Bölüm 843. Çaresizlik Bölüm 3
Gremlik’in ilk planı Erlik’in araştırmalarını çalmak ve Laruel’in yeni hükümdarı olarak onun yerini almaktı. İlk kısım başarılı olmuştu ama Draugr’un Fidana hükmetmek yerine onunla işbirliği yapacağını hiç tahmin etmemişti.
Fidanın rızasını alma ihtiyacı, Gremlik’in Erlik’in yerini almasını ve onunla birlikte Uyanma şansını imkansız hale getirdi. Bunun da ötesinde, Grendel şehirden kaçmayı başarsa bile çaldığı verileri kullanamayacaktı.
Başka bir Fidan bulmak ve onu bilgisini paylaşmaya ikna etmek mümkündü ama Leannan Erlik’in planını gerçekten çözdüyse, diğer şehir devletleri Laruel’in durumunun bir daha yaşanmamasını sağlamak için yaşayan ölüleri dışarıda bırakacaktı.
İnsanların elinde ölmek, Saray’ın ayakçısı olmak ya da Erlik’e hizmet etmek onun için aynı şeydi. Gremlik kaçmaktan, kendisinin yarısı kadar bile akıllı olmayan insanlara itaat etmekten yorulmuştu ama gücü asla hırsıyla eşleşmiyordu.
Göğsünden Ruin’i çıkardı ve düşmanlarının üzerine saldırmadan önce fırlattı.
‘Buradan zirvede çıkmak için tek bir şansım var. Yeni Hükümdarlardan biri seçilene kadar hayatta kalmalıyım. O zaman tüm hazırlıklarımın işe yarayıp yaramadığını ya da hayatımı boşa harcayıp harcamadığımı göreceğim. Gremlik düşündü.
Bir grup savaşçı olay yerine geldi ama Lith ve diğerleri yeni düşmanlardan kurtulmak için daha fazla enerji harcamak zorunda kalırken, Gremlik ölümsüzleri öldürdü ve yaralı bir Fae’yi yuttu. Bu onun çekirdeğini doldurmaktan çok uzaktı ama yaralarını kapatmaya yetti.
Bu arada, Fidanın bariyerinin içinde, karanlıkla aşılanmış tahta dikenler, yaklaşan büyü yağmuru ve Erlik’in dev formu arasında Titania Leannan köşeye sıkışmıştı.
Geriye kalan tek numarası ahşap zeminle kaynaşmak ve hain Dünya Fidanını kalkan olarak kullanmaktı.
“Lanet olsun sana, Leannan. Ortaya çık ve savaş!” Erlik en iyi atışının başarısız olduğunu gördükten sonra öfkeyle kükredi. Leannan’ın kullandığı yetenek, dönüştürüldükten sonra kaybettiği pek çok yetenekten biri olmakla kalmamış, aynı zamanda çok fazla mana harcamasına da neden olmuştu.
Gerçek büyücülerin aksine, sahte büyücüler bir büyüyü yapmaya başladıkları anda, tamamlasalar da tamamlamasalar da enerjilerini tüketirlerdi. Erlik bir Uyanmış değildi, bu yüzden Titania’nın ahşabın içinde hareket ederkenki enerji imzasının hareketlerini takip edemiyordu.
“Şehrime sızdıktan sonra yaptığın gibi mi?” Leannan’ın sesinden alaycılık sızıyordu. “Fidanı bana karşı kullandın, bu yüzden benim de sana aynı şekilde karşılık vermem adil olur.”
“Bunu göreceğiz!” Erlik hırladı ve dev elleriyle yeri tırmaladı. Bu sayede Fidandan beslenebilecek, kaybettiği gücü yeniden kazanabilecek ve Leannan’ı dumanla dışarı atabilecekti.
Leannan her yerde olabilirdi ama Draugr filizlendirdiği fazladan uzuvlar sayesinde zeminin tamamını kaplayacak ve Leannan’a onunla yüzleşmekten ya da onun yemeği olmaktan başka seçenek bırakmayacaktı. Bir taşla iki kuş.
Fidan bir kez daha öfkeyle titredi. Hayatı boyunca hep en yırtıcı hayvan olmuştu ama şimdi pirelerin istila ettiği bir köpek kadar alçalmıştı. Fidan, ölümsüzler yaşam akışını emmeye devam ederken çaresiz kalmaktan nefret ediyordu ama başka seçeneği yoktu.
Kendini savunmak için ya bir Hükümdarın yardımına ya da uykusundan tamamen uyanmaya ihtiyacı vardı. İlki henüz seçilmemişti, ikincisi ise ömrünün kalan yüzyıllarını birkaç on yıla indirgemek anlamına geliyordu.
Dünya Fidanı’nın acısı yoğunlaştı ve Erlik aralarındaki bağ sayesinde bu acıyı paylaştı.
‘Bu hiç mantıklı değil. Tüm takipçilerim aynı anda Fidanı beslese bile, bu onun için bir sivrisinek ısırığına eşdeğer olmalı. Neden bu kadar titriyor ve ben neden bu kadar acı hissediyorum? Ritüelin zihin bağlantımızı kesmesi gerekiyordu.’ Erlik haklıydı elbette.
İkisinin de yaşadığı acının kaynağı beslenme ya da ahşap arenanın dışında devam eden savaş değildi. Leannan, Draugr tarafından emilen ve onu da zehirleyen büyük miktarda karanlık büyüsüyle ağacı zehirliyordu. ℝ𝐀ΝОᛒЁ𝙨
‘Eğer buradan canlı çıkarsam, bu fidanın hakkını almasını sağlayacağım. Leannan düşündü. ‘Böylesine vefasız ve egoist bir yaratıkla yaşamaya dayanamayacağım. Bana bir kez ihanet etti, bir kez daha edebilir.
Erlik normal boyutuna geri dönerken, kabuğu parçalanmaya başladı. Karanlık elementiyle beslenerek, bilmeden onun doğrudan kan çekirdeğine ulaşmasına izin vermiş ve çökmesine neden olmuştu.
“Acımasızlığınızı hafife almışım, Hükümdarım.” Erlik’in vücudu dizlerinden başlayarak çöktü. Ağırlığını taşıyamayacak kadar zayıflayan dizleri kırıldı ve onu diz çökmeye zorladı. “Siz Fae’lerin Fidanı kutsal bir varlık olarak gördüğünüzü sanıyordum.
“Onun özünü karanlık büyüsüyle kirletmek ömrünü kısaltabilir…”
Leannan’ın sağ eli Draugr’un arkasında yavaşça ve ses çıkarmadan çiçek açtı. Onu toza çeviren beşinci kademe bir karanlık büyüsünü serbest bıraktı.
“Bitti, seni lanet olası aptal! Leannan’ın düşünceleri bir çığlıktan daha yüksekti. ‘Düelloyu kazandım, hükmetme hakkımı yeniden teyit ettim ve ölümsüzlerin sana sunup da benim sunamayacağım hiçbir şey olmadığını kanıtladım. Şimdi boyutsal büyüyü engellemeyi bırak ve işgalcileri öldür.
Fidanın cevabı Titania’yı şaşırttı. Bunca yıl boyunca kadim ağacın feryat ettiğini hiç duymamıştı.
“Bana ne yaptınız? Önce müttefikleriniz bana saldırdı, sonra beni zehirlediniz ve şimdi de bu mu? Saldırını derhal durdur! Fidanın sözleri ona hiçbir anlam ifade etmiyordu. Yaratık acı içindeydi ve tüm tehditleri boş geliyordu.
Kadim Fae durmaksızın çığlık atıyor, onun en basit emirlerine bile itaat etmeyi reddediyordu.
‘Ben hiçbir şey yapmıyorum. Senin deliliğin yüzünden daha fazla bitki halkı ölmeden önce savaşı durdur! diye düşündü Leannan.
“O haklı, yaşlı aptal. Benim. Gremlik’in sesi konuşmalarını böldü.
“Başkasının piyonu olmak için bu kadar çok çalışmadım, bu yüzden Erlik’in dokularına biraz da kendimden kattım. Planım Leannan’ı öldürdükten sonra ondan kurtulmak için bunları kullanmaktı ama sanırım bu da işimi görecek.
‘Dikkat et seni Dünya Moronu, bir Grendel’in dokuları bir Draugr’unki kadar nazik değildir. Biz konuşurken bile köklerine doğru yayılıyorlar ve önlerine çıkan her şeyi yiyip bitiriyorlar.
Erlik’in ölümüyle birlikte veba Laruel’den kaybolmuş ve hastalığa yakalanan herkes tedavi edilmişti. Bunun tek istisnası, hâlâ Fidana doğru yürüyen Draugrlingler ve Erlik’in Fidan ona kutsamasını bahşetmeden önce onunla iletişim kurmasını sağlayan doku demetleriydi.
Gremlik’in kendi dokularıyla kirlettiği tek dokular bunlardı ve onları son kozu olarak saklıyordu.
Draugrlingler acı içinde çığlık atarken, vücutlarının tamamı hem eski efendilerinin ölümü hem de yeni efendilerinin yükselişiyle sarsıldı. Ani dönüşümleri Laruel’in koruyucularını paniğe sürükledi.
Erlik’in kopyaları olan ağaç evler bir Treant’a benziyordu, oysa şimdi Grendel’lerin korkunç görünümüne bürünmüşlerdi. Yaratıklar artık çok daha oburdu ve bitki halkını onlar için değersiz bir yemek haline getiriyordu.