“Elbette Valeron’a gerçeği söyleyeceğim!” Thud bağırarak bebeği uyandırdı ve ağlamasına neden oldu.
Ancak feryatlar onu sakinleştirmek yerine daha da öfkelendirdi, çünkü geçmişinden anılar gözlerinin önünden geçti. Küçük çocukların ağladığı, insanların çığlık attığı ve etrafındaki dünyanın yandığı başka bir zamandan görüntüler.
“Belki babam bir canavardı ama İmparatorluk’ta köle tasmalıları yaratanlar ve Balkor’un başına gelen trajedinin aynısının tek suçları yetenekli olmak olan sayısız gencin başına gelmesine izin veren Kraliyet mensupları da öyleydi.
“Yine de hiçbirinin sonu onunki gibi olmadı. Hiçbirinin adı bir küfür kelimesine dönüşmedi. Tyris’in saraya saldırdığı günü hâlâ hatırlıyorum. Babamın adını haykırırken annemin hayatımı kurtarmak için beni sürüklediğini hatırlıyorum.
“Henüz bir kadındım, ailemin geri kalanı gözlerimin önünde katledilirken evimin ateşe verilmesine tanıklık etmek zorunda kaldım. Bize kaçacak zaman kazandırmak için hayatlarını feda ettiler.
“Onlar olmasaydı, annem ve ben babamla birlikte darağacında sonumuzu bulurduk. Bir gün öncesine kadar bize tapan insanların kana susamışlığını gidermek için günlerce işkence görürdük.
“Teklifinizi kabul edersem, tarih beni sadece deli bir kadın olarak hatırlayacak ve annemle ölen akrabalarım bir hiç uğruna hayatlarını kaybetmiş olacaklar. Onlara bundan daha fazlasını borçluyum, tıpkı oğluma sadece gücün verebileceği gerçek özgürlüğü borçlu olduğum gibi.
“Anlaşmanız Valeron’u başını eğmek ve adını gizlemek zorunda kalan bir gezgin haline getirecek. Oysa bu savaşı ben kazanırsam, benden alınan her şeye sahip olacak ve babamdan da benden de daha iyi bir insan olacak!
“Bu savaşı kazanırsam, önerdiğin her şeyi yapacağım, ancak kefaret için yalvaran bir suçlu yerine tebaasına hediyeler dağıtan bir Kraliçe olarak hatırlanacağım. Bana olduğu gibi çocuğuma da sırf kim olduğu için zulmedilmesine göz yummayacağım.
“Verhen’in başına geldiği gibi. Krallık için yaptığı onca şeyden sonra evinden kovuldu. Valeron’un mutluluğunu böyle insanlara emanet etmemi nasıl istersiniz? Annesine ihtiyacı var ve eğer kilit altında tutulursam onunla birlikte olamam.”
“Öyle olsun.” Leegaain bebeğin kulağına Dragontongue dilinde birkaç kelime fısıldadı ve Valeron tekrar uykuya daldı. “Yine de teklifim hâlâ geçerli. Eğer fikrini değiştirirsen, Jormun benimle nasıl iletişime geçeceğini biliyor.
“Yine de dikkatli ol. Eğer bu savaşı kaybedersen, seni kurtarmaya gelmeyeceğim. Hâlâ üstünlük sizdeyken teslim olursanız, gerçekten değişmeye istekli olduğunuz anlamına gelir. Eğer bunu her şeyi kaybettikten sonra yaparsanız, bu sadece eylemlerinizin sonuçlarından kaçmanın bir yolu olur.”
Tüm Ejderhaların Babası, küçük Bahamut’u annesine teslim ederek, onun hayatının ağırlığını algıladığından ve bunu kendi çıkarcı hırslarına karşı ölçtüğünden emin oldu.
Sonra, kayıp oğulları Lith ve Jormun’un çarpışacağı günün asla gelmeyeceği umuduna tutunarak uzaklaştı.
***
Griffon Krallığı, Rekar Sıradağları
Akşam yemeğini yedikten sonra Lith Kraliyet Sarayı’na dönmeye hazırdı ama Kamila ondan geceyi Solus’un kuleyi şekillendirdiği hayallerindeki evin replikasında geçirmesini istedi.
“Son birkaç saat içinde hepimiz çok şey yaşadık ve biraz dinlenmeye ihtiyacımız var.” Dedi. “Bunun da ötesinde, Altın Grifon’a gitmenin getirdiği risklerin farkındayım ve birlikte son anımızın bir ağız dalaşı olmasını istemiyorum.
“Yaşam gücünü oluşturan tüm parçaların, dönüşünü bekleyen bir ailen olduğunu bilmesini istiyorum. Aptal bir krallıktan ya da gösterişli bir unvandan daha fazlası için savaşıyorsun.
“Bizim için savaşıyorsun.”
Lith bu sözler karşısında dondu kaldı ve kendini hiç olmadığı kadar canavar gibi hissetti. Hakkındaki tüm gerçek nihayet ortaya çıkmıştı ve artık yalanların ve aldatmacaların yükünden kurtulmuştu.
Yine de bu onu daha önce hiç olmadığı kadar çıplak ve savunmasız hissettirmişti. Reenkarnasyonunun sırrı Lith’in kimseyle paylaşmayı planlamadığı bir şeydi ve şimdi kedi çantadan çıktığına göre, bununla nasıl başa çıkacağı konusunda hiçbir fikri yoktu.
Ayrıca, gözlerinde hâlâ devam eden acıyı ve bir ayağından diğerine rahatsız bir şekilde nasıl kaydığını görmek midesini bulandırdı. Jirni, Kamila’yı duygularını kontrol edebilmesi için eğitmişti, bu da bu tür tik takları rahatsız edici kılıyordu.
“Biliyorum ama biraz mesafenin bize iyi geleceğini de düşündüm.” Sessizlik garipleşecek kadar uzun sürdükten sonra cevap verdi. “Durup dururken sana bir ateş topu daha attım ve bunu sindirmek için biraz zamana ihtiyacın var.
“Eğer istersen seni Zinya’nın evine bırakabilirim ya da konuşacak birine ihtiyacın olursa Koruyucu’nun evine. Geceyi burada geçirebilirim-”
“Bu kadar saçmalık yeter, seni aptal adam.” Aralarındaki mesafeyi geçerek onu kucakladı. “Ben de tam olarak bundan bahsediyordum. Çoktan ayrılmışız ve telafi etmen gereken bir şey varmış gibi düşünüyorsun.
“Hâlâ birlikteyiz ve bana hiçbir şeyi telafi etmek zorunda değilsin. Mogar’a gelmeyi ya da Elina’nın bebeğinin bedenini almayı sen seçmedin.”
“Lith’in bedenini aldım demek istiyorsun. Duygularımı incitmemek için onun adını söylemekten kaçınmana gerek yok. Ben gerçekte kim olduğumu biliyorum.” Bir zamanlar Derek McCoy olarak anılan adam kucaklaşmaya karşılık vermeden öylece durdu, yeni adının ve kimliğinin elinden kayıp gittiğini hissediyordu.
“Yanılıyorsun. Sen ve sadece sen Lith’sin. Elina senin adını doğumundan sonra, seni neredeyse kaybetmek üzereyken hissettiği sevinç ve mutluluğu ifade etmek için seçti. Bebeğin adı Elina’nın babasının adı olan Strata’ydı.” Kamila kollarını ona doladı ve tekrar sarıldı.
“Gerçekten mi?” Şaşkınlığı o kadar büyüktü ki, insan formunda olmasına rağmen Lith’in yedi gözü de ardına kadar açıldı.
“Gerçekten mi? Bana inanmıyorsan annene sorabilirsin.” Kamila onun bakışlarına karşılık verdi ve gelişmiş duyularının doğruyu söylediğini anlamasını sağladı.
Bu kadar yakından onun kalp atışlarını duyabiliyor, damarlarında akan kanı hissedebiliyor ve hatta terindeki ince değişikliklerin kokusunu bile alabiliyordu.
“İsmini son anda değiştirdi çünkü bunun kötü şans getireceğini düşündü. Babası genç yaşta öldü ve neredeyse sen de ölüyordun. Lith, Elina’nın sana verdiği isim ve seni diğer çocuklarından daha az sevmiyor. O ve Raaz senin yarı İğrenç olduğunu öğrendikten sonra ruhunun nereden geldiğini sık sık merak etmişler.
“Ancak bir süre sonra umursamadıklarını fark ettiler. Kim olursan ol, onlar için her zaman kucaklarına aldıkları bebek olarak kalacaksın. Uğruna ölecekleri sevgi dolu ve şefkatli bir evlat olarak yetiştirdikleri bebek.”