Bölüm 26. Hakikat
Bu sözler üzerine adam kararlılığını pekiştirdi ve savaş alanında birçok kez ölümün gözlerinin içine bakmış bir askere yakışır bir cesaret kazandı.
Lith konuşmasına izin verdiğinde artık korkmuyordu.
“Ben bir şövalyeyim, onurum Lorduma aittir! Onun güvenine asla ihanet etmeyeceğim, seni pis melez!”
“Aman Tanrım, çok yardımseversin! Arkadaşın sayesinde bu pusunun arkasında bir Lord olduğunu zaten biliyordum. Ama ben sizin sadece paralı asker olduğunuzu sanıyordum. Bana gerçek şövalyeler olduğunuzu mu söylüyorsunuz? Belki de onun kişisel muhafızları?”
Hatasını anlayan şövalye dilini ısırdı, kelimenin tam anlamıyla ağzından başka bir şey kaçırmadan ölmeye çalışıyordu.
“Tsk, tsk! O kadar hızlı değil!”
Lith onu tekrar olduğu yerde dondurdu ve ışık büyüsüyle iyileştirmeden önce dişleri dilden uzaklaştırdı.
“Göründüğünden çok daha aptalsın.” Lith gülümsemeyi hiç bırakmadı ve onunla bir annenin küçük bir çocuğa karşı kullanacağı sakin ve soğukkanlı bir tavırla konuştu.
“Senin için heceleyeceğim. Ölüm bile seni benden kurtaramaz. Seni parçalara ayırabilirim, parça parça ve sonra tekrar bir araya getirebilirim, tıpkı olduğun gibi etten bir kukla gibi.”
Lith’in gözlerinde insanlığa dair hiçbir iz kalmamıştı, sesinden sadece nefret ve öfke yayılıyordu.
“Ama istediğin acıysa, sana bol bol verebilirim.”
Lith yumruğunu sıktı ve şövalye aniden alt bölgelerinin bir mengenenin içindeymiş gibi sıkıldığını ve ezildiğini hissetti. Şövalyenin gözleri yaşlarla doldu, ağzından sadece gargara sesleri çıkabiliyordu.
Lith zaman zaman elini bırakıyor, biraz dinlenmesini sağlıyor, sonra da elini çevirip çevirip şövalyenin taşaklarını sıkıyordu.
“Konuşmaya hazır mısın?” Şövalye hâlâ o kadar çok acı çekiyordu ki sözlerini zar zor anlayabiliyordu.
“Hayır mı? Sorun değil, sadece yeni ve geliştirilmiş Veba Okumu test etmek istedim.”
Karanlık bir ok şövalyenin göğsüne isabet ettikten sonra Lith onu Kuklacı’nın elinden kurtararak yere yığılmasına izin verdi.
“Bir.”
Şövalye silahını aramaya başlayamadan kendini soğuktan titrerken ve dişleri kontrolsüzce takırdarken buldu.
“İki.”
Sonunda kıvrıldı ve kendine sarılarak değerli bir sıcaklık bulmaya çalıştı.
“Üç.”
Soğuk aniden kayboldu, şövalye terlemeye başladı. Kavurucu yaz güneşinin altında saatlerce nöbet tutmaya zorlandığı zamanlardaki gibi kendini çok sıcak hissediyordu. 𝙍ÁŊ𝘰𐌱Ęs
“Dört, beş.”
Boğulduğunu hissetti, bu yüzden gömleğini yırttı ve nefes nefese kaldı. Şövalyenin boğazı o kadar kurumuştu ki, avuç avuç kar yutmaya başladı ve taze rahatlama için tanrılara şükretti.
“Altı, yedi.”
Sonra sanki kanı tersine akmaya başladı, tüm vücudu acıyla doldu. Tüm dünya şövalyenin düşmanı haline gelmişti. Yer derisini, kar boğazını, ışık gözlerini acıtıyordu. Bulabileceği güvenli bir pozisyon yoktu, sadece bir işkenceden diğerine geçebilirdi.
“Sekiz, dokuz.”
Şövalyenin damarları zehirle doluydu, kendi tükürüğünün tadı asit gibiydi. Şövalye, bağırsaklarında safradan başka bir şey kalmayana kadar kontrolsüzce kusmaya başladı.
“Ve on! Şimdi konuşmaya hazır mısın?” Lith ışık büyüsü kullanarak Veba Okunu etkisiz hale getirdi.
“Lütfen, artık yok. Daha fazla olmasın! Eğer daha fazla zaman kaybedersen onların ekmeğine yağ sürmüş olursun!” Şövalye zar zor yaşıyordu ama en azından bir parça umudu vardı. Onca işkenceye katlandıktan sonra artık elinde bir pazarlık kozu vardı.
“Saatler mi?” Lith güldü.
“Askerlerini ne kadar sürede öldürdüm, üç dakika mı? Bana şövalyeliğinden bahsetmenden bu yana neredeyse bir dakika bile geçmedi. Bunu yuvarlasak bile en kötü ihtimalle beş dakika yapar. Sen hangi saatlerden bahsediyorsun?”
Şövalye şok olmuştu, bu doğru olamazdı. Güneşe baktı, bu acımasız yalanı ortaya çıkaracak bir kanıt arıyordu.
Ama güneş hâlâ ufkun üzerinde yükseliyordu.
“Tanrılar merhamet etsin, tüm bu acı ve sefalet nasıl bir dakika sürebilir? Saatler sürmüş gibiydi.”
“Sen gerçekten aptalsın.” Lith onu tekrar felç etti. “Dilini ısırıp koparmaya çalıştığın andan itibaren bir dakika geçti. Veba Oku ancak on saniye sürdü. Yüksek sesle saydığımı duymadın mı?”
“Görünüşe göre Veba Oku zaman algısını bozmuş.” Solus numunenin vücudunun yeni büyüye verdiği tepkiyi inceliyordu. “Mana eksikliği karanlık enerjinin beynine ulaşmasına ve algılarını değiştirmesine izin vermiş olmalı.”
Lith bulutların üzerindeydi, her şey çok mükemmeldi.
“Sana sadece ikinci kez soracağım. Konuşmaya hazır mısın?”
Şövalyenin aklı başından gitmiş, yeminlerini ve onurunu tamamen unutmuştu. Tek istediği acının dinmesiydi. Ölüm bile yanında çok çekici kalıyordu.
Böylece Lith’e her şeyi anlattı. Bahar festivali sırasında aşağılandıktan sonra Ricker Trahan’ın Nana’nın değerini nasıl yeniden düşündüğünü.
Hazırlığının ne kadar yetersiz olduğunu anlamış ve onun tek çırağı olmaya karar vermişti.
Baronet Trahan konuyu babasına açtıktan sonra aptal oğluna yaptığı hatanın büyüklüğünü anlatmıştı. Nana soylulara karşı büyük bir kin besliyordu ve mümkün olan en kötü şekilde başladıkları için ona yalvarmak ya da rüşvet vermek işe yaramayacaktı.
Mevcut tek seçenek, Nana’nın bir öğrenciyi daha güvenilir bir başkasıyla değiştirmeye istekli olacağını umarak rakibi resimden çıkarmaktı.
Lith’i pusuya düşürmelerinin nedeni, Baronet Trahan’ın Nana’yı kendi emirlerini yerine getirmeye zorlamasını engelleyen şeyle aynıydı. Onu kızdırmayı göze alamazdı, aksi takdirde tüm Trahan hanesi yok olurdu.
Nana’nın büyücüler birliğindeki statüsünün düşmesi, ayrıcalıklarının ve yetkilerinin çoğunu elinden almış olsa da, yine de bir üyeydi.
Lustria Kontluğu’nda Kont Lark’ın kendisinden daha üstün olmasa da ona eşit bir otoriteye sahipti ve bu, onlar gibi daha düşük soyluları bir hevesle infaz etmekte özgür olduğu anlamına geliyordu.
Nana’nın böyle bir eylem için kendini haklı çıkarmasına bile gerek yoktu, sadece bir mektup yazarak nedenlerini birliğe açıklayacaktı. Sadece bir formalite.
Baronet Trahan’ın kişisel korumasını gizli bir göreve göndermesinin nedeni de buydu. Yaygara yaratmamanın önemini sayısız kez vurgulamıştı.
Nana hiçbir şeyden şüphelenmemeliydi.
Aldıkları emir, Lith’in gözünü korkutarak ve tehdit ederek çıraklıktan vazgeçmesini sağlamaktı. Bunların hiçbiri işe yaramazsa, görevleri hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolmasını sağlamaktı.
“Bahar festivali sırasında Nana bana güçlü büyücülerin soylular gibi olduğunu söylemişti ama onun gerçekten bu kadar korkunç bir varlık olduğunu hiç beklemiyordum. Görünüşe göre büyücü olma seçimimin hayal ettiğimden çok daha fazla sonuçları var.
Bir soylunun statüsü, hatta lanet olası bir büyücü derneği! Tüm bunlar başımı ağrıtıyor. Şimdi, bu pislikle ne yapacağım?”
Bu retorik bir soruydu ama Solus yine de cevap verdi.
“Cesetlerden kurtulmak bize geri teper. Eğer bu Baronet’e bedel ödetmek istiyorsak, cesetlere ve onu pusuya düşmekle ilişkilendirecek bir kanıta ihtiyacımız var.”
Lith başını salladı. “Ben de aynı şeyi düşünüyorum.”
“Son soru. Trahan ailesinin armasını taşıyan deri ceketler nerede?”
“Onları evde bıraktık. Kimsenin bizi fark etmesine izin veremezdik, bu Baronet’i töhmet altında bırakmak anlamına gelirdi.”
Şövalye dehşete kapılmıştı. Lith’in gözleri kararıyor, karanlık bir enerjiyle parlıyordu.
“Bekleyin! Düdükler! Baronet’in ona bağlılık yemini ettiğimizde bize hediye ettiği gümüş av düdüklerini yanımızda getirdik! Üzerlerinde onun aile arması da var!”
“Teşekkürler, anlaşma anlaşmadır.” Lith şövalyenin kafasına buz oklarıyla iki kez vurarak onu acısız bir şekilde öldürdü.
Ardından, ruh büyüsünün izlerini silmeye özen göstererek ölü bedenlerdeki tüm düdükleri topladı.
“Bu bükülmüş boyunlar ve patlamış kafalar çok fazla soruya yol açabilir. İzlerimizi örtelim. Sadece ilkini kesmem ve ikincisini dondurmam gerekiyor.”
Bundan sonra Lith, köye doğru koşmak için hava füzyonunu kullandı. Nana’yı uyandırmak zorunda kalmak artık son endişesiydi, intikam almak istiyordu.
Hava füzyonu 60 km/saat (37 mil/saat) hıza ulaşmasını sağladı, böylece iki dakikadan daha kısa bir sürede köye vardı, ancak köyün eteklerine vardığında büyüyü iptal etmek zorunda kaldı.
“Yaşayan en hızlı çocuğu kimsenin görmesine izin veremem. Kahretsin, o kitapları çok istiyorum! Ruh ve füzyon büyüsünün halk tarafından bilinip bilinmediğini öğrenmem gerek. Ölüm kalım meselesi olmadığı sürece aslarımı açığa çıkarma riskini göze alamam.”
Lith, Nana’nın evini uzaktan görene kadar koşmaya devam etti ve tam kapısının önünde lüks bir posta arabası görünce gaza bastı.
“Leydi Nerea, size yalvarıyorum, mantıklı olun. Büyük resmi düşünün!”
Lith o mesafeden duyamazdı, duysa bile dikkatini veremeyecek kadar yaklaşmaya odaklanmıştı. Solus’un böyle bir sorunu yoktu. Son bir yıl içinde yeni yetenekler edinmemişti ama duyuları çok daha keskinleşmişti.
“Bir çiftlik çocuğunun ilgilenmesi gereken çok şey var. Büyü, sevgili oğlumun bolca sağlayabileceği zaman ve kaynak gerektiren katı bir metrestir.”
“Özür dilerim sevgili Baronet.” Nana’nın sesi kibardı ama herhangi bir sıcaklıktan yoksundu. Elleri bastonuna öyle sıkı sarılmıştı ki bembeyaz kesilmişti.
“Bir sihirbazın sözü onun bağıdır. Gerekirse bütün gün Lith’i beklerim. Ve bence ham yetenek ve samimi bir mizaç bir büyücü için çok daha önemli temellerdir.
Oğlunuzun açıkça eksik olduğu şeyler. Yoksa bahar festivali sırasındaki kaba söz ve davranışları hiç olmamış gibi mi davranacağız? Yaşlı olabilirim ama hafızam henüz beni yanıltmadı.”
Ricker Trahan bir hayalet kadar solgundu. Şu ana kadar babasının planı işe yaramış gibi görünmüyordu. Son yarım saati tek taraflı bir pazarlıkla geçirmişlerdi.
Eğer her şey başarısız olursa, Yıldırım Grifonu akademisine kaydolmayı başaramaması durumunda babasının derisini canlı canlı yüzeceğini biliyordu.
Baronet Trahan oğluna alabileceği tüm kitapları ve öğretmenleri verebilmek için sayısız kaynak harcamıştı.
Tüm bu para ve çabaların, Ricker’ın İlçedeki en iyi sihirbazla uğraşırken gösterdiği kibirli cehalet yüzünden boşa gitmesi fikri, Baronet’in Ricker’ı evlatlıktan reddetmesi için yeterliydi.
“Ah ah ah! Bu kadar aceleci olmayalım Leydi Nerea. Gençken hata yapmak normaldir. Önemli olan onlardan ders almak ve asla tekrarlamamaktır.
Ricker’ın oldukça sinirli olduğunu biliyorum ve davranışları için özür dilerim. Sizi temin ederim ki yaptığı şey için çok üzgündür.”
Ricker kendini hiç bu kadar aşağılanmış hissetmemişti. Sanki orada değilmiş gibi onun hakkında konuşmaya devam ediyorlardı.
“Ayrıca lütfen, büyü yolunda yürürken dakiklik ve güvenilirliğin çok önemli olduğunu göz önünde bulundurun. Yine de oğlum buradayken bu Lith’i yakınlarda göremiyorum.
Bir çiftçi çocuğunun ona tanıdığınız ayrıcalığı anlayamayacağını düşünmüyor musunuz? Vahşi doğada yaşam gençler için çok zordur, dürüst olmak gerekirse ailesinin ona düzgün bir eğitim verme fırsatı ya da zamanı olmadığından korkuyorum.
Durumunuzu anlayabiliyorum, ona söz verdiniz ve onu uzun süredir tanıyorsunuz. Ancak size hak ettiğiniz saygıyı gösteremeyen biri için böyle bir fırsatın heba edilmesi fikrine katlanamıyorum.
Ayrıca, Ricker’ı öğrenciniz olarak kabul ederseniz sizi cömertçe ödüllendireceğimi garanti edebilirim. Yıldırım Grifon Akademisi’ne kabul edilmesi durumunda, yardımınızı ve cömertliğinizi asla unutmayacağımızdan bahsetmiyorum bile.
Şu andan itibaren, oğlum hak ettiği büyüklüğe ulaşırsa, adınızı temize çıkarmak için elinden gelen her şeyi yapacağını taahhüt etmeye hazırım. Ne dersiniz?”
Nana homurdandı.
“Birçok şey söylemek isterdim ama buna gerek yok gibi görünüyor. Onu görmemenizin nedeni yanlış yöne bakıyor olmanız. Lith tam arkandaki nefes nefese kalmış küçük şeytan.”