adları vardı.
Palaron’a girmek her zaman işin kolay kısmıydı. Ancak herhangi bir suç işledikten sonra dışarı çıkmak tamamen başka bir hikâyeydi. Bytra ve Zoreth operasyon üssü olarak Prancing Dragon’u seçmişti.
Burası, Ejderha Koyu ve Ejderha Sofrası’ndan daha üst sıralarda yer alan, Orta Kenar’daki en iyi mekânlardan biriydi.
“Bana mı öyle geliyor yoksa buralarda herkes ejderhalara takmış durumda mı?” Bytra sordu.
Oraya gelmeyeli on yıldan az olmuştu ama her şey değişmişti. En sevdiği yemek olan Rewille yahnisinin adı bile Leegaain yahnisi olarak değiştirilmişti.
“Babam varlığını gizlemez.” Zoreth cevap verdi. “Milea İmparatoriçe olup onu geri dönmeye ikna ettiğinden beri, Gorgon İmparatorluğu temelde Ejderha İmparatorluğu oldu.
“Herkes ona yağ çekmeye çalışıyor ve üst kademeler ülkenin adını değiştirmedi çünkü tüm haritaları yeniden yazmak bir servete mal olacaktı.”
“Bunu anlıyorum ama neden? Daha iki saat önce bana Muhafız’ın insan faaliyetlerine karışmadığını söylemiştin. Neden ona bu kadar takmış durumdalar?” dedi Bytra.
“Çünkü karıştığı nadir durumlarda babam mucizeler yaratıyor ve karşılığında hiçbir şey istemiyor. Jiera kıtasından gelen canlılar ve onların vebası İmparatorluğu istila etmeye çalıştığında, ikisini de tek başına halletti.
“Bir buğday yanıklığı neredeyse İmparatorluk genelinde bir kıtlığa neden olduğunda, onu iyileştirdi ve hatta etkilenen ekinleri restore etti. Bazen insanlar onunla görüşür ve söylentilere göre hepsi aradıkları cevapları bulurlar.” Zoreth dedi ki.
“Vay canına, senin ihtiyar gerçekten etkileyici görünüyor.” Bytra hayranlıkla ıslık çaldı.
“Uzun lafın kısası, İmparatoriçe öldüğünde ya da emekli olduğunda Leegaain’in ayrılacağından korktukları için onu emiyorlar.” Zoreth bu iltifatı duymazdan geldi. “Herkes onun sadece Milea için geldiğini ve İmparatorluk hakkındaki fikrini değiştirmeye çalıştığını biliyor.” ᚱΑƝОＢĚs̈
Zıplayan Ejderha kızılağaçtan yapılmış, büyülü taşlarla aydınlatılan ve ısıtılan rahat bir meyhaneydi. Devasa şömine, özellikle kış aylarında sadece rahat bir atmosfer yaratmaya yarıyordu.
En fazla dört kişinin oturabileceği kare masalar ve rahat minderli sandalyelerle döşenmişti. Garsonlar masalar arasında dolaşarak mutfaktan tabak ve içecek getiriyordu.
Doğu duvarında birkaç bar taburesi bulunan bir tezgah vardı ve ağır içiciler için ayrılmıştı.
Duvarları hayvan kürkleri ve Ejderha tasvirleri süslüyordu. İmparatorluğun yazılı olmayan bir yasasına göre tüm Ejderha tasvirleri ya tek bir ölçekte ya da tüm vücudu gösterecek şekilde yapılmalıydı.
Sahte de olsa bir Ejderha kafasını duvara monte etmek, sorumlu kişinin öfkeli bir kalabalık tarafından linç edilmesi için yeterliydi.
“Peki, burada tam olarak ne yapıyorsunuz?” Bytra, sevimli bir garsonun kendisine güveç ve bir bardak kırmızı bira getirmesinin ardından göz kırparak sordu. “Yani, birkaç mafya babasını öldürebiliriz ama bu sadece bir güç boşluğu ve bölge savaşları yaratır.
“Elbette, kasalarını boşaltmak için bir fırsat yaratır, ama büyük bir hazine sadece yuva kurmak isteyen biri için iyidir, oysa bizim sürekli bir para akışına ihtiyacımız var.”
“Bazen bu kadar uzun süre nasıl hayatta kaldığını merak ediyorum.” Zoreth içini çekti. “Elbette buraya cellatçılık oynamaya gelmedik. İnsanlar sırf onlara ters ters baktığınız için size boyun eğmezler ve biz de işleri halletmek için Palaron’da kalamayız.
“Efendi zaten yerel halkla temas kurdu ve bizim için bir anlaşma ayarladı. Daha önce de söylediğim gibi, düşmanca bir devralmayı kolaylaştırmak için buradayız.”
“Yani?” Bytra’nın kafası karışmıştı. Ortağına da servis yapılabilmesi için bir garsona işaret etti.
“Karaborsalar ve yasadışı yollar güçlü büyücüler gerektirir, aksi takdirde İmparatorluğun güvenlik önlemlerinden kaçınmak imkansızdır. Burası Griffon Krallığı değil, soylular yok ve hiçbir unvan kalıtsal değil.” Zoreth söyledi.
“İmparatorluk’ta büyücüler o kadar saygı görüyor ki, suç işlemek devlet memuru olmaktan çok daha az para kazandırıyor, bu yüzden bir büyücüye rüşvet vermek neredeyse imkânsız. Vatana ihanetin cezasının anlatılamayacak kadar ağır olduğundan bahsetmiyorum bile.
“Dolayısıyla haydut büyücüler olmadığından, Palaron’un yeraltı dünyası Ölümsüz Mahkemelere bel bağlamıştı. Ancak Jiera’nın istilası ve Veeza’nın ayaklanmasından sonra İmparatorluk, topraklarında yaşayan ölüleri dişleriyle tarıyor ve suçlular bile onlara güvenmiyor.