Bölüm 45

Bölüm 45. Zorlu Zamanlar 2

Kont Lark, Lith için özel olarak dikilmiş başka bir elbise hazırlatmıştı. Geçmişte aldığı diğer günlük elbiseye çok benziyordu ama siyah renkliydi ve daha zarif bir kesimi vardı.

“Dünya geleneklerine kıyasla parti elbiselerinin bu kadar benzer olması şaşırtıcı. Tüm erkekler neredeyse aynı elbiseyi giyiyor, tek önemli fark göğüs cebine işlenmiş ev arması.

Buna karşılık kadınların hepsi renkleri, yakaları ve işlemeleri farklı farklı elbiseler giyiyor. Takılardan bahsetmeye bile gerek yok. Aile yüzükleri dışında erkekler sadece tek gözlük ya da pince-nez takıyor. Gerçekten de bir penguen sürüsünü andırıyorlar.”

Lith kendini olabildiğince kalabalıktan uzak tuttu, garip anılar ya da meraklı bakışlar dışında kazanabileceği bir şey yoktu.

Marchioness Distar, Kont Lark için gerçekten önemli biri olduğunu ortaya koymuştu, öyle ki parti balo salonunda devam ederken, kendi kamarasında özel bir görüşme ayarlamıştı.

“Geldiğiniz için çok teşekkür ederim, sevgili Markiz. Sizinle böyle mutlu bir anı paylaşma imkânına sahip olmanın benim için ne anlama geldiğini bilemezsiniz.”

“O zevk bana ait, sevgili Lark, bunu dünyada hiçbir şey için kaçırmazdım.” Dudakları gülümsüyordu ama gözleri gülümsemiyordu.

Lith’in içgüdüleri onun aslında oldukça sıkılmış olduğunu ve Kont’un onu ısrarla davet etmesinden dolayı orada bulunduğunu söyleyebiliyordu. Onun ne kadar inatçı olabileceğini deneyimlerinden biliyordu.

Kont’un anlattıklarına bakılırsa, Markiz Distar otuzlu yaşlarının sonlarında bir kadın olmalıydı, ama az makyaj yapmasına rağmen onu otuzundan bir gün daha yaşlı hayal etmek zordu.

Harika orantılara sahip güzel bir yüzü, zekâ ve merakla dolup taşan gözleri vardı. Beline kadar uzanan düz saçlarını ne toka ne de toka ile süslemişti.

Koyu kahverengi saçlarının her yerinde mavinin tonları vardı. Başını salladığında neredeyse hipnotize edici bir görüntüsü vardı.

Gece elbisesi soluk maviydi, yakası yoktu ve omuzlarını bile örtüyordu. Diğer tüm soylu hanımefendilerin aksine, Markiz gece eldivenleri giymişti ve kıyafetinde işlenmiş hiçbir değerli taş yoktu.

Belli ki fark edilmemeyi ya da erken ayrılmayı umarak sade bir elbise seçmişti.

“Size o kadar bahsettiğim çocuk bu işte.” Kont güldü. “İnanılmaz derecede yetenekli, yaşının ötesinde bilge ve Leydi Nerea’ya göre ışık tarafından kutsanmış.”

“Gerçekten mi?” Markiz tek kelimesine bile inanmadı ama yine de Lith’in saçlarını karıştırdı.

Lith, böylesine büyük bir hanımefendiden gelen bu samimiyet jestinin yersiz olduğunu hissedebiliyordu. Ayrıca hiçbir sıcaklığı da yoktu. Bir okşamadan ziyade, bir köpek gösterisi jürisinin tüyleri kontrol etmesi gibi hissettirdi.

“Tahmin ettiğim gibi, Trequill bir kez daha vaktimi boşa harcadı.” Markiz düşündü. “Böylesine az nüfuslu bir yerde yetenekli bir erkek büyücü bulmak da onun çocukça hayallerinden biri.

Ona, kadınların ve büyülü hayvanların saçlarında renkli tonlar olmasının nedeninin altı büyü tanrısının kutsamasının işareti olduğunu söylemeyi çok isterdim. Bu onun çabalarını ve benim zamanımı boşa harcamaktan kurtarırdı.

Bunu yaparsam Büyücüler Birliği’nin büyük bir yaygara koparacak olması çok kötü. Şu yaşlı bunaklar ve böylesine açık bir sırrı bile ifşa etme konusundaki isteksizlikleri. Kraliyet Sarayı’ndaki herkes bunu biliyor, büyücü olsun ya da olmasın.”

Lith onun hayal kırıklığına uğradığını görebiliyordu ama nedenini bilmiyordu. Evine dönüp gerçekten anlamlı bir şeyler yapmak için sabırsızlanıyordu ve onu selamladı.

“Benim adım Lutia’lı Lith, Hanımefendileri. Sizinle tanıştığıma memnun oldum ve onur duydum. Lütfen bu mütevazı hediyeyi kabul edin. Çok değil ama kendim yaptım.” 𝙧𝓪Ꞑố𝐁Εṡ

Markiz hoş bir sürprizle karşılaştı.

“En azından bu taşralı hödük, kendinden öncekilerin aksine buranın sahibiymiş gibi kibirli davranmak yerine alçakgönüllü davranıyor ve görgü kurallarını biliyor.”

“Teşekkür ederim, çok minnettarım.” Zarfı açmadan önce bile aslında bunu söylemişti.

Zarfın kare şeklinde, kenarları yaklaşık elli bir santimetre (20 inç) uzunluğunda, sekiz sütun ve sıra halinde siyah ve beyaz renklerde ahşaptan yapılmış bir tahta olduğu ortaya çıktı.

Lith, Kont’la birlikte kontrol ettikten sonra, uygun bir hediye bulmakla pek uğraşmadı ve doğrudan satranç oyununu intihal etmeye başladı.

Daha önce hiç böyle bir şey görmemiş olan Marchioness’in ilgisini çekmişti. Satranç tahtasına satranç taşları ve tüm kuralları açıklayan bir kitapçık eşlik ediyordu.

Sıradan satranç oyunundan farkları azdı ama önemliydi. İlk olarak, şah ve vezir rolleri değişmişti. Lith önemli bir kadına yağ çekmek zorundaydı, şahı oyunun hedefi haline getirmek aptalcaydı.

Ayrıca filleri büyücü, piyonları da halktan kişiler olarak yeniden adlandırdı. Geri kalan her şey olması gerektiği gibiydi.

Markiz kuralları o kadar hızlı okudu ki Lith onun sadece göz gezdirdiğini düşündü, bunun yerine ona kesin bir soru sordu.

“Neden halktan kişiler tahtanın sonuna ulaştıklarında herhangi bir satranç taşına dönüşebiliyorlar?” Her ne kadar ihtimal vermese de Lith bu soruya hazırlıklıydı ve Kont’un çok sevdiği fal kurabiyesi bilgeliğiyle cevap verdi.

“Çünkü sıradan biri bile bilgeliğe doğru yolculuğunu tamamladığında, hayat sonsuz olasılıklar barındırır. Ne de olsa, Kral’ın ataları bile iktidara yükselmeden önce bir noktada basit birer halktan kişilerdi.”

Markiz usulca kıkırdadı.

“Görünüşe göre en azından bilgelikle ilgili kısım doğru.” Düşündü.

“Bir oyun ister misin? Gerçekten ilginç görünüyor. Bana ipleri gösterebilirsin. Birbirimizi daha iyi tanımak için güzel bir yol olur. Nasıl oynadığına, kazandığına ama en önemlisi kaybetmeyi nasıl kabul ettiğine bakarak bir insan hakkında çok şey anlayabilirsin.”

Böyle bir sonuç onun beklentilerinin tamamen dışındaydı. Lith şaşırmıştı, kurallar dışında satranç hakkında çok az şey biliyordu. Bu oyunu hiç sevmemişti, çok uzun ve sıkıcı buluyordu.

Dünya’da bu kadar çok sanal gerçeklik oyunu varken, neden birkaç tahta parçasıyla zaman harcasındı ki? Çok küçükken, bir satranç oyuncusu hakkında harika bir kitap okuduktan sonra oynamayı öğrenmişti, ancak deneyimi hoş olmaktan çok uzaktı.

Çok dikkatsiz ve sabırsızdı, ancak bir hamle sonrasını düşünebiliyordu. Lith satranç oynarken hiçbir zevk ya da duygu hissetmezdi, ona göre satranç tek bir kartı çevirmek için dakikalarca beklemeniz gereken bir solitaire gibiydi.

Neyse ki hiçbir zaman yalnız değildi. Solus, Lith’in anılarında gördüğünden, geçmişte yaptığı ve izlediği tüm maçları izlediğinden beri bu oyuna aşık olmuştu.

“Solus direksiyona geç! Kurtar beni, lütfen!”

“Memnuniyetle, Hanımefendileri.”

Bir masaya oturduktan sonra oyunlar başladı.

Markiz daha ilk oyununda inanılmaz derecede zeki, kurnaz ve cesur olduğunu kanıtladı. En az beş hamle önceden düşünebiliyor, her zaman Lith’in niyetini ve zayıf noktalarını anlamaya çalışıyordu.

Onun için çok kötü, Lith ne yaptığını bile bilmiyordu. Solus’un gerçek planlarını saklamak için mükemmel bir saman adamdı. O sadece Solus’un talimatları doğrultusunda taşları oynatacaktı.

“Onu ancak otuz hamlede yendin. Ona karşı biraz daha nazik olman gerekmez mi?”

Markiz dilini şaklatarak rövanş istedi.

“Böyle akıllı bir kadına mı? Fark eder ve gücenirdi, saf adam.”

“Belki daha önce ona karşı daha yumuşak davransaydın, şimdi fark etmezdi!”

“Peki bunun neresi eğlenceli?”

Lith şaşkına dönmüştü.

“Bu bir eğlence meselesi değil! Ona yağ çekiyoruz, unuttun mu?”

“Opps! Benim hatam.”

“Opps benim soluk kıçım!”

Solus işleri yavaşlatmaya başladı, ancak birkaç hamle sonra Markiz vezirini devirmeden önce hoşnutsuz bir yüz ifadesi takındı.

“Belli ki seni ve oyununu hafife almışım. Tüm olasılıkları tanımak için daha fazla zamana ihtiyacım var.” Elini uzattı ve Lith elini sıktı.

Nazik ama sıkı bir tutuşu vardı, Lith ondan hiçbir düşmanlık hissetmedi.

“Etrafı gezdirmemin sakıncası var mı? Biraz pratik yapmak için rakiplere ihtiyacım var.”

“Hepsi senin. Onunla istediğin her şeyi yapabilirsin.”

Bundan sonra Lith, işkence odasından uzaklaştığı için çok mutlu olan iki soyluyu aralarında tartışırken bıraktı.

Jadon’a nihayet gitmesine izin verilip verilmediğini sorduktan (tabii ki kibar bir şekilde) ve hayır cevabını aldıktan sonra Lith az önce olanları düşünmeye başladı.

“Hmm, belki de o kadını ezerek yenmende bir hayır vardır.”

“Gerçekten mi?”

“Evet. Eğer bir Sihir Akademisine kaydolmaya zorlanmaktan kaçınmak istiyorsak, kendimizi biraz sabote edebiliriz.

Kont’un bizim kabul edilmemizi sağlayacak imkânlara sahip olmadığını zaten biliyoruz. Soyluları biraz kızdırırsak, sadece onun tavsiyesini desteklememelerine yetecek kadar, Kont’u gücendirmeden her şeyden kaçınmış oluruz.”

“İyi fikir! Dolaylı yoldan da olsa, hem Ghishal hem de Trahan hanelerinin düşmesine neden oldunuz bile. Muhtemelen soyluların gözünde zaten epeyce itibarınız var. Zaten yolu yarıladınız, sevilmeme konusunda oldukça iyisiniz.”

“Güvenoyu için teşekkürler.” Lith suratını ekşitti.

Solus içten içe bu zihin sürçmesi için kendine lanet etti ve özür dilemekten kaçındı. O an sadece yangına körükle gitmekten başka bir işe yaramayacaktı.

Lith yıllar sonra ilk kez bu sözler karşısında gerçekten incinmiş, öfkesi sessizce yükselmişti.

Birinin Gerda’yı öldürme çabasını küçümsediğini duyduğunda, planını harekete geçirme fırsatını değerlendirdi.

Muhtemelen baba oğul olan bir çift, odanın bir köşesinde duran doldurulmuş Byk hakkında yorum yapıyordu.

“O kadar da büyük değil.” Başıyla Gerda’nın göbeğine ancak ulaşabilen tombul, orta yaşlı bir adam söyledi bunu. “Eminim sen de onu öldürebilirdin Frenon.”

“Bilmiyorum baba.” Adamla çarpıcı bir benzerlik gösteren, sadece daha genç ve daha zayıf olan on yaşındaki çocuk cevap verdi. “Bana büyük göründü. Şu dişlere ve pençelere bak. Bu Lith böyle bir şeye yaklaşmak için deli olmalı.”

“Bah!” Adam çift çenesini ve mumlu kahverengi buklelerini titreterek alay etti. “Eğer onu büyüyle öldüreceksen, yaklaşmana gerek yok. Bu kadar basit. Nasıl olur da bir halktan daha az cesur olabilirsin? Seni çok şımarttım.”

“Pardon?” Taş gibi soğuk bir ses arkalarından onlara ulaştı.

İkisi de gözle görülür bir şekilde titreyerek arkalarını döndüler. Jadon’un sesini tanımışlardı, geleceğin Kont Lark’ı ve topraklarının efendisi.

Lith öfkesinde bile bu kadar pervasız değildi, sadece onları soylu dostlarına ispiyonladı ve kirli işi onlara bıraktı.

“Bu oldukça kaba bir sözdü Baronet Hogum.” Keyla’nın sesi sert ve yüksekti, tüm odada yankılanıyordu.

Lith birçok kez onun velinimetiydi ve kendi evinde böylesine bariz bir saygısızlık duymak dayanılacak gibi değildi. Jadon da aynı şeyi düşünmüştü ama kız kardeşi tam zamanında araya girerek onu bir an için geri adım atmaya zorlamıştı.

“Ah! Ah! Ah! Bir yanlış anlaşılma var.” Baronet unvanı en düşük unvandı, Lark ailesinin kara kaplı defterine girmek kötünün de ötesindeydi.

“İkimizin de sağır ya da aptal olduğumuzu mu ima ediyorsun? Sen de benim ne yaptığımı duydun mu sevgili kardeşim?”

“Onur konuklarımızdan biri hakkında kötü bir söz duydum sevgili kardeşim.”

Olaylar daha fazla büyümeden, Markiz söze karıştı.

“İşte, işte. Bu bir parti, arkadaş olmaya çalışalım ve havayı bozmayalım.”

Görünüşü tüm başları döndürdü, konuşmalar anında kesildi.

“Ayrıca, sapla samanı birbirinden ayırmak çok kolay. Küçük bir sihir yarışmasına ne dersiniz?” Salonda büyük bir alkış koptu.

Marchioness’in önderliğinde kalabalık dışarı çıktı. Park zaten mükemmel bir şekilde aydınlatılmıştı, çünkü akşam yemeğinden sonra partinin dışarıya taşınması, uygun şekilde yıllanmış likörler içerken taze gece esintisinin tadını çıkarması gerekiyordu.

Kuralları açıklamadan önce iki çocuğu birbirlerinden yirmi metre (22 yarda) uzakta durmaya zorladı.

“Bu bir dostluk maçı olacak, yani ilk kanda bitecek. Sadece büyüye izin var. El altından hile yapılmamasını istiyorum, ayrıca rakiplere ciddi şekilde zarar vermek de yasak. Kontrolsüz bir büyücünün vahşi bir sarhoştan farkı yoktur.”

Garip bir şekilde, Markiz bunu sadece Lith’e bakarak söyledi ve bu onu daha da kızdırdı.

“Sırf halktan biriyim diye bana barbarmışım gibi mi davranıyor? Zarafetle kaybetmek buraya kadarmış! Tam bir ikiyüzlü.”

“Yargıç ben olacağım. Ben dur dersem, dursan iyi edersin.” Yangına körükle gidildi.

Her iki genç de başını salladı. Lith kollarını arkasına koydu.

“Biliyor musun, gerçekten senin yerinde olmak istemezdim. Eğer kazanırsan, hiçbir şey kanıtlayamazsın. Herkesin senden beklediği gibi sıradan birini yenmiş olacaktın. Ama kaybedersen…” Lith dramatik bir şekilde durakladı, hâlâ başlama işaretini bekliyordu.

“Tüm bu insanların önünde kaybetmek, sıradan birinden daha az yetenekli ve cesur olduğunu kanıtlamak korkunç olmaz mıydı?”

Genç Baronet yüksek sesle yutkunmaya başladı, sürekli kalabalığa doğru döndü ve aniden meydan okumanın baskısını fark etti.

“Başlayın!”

Markiz’in sesi duyulduğunda o kadar kaskatı kesilmişti ki, Lith bağırırken avucunu açtığında henüz hareket etmemişti.

“Defol!”

Güçlü bir rüzgâr Baronet Hogum’un yere düşmesine neden oldu.

“Lutia’lı Lith kazandı!”

Kalabalık şaşırdı, bir mırıltı orman yangını gibi yayılmaya başladı.

“Neden maçı bu kadar ani durdurdu?” Herkes bunu sordu.

Markiz çocuğun ayağa kalkmasına yardım etti ve gözlemleyebilmeleri için onu yaklaştırdı. Sol yanağında, burnundan kulağına kadar uzanan derin olmayan bir kesik vardı.

“Sadece angarya büyüsüyle mi?” “O mesafeden mi?” “Etkileyici. Bir Byk’ı tek başına böyle öldürdü.”

Lith göğsünü kabarttı ve öfkesi, mağlup rakibinin masraflarıyla daha fazla alay edilmesini önleyecek kadar azaldı.

Küçük bir kız hızla Marchioness’in yanına koştu, bir şeyler fısıldarken ona mükemmel bir selam verdi, yüzü tamamen gülümseme ve hoşluklarla doluydu.

Lith’e yaşsız görünecek kadar minyondu. Sekiz yaşında da olabilirdi, on üç yaşında da, bilemiyordu. Kesinlikle bir tahta kadar düzdü, kızıl tonlarında altın sarısı saçları vardı. Elbisesine meşe palamudu büyüklüğünde değerli taşlar işlenmişti.

“Bu velet yüklü olmalı.” Lith düşündü.

“Dikkatli ol. Çocukta sadece sarı bir çekirdek varken, kızda yeşil bir çekirdek var.” Solus onu uyardı.

Lith içten içe alay etti.

“Şanslı piç kurusu.”

“Lith, bu Minnea Tristarm, Vikont Tristarm’ın kızı. Minnea, bu Lutia’dan Lith.”

“Memnun oldum.” Kız zar zor fark edilen bir reverans yaptı.

“O zevk bana ait.” Lith, ayakkabı bağcıklarının düzgün düğümlenip düğümlenmediğini kontrol etmesiyle kolayca karıştırılabilecek kadar küçük bir selam vererek kabalığa karşılık verdi.

“Minnea başarınızdan çok etkilendi ve sizi farklı bir yarışmaya davet etmek istiyor.”

“Onun için gösteri yapmak benim için bir onurdur Majesteleri. Babam uzun zamandır Leydi Hazretleri ile görüşebilmek için uğraşıyordu.”

“İğrenç velet!” diye düşündü Lith. “Bunca zamandır Markiz’i izliyor, sanki ben burada değilmişim gibi konuşuyor. Seni bir sürpriz bekliyor.”

Balo salonuna geri döndüklerinde hizmetkârlar hemen küçük, yuvarlak bir masa hazırladılar. Ortasında tek bir mum duruyordu.

“Bu, başkentte gerçekten popüler olan büyülü bir yarışma.” Kız, oyunu küçümseyici bir tonla açıklarken Markiz’e bakmaya devam etti.

“Gerçek büyücüler akılsız vahşiler değildir. Gerçek güç zihinden gelir.”

“Ayrıntıları bir kenara bırak ve kuralları açıkla.” Lith’in tonu daha da küçümseyiciydi.

“Gerçekten çok basit.” Minnea ilk kez ona baktı.

“Her birimiz bir renk seçecek, seçtiği renkteki mumu on saniye boyunca tutmayı başaran kazanacak. Anlaşıldı mı?”

Lith esnedi.

“Ben sarıyı alacağım.”

“Ben de kırmızıyı, saçım gibi. En sevdiğim renktir.”

Markiz başlama işaretini verdiğinde, Minnea mumu kırmızıya çevirmek için elinden geleni yaparken, Lith de zaman zaman esneyerek tırnaklarının uzunluğunu kontrol ediyordu.

Çok geçmeden on sayım tamamlandı ve Lith uzaklaşmaya çalıştı.

“Bekle! Tekrar yapılmasını talep ediyorum.” Kız utançtan kıpkırmızı kesilmişti.

“Neden?” Herkes sordu.

“Bir ateşi kontrol altında tutmanın onu ele geçirmekten çok daha kolay olduğunun farkında mısın?”

Lith onun iddialarını kolayca anlayabiliyordu.

“Mumun doğal renginden yararlanarak, yarışma başlamadan önce onu kontrol altına aldığımı ve haksız bir avantaj elde ettiğimi mi ima ediyorsun?” Güldü.

“Nasıl oynadığına, kazandığına ama en önemlisi kaybetmeyi nasıl kabul ettiğine bakarak bir insan hakkında çok şey anlayabilirsiniz.” Lith, Marchioness’in gözlerinin içine bakarak alıntı yaptı.

“O zaman tekrar yapalım. Bu sefer siyan’ı ben seçeceğim. Önceden başlamaktan çekinmeyin. Saldırıma ancak alev tamamen kırmızı olduğunda başlayacağım, böylece ödeşmiş olacağız. Anlaştık mı?”

Yaralı gururunu onarmaya hevesli olan Minnea, mumu parlak bir kırmızıya çevirirken başını salladı.

“Yapabilir miyim?” Hem Markiz hem de Minnea başlarını sallayınca, Lith muma doğru mana dalları göndermeye başladı.

Yavaşça ama amansızca, alevin içinde birçok camgöbeği lekesi belirdi ve bir dakikadan kısa bir sürede onu ele geçirdi.

“Teslim oluyorum.” Minnea on kez saymayı beklemedi, sonuç onun için acı verici bir şekilde açıktı.

“Bir kez daha mı yapmak istiyorsun?” Lith tıslayarak öne eğildi, yüzüne iyice yaklaştı, gözleri mana ile dolup taşan ateşli yarıklara dönüşmüştü.

“Lith, manan taşıyor.” Solus onu uyardı.

“Bırak yansın.”

Minnea babasının yanına koşmadan önce başını iki yana salladı.

Artık kimse ona meydan okumaya cesaret edemiyordu.

Gecenin geri kalanı gevezelik ve dedikodularla doluydu ama bunun dışında olaysız geçti.

“Bu, bölgedeki herhangi bir akademinin başvurumuzu reddetmesi için yeterli olacaktır.”

1. kitabın sonu