Bölüm 871. Eski Düşmanlar Bölüm 1
“Ölümsüzlerin operasyon üssünü nasıl buldunuz?” Lith sordu.
“Şanslıydım. Devriyem sırasında, bir yolcu kervanına saldırdıkları sırada vampirlere rastladım. Tam müdahale etmek üzereydim ki haydutların ölümsüz olduğunu fark ettim.
“İşlerini yapmalarına izin verdim ve sonra onları saklandıkları yere kadar takip ettim. İnsanları canlı ele geçirmişlerdi, bu yüzden onları daha sonra kurtarabileceğimi düşündüm. En kötü ihtimalle ikincil hasar olacaklardı. Krallık bazen fedakârlık gerektirir.” Acala omuz silkti.
“Karargâhı alarma geçirdikten sonra, beni çok derinlere götüren bir yeraltı mağara ağında onları takip ettim. Bu artı diziler tüm iletişimi kapattı.
“Orada sıkışıp kaldım çünkü tutsaklarını kölelere dönüştürme ayinini gerçekleştirdikten sonra, ben hâlâ inşa ettikleri tuhaf makineleri incelerken muhafızlar yerlerine döndüler. Kaçma fırsatını yakalamak için bir sonraki seferlerini beklemek zorunda kaldım.
“Uykusuz ve yemeksiz geçen günlerin ardından, sadece beni fark edecek kadar yorgun olmakla kalmadım, aynı zamanda lanet Barones Margrave’in ve on yıl boyunca korumak için kıçımı tehlikeye attığım tüm lanet soyluların, işi halletmem için bana yeterince güvenmediklerini ve altın çocuklarının sıkı çalışmama karıştığını öğrenmekten de zevk aldım.” Acala konuşmasını bitirdiğinde boynundaki damarlar öfkeyle kabarmıştı.
‘Bu her şeyi açıklıyor. Vampirler kimsenin kaçmasına izin vermedi, sadece şanssızdılar. Ayrıca, derin yeraltı mağaraları? Makine mi?’ Lith, Acala’nın atıp tutmalarıyla ilgilenmiyordu, sadece neyle uğraşmak üzere olduğunu anlamaya çalışıyordu.
“Bir ritüelden bahsettiniz ama bir köle yapmak için ritüel gerekmiyor. Daha detaylı tarif edebilir misin?” diye sordu.
“Yuvanın üyeleri kurbanın bağlandığı taş bir masanın etrafında bir daire oluşturdu. Ardından vücutlarından beyaz bir ışık yayıldı ve bu ışık beyaz bir mana kristalini güçlendiren bir dizi oluşturdu.
“Kristal büyük bir metal tel ve boru demetinin içine gömülmüştü. Bir süre sonra enerji kristal tarafından biriktirilip güçlendiriliyor ve kurbanın içine enjekte ediliyordu. Tüm bildiğim bu.” Acala cevap verdi.
“Tarifine bakılırsa bir Odi laboratuarına benziyor ama bu yine de mantıklı değil. Odi ölümsüzleri hor görürdü ve beşinci kademe büyüleri kullanamazlardı. Karşılaştığım tüm ölümsüzlerin orijinal kişiliklerinin değiştirildiğini varsaysak bile, modern büyüyü nereden öğrendiler?
‘Ayrıca, makineyi güçlendirmek için gereken diziyi vampirlerin beslediği gerçeği de bir başka tutarsızlık. Ritüeli ve cihazın nasıl çalıştırılacağını bilen yeterli sayıda insan olmadan, her şey sadece bir hurda parçasıdır.
‘Yeni uyanmış bir grup Odi’nin bütün bir vampir yuvasını alt edip bedenlerini çalmasına imkan yok. Dahası, bir yuva neden burada olsun ki? Lith düşündü.
“Makinenin onları vampir yerine kölelere dönüştürdüğünü söylemiştin. Nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?” Karşılaştığı ölümsüzler güneş ışığına dayanabildiğinden, Lith sadece Solus’un mana duyusu sayesinde köleleri vampirlerden ayırt edebiliyordu.
Acala’nın sözleri Lith’in kafasını iyice karıştırdı.
“Çok fazla soru soruyorsun. Böyle bir tavırla orduya katılmayı nasıl başardın? Bir askerin tek yapması gereken emirlere itaat etmek ve düşünme işini üstlerine bırakmaktır.” dedi Acala.
“Sorunuza gelince, ritüel kurbanlar ve vampirler arasında kan değişimini içeriyordu, bu yüzden onların köle olduklarını varsaydım. Ölümsüzler diğer ölümsüzlerle beslenmez.”
“Çok az soru soruyor ve çok fazla varsayımda bulunuyorsun.” Lith cevap verdi. “Tüm kariyerin boyunca bir homunt olarak kalmana şaşmamalı. Körü körüne sadakat sadece piyadeler için iyidir, oysa memurlar için inisiyatif gereklidir.
“Yoksa terfiyle birlikte kendi adına düşünme izni aldığına mı inanıyorsun?”
Karşılıklı hakaretler hedeflerine ulaşana kadar devam etti. Bir dağın yamacına yaslanmış bir kaya yığınıydı.
“Bu sadece bir heyelan sonrası oluşmuş bir işaret. Beni takip edin ve çenenizi kapatın.” Acala son ziyaretinden bu yana hiçbir şeyin değişmediğinden emin olmak için bir dizi tespit büyüsü yaptı. ℞𝔞ＮòＢĘʂ
Ardından, Lith’i dağ sırasını takip ederek güneydoğuya doğru yönlendirdi.
Üç boyutlu haritasıyla bile Lith tam olarak nerede olduklarını anlamakta güçlük çekiyordu. Yılan Dili adını, sıradağların bir noktada iki küçük kola ayrılmasından alıyordu.
Elindeki mana gayzerleri sırasıyla Dil’in uçlarından birinde ve Kusha Rotası’nın yakınında yer alırken, Acala onu Dil’in köküne yakın bir yere getirmişti.
Korucu Lith’e iki muhafız beklemesini ve dikkatli olmasını işaret etti. Ardından, taşta manasıyla yankılanan bir işaret bulana kadar uçtu. Bu, Lith’in bir başka emektar Morok’tan öğrendiği, Kolcular arasında yaygın bir numaraydı.
Bir fısıltı ve bir dizi el işaretiyle taş duvar açıldı ve ortaya bir tünel çıktı. Ancak orada kimse yoktu. Acala birkaç saniyeliğine şok olmuş gibi bir ifade takındı ama sonra kendini toparlayıp bir Yaşam Algılama dizisi oluşturdu.
“Muhafız yok mu? Nereye gittiler?” Etraflarında kimsenin olmadığını doğruladıktan sonra söyledi. Acala Lith’e dönerken silahını kınına soktu.
Acala’nın gözleri Ruin’in kırmızı kılıcıyla buluştuğunda, bir küfür patlamasını daha zar zor zapt edebildi. Her yetkin büyücü gibi Kolcu da kılıcın güçlü mana akışını algılayabiliyor ve zarif tasarımını takdir edebiliyordu.
Mor mana kristalleri kabzanın her iki yanına, siperliğe ve kabzaya gömülmüştü. Fındık büyüklüğündeki daha küçük mavi kristaller, sözde çekirdeğinde depolanan büyülerin Ruin’in yüzeyine eşit bir şekilde kanalize edilmesini sağlamak için bıçağın düz kenarlarının ortasına dikey bir çizgi halinde yerleştirilmişti.
Rünler çıplak gözle görülemese de, Acala mana algısı sayesinde kılıcı kaplayan ve ona kırmızı ışıltısını veren mistik sözcüklerin karmaşık desenini hissedebilecek kadar yakındı.
“Ya ödlerini kopardım ya da biz konuşurken onlar yeni yavrular yapıyorlar.” Lith Ruin’i kınına soktu ve cep boyutundan küçük yiyecek torbaları çıkarmaya başladı. “İçeri girdiğimizde, depo malzemelerimiz işe yaramaz hale gelecek.
“Kompleksi bilen tek kişi sensin. Görevi aç kalmadan güvenli bir şekilde tamamlamak için ne kadar yiyeceğe ihtiyacımız var?”
“Dizilerin mağaranın hemen içinde başladığını nereden biliyorsun ve o kılıcı nereden buldun?” Acala Lith’in sorusunu duymazdan geldi. Ona cevap vermek yerine hayatın ne kadar adaletsiz olduğuna küfretmekle meşguldü.
“Bilmiyorum.” Lith yalan söyledi. “Bilinmeyen bir mağara yerine açık bir alanda hazırlanmak sadece sağduyu. Kılıca gelince, onun için kendime ait bir parçayı bir Forgemaster dostumla takas ettim.”
Ağzı sulanan meslektaşına Ruin’in sadece bir prototip olduğunu söylemekten kaçındı. Lith, Acala’nın kıskançlıktan felç geçirmesi riskini göze alamazdı. Yararlılığını yitirene kadar olmazdı.
“Çiftçilerden geldiğinizi duydum ve ciddi Dövme ustalığı para gerektirir. Hem de çok. Böyle bir uzmanlığı almaya nasıl gücünüz yetti?”
“Meraklı olmadığını iddia eden biri için çok fazla soru soruyorsun.” Lith cevap verdi. “Resmi bir biyografi yazarım olmasını planlamıyorum, bu yüzden seni ilgilendirmez. Yiyecekleri çıkarın ve yol açın.”
Acala mağaraya girene kadar durmadan homurdandı, her biri kokuları ve sesleri hapseden özel çantaların içinde saklanan beş günlük erzak taşıyordu. Mağara karanlık, nemli ve yeniydi.