Zamandan tasarruf etmek ve çatışmanın Thrud tarafındaki insanların ne durumda olduğunu görmek için bir posta arabasına bindiler. Şehir blokları arasında ilerlerken, Zehnma’daki yaşamın Krallığın kendi yarısındakinden pek de farklı olmadığını fark ettiler.
Sokaklar yüzlerinde endişeli ifadeler olan insanlarla doluydu ve marketlerin girişlerinde müşterilere yiyecek karnesini hatırlatan tabelalar asılıydı.
En çarpıcı fark ise Unutulmuşların gökyüzünden sokaklarda durmaksızın devriye gezmesi, yardım çağrılarına yanıt vermesi, suçluları tutuklaması ve ihtiyacı olanları ücretsiz olarak iyileştirmesiydi.
“Vay canına. Kraliyet, Thrud’dan bir iki şey öğrenebilir.” Tista, Zehnma vatandaşlarının kapılarını açık bırakmaktan korkmadıklarını ve sokakların ne kadar temiz olduğunu fark ettikten sonra şöyle dedi.
“Evet, doğru. Neden hiç kimse kölelik uygulamasını ve güçlü büyücülerin 7/24 ücretsiz çalışmasını düşünmedi merak ediyorum.” Lith alaycı bir ifadeyle konuştu. “Ayrıca, dilencilerin ve evsizlerin nereye gittiğini hiç merak etmedin mi?
“En iyi ihtimalle Thrud onları Altın Grifon’a getirip ihtiyacı olan zanaatları öğrenmeye zorladı, ne istediklerini umursamadan. En kötü senaryo ise, bir eğitim kampından sonra onları savaş alanına gönderdi.”
“Tanrılar aşkına, muhtemelen haklısın.” Gidecekleri yere varana kadar sokakları aradı ama tek bir sokak çocuğu ya da küçük çaplı bir haydut göremedi.
Restorana vardıklarında, Tista önceki hatasından ders çıkarmış ve orada genel bir yıldönümü için bulunduğunu iddia etmişti. Artık az önce tanık olduğu şeyi unutmak ve kişisel sorunlarını aklından çıkarmak için yeterince şarap içebilirdi.
“Dostum, Thrud acımasız bir zorba olabilir ama aynı zamanda gerçek bir dahi.” Tista şaraptan biraz çakırkeyif bir halde son restorandan çıktıktan sonra hıçkırarak konuştu.
“Krallığın uyguladığı dizilimleri aynen korudu ama rün dizilimlerini yeniden düzenledi, böylece sadece bir arada var olmak yerine artık birbirlerini destekliyorlar.
“Eşmerkezli düzenleri, ilk önce belediye binasını çevreleyen en içteki oluşumlarla uğraşmadıkça dış katmanlara müdahale etmeyi imkansız hale getiriyor ve bu lanet olası bir kale.”
“Zeki olmasına zeki ama böyle bir fikri ortaya atacak zamanı ya da uzmanlığı olduğundan şüpheliyim.” Lith cevap verdi.
“Ne demek istiyorsun?” Tista sordu.
“Thrud’la iki kez karşılaştım ve hiçbirinin laboratuvarında buna benzer bir şey yoktu. Wyvern Xedros ise inanılmaz bir Gardiyan’dı ve ininin savunma sistemi aynen böyle çalışıyordu.
“Konsey’e göre Thrud, Scarlett onu öldürdükten hemen sonra mirasını çaldı ve sonra Thrud, Scarlett’in ‘kurtardığı’ çırakların yardımıyla suç ortaklarının laboratuarlarını bastı.
“Bahse girerim bugün gördüğümüz her şey, Zehnma’nın girişindeki sisten o eldivene kadar, onun öldürdüğü Uyanmışların eseridir.” Lith cevap verdi.
“Bu doğru olsa bile, Thrud yine de onların bilgilerini kullanarak ordusu için araçlar geliştirmeyi ve gerçek büyüyü önceden var olan kalıcı dizilere uyarlamayı başardı. Bu sadece bir dâhinin yapabileceği bir şey.” Tista söyledi. “Bir bakıma bana Profesör Vastor’u hatırlatıyor.”
“Beni endişelendiren de bu.” Lith söyledi. “Dengesini buldu ama Thrud ve benim aksime, sahip olduğu her şey bir yalan üzerine kurulu. İskambil kâğıtlarından yapılmış bir ev ne kadar görkemli olursa olsun, yıkılması için tek bir hata yeterlidir.
“Eğer bu olursa, Vastor Krallığın en büyük varlıklarından biriyken en büyük düşmanına dönüşür. Ve inanın bana, Melezlerinden sadece biriyle bile karşılaşmamı engelleyecek olsa Thrud’un ordusunu her gün yenerdim.”
“O kadar korkunçlar mı?” Tista sordu.
“Korkunç onları tarif etmeye yetmez bile.” Lith başını salladı. “Hepsi bin yıllık olmasa da yüzyıllık varlıklar, Deli Kraliçe’ye hizmet eden acemilerden dünyalar kadar farklılar.
“Vastor’un melezlerinin her biri İlahi Canavar formları ve güçleri üzerinde tam hakimiyete sahip. Ayrıca canavar yarılarının yeteneklerine hiçbir dezavantaj olmadan sahipler, Kaos Büyüsünü özgürce kullanabiliyorlar ve teçhizatları Alevlerin Dördüncü Hükümdarı tarafından dövülüyor.”
“Yüce Tanrım, isteseler Krallığı birkaç gün içinde fethedebilirler.” Tista bu düşünceyle ürperdi.
Bytra ve Zoreth’le birkaç kez karşılaşmıştı ama ne kadar arkadaş canlısı ve rahat oldukları için yarattıkları tehlikeyi hiç anlamamıştı.
“Madem o kadar güçlüler, o zaman neden Thrud’u öldürüp bu savaşa bir son vermiyorlar?” diye sordu.
“İki sebep var.” Lith cevap verdi. “Birincisi, lanetli bir nesneyi yok etmek asla kolay değildir. Büyük abla Sinmara bile Dawn’ı öldüremezdi ve o büyükannenin öğretilerini almış bir beyaz çekirdek. ȐаΝóꞖÈs̩
“Altın Grifon çok daha büyük ve belki de çok daha güçlü. Abomination’lar güçlerini birleştirerek onu yok etmeyi başarsalar bile, yaratacağı yıkımı kimse bilemez. Kolga’yı hatırlıyor musun?”
Tista o lanetli şehri asla unutmayacaktı, sadece bir masumu soğukkanlılıkla öldürmek zorunda kaldığı yer olduğu için değil. Kolga’nın Gözü’nü çalarak Yasak Güneş’ten kurtulduktan sonra, şehri güçlendiren büyü bozulmuştu.
Ortaya çıkan patlama, yüzeyden ve yakındaki su altı şehri Zhen’den görülebilen bir parlaklık yaratmıştı.
“Şimdi Kolga bir kara şehri olsaydı, binlerce ton su ısıyı ve yaydığı şok dalgasını boğmasaydı neler olabileceğini hayal edin. Kogaluga sadece bir yan etkiydi, bu yüzden Krallık onun düşüşünden zarar görmedi.”
“Ey tanrılar, daha fazlası olmasa bile bütün bir bölgeyi yerle bir ederdi. Ve bu, salınan enerjinin uzun vadeli etkilerini veya mana gayzerleri ve madenlerin tetiklediği potansiyel zincirleme reaksiyonu hesaba katmadan.” Tista, milyonlarca yaşamın bir ışık parlamasıyla yok olduğu görüntüsü zihninde belirdiğinde solgunlaştı.
“İki, Melezler Vastor’un kimliğini ifşa etmemek için dikkat çekmemeye çalışıyorlar.” Lith başını salladı. “Evimize saldırdığında Night’a müdahale ettiler ve sonra Tezka Zinya’yı Meln’den kurtardı.
“Thrud’un ya da Krallığın daha fazla dikkatini çekmeyi göze alamazlar.”
“Ne demek istiyorsun?” Tista şaşkınlıkla sordu. “Bildiklerine göre, İğrençlikler herkes için çalışıyor olabilir. Hatta uzun bir süre insanlar onların Tiamat’a hizmet ettiğine inandılar.”
“Evet, artık herkesin bunun ben olduğumu bilmesi çok kötü. Ayrıca, Meln’in ikinci saldırısı sırasında İğrençlikler ortaya çıkmadı ve ben Krallık için çalışırken bana yardım etmediler.” Lith cevap verdi.
“Eğer Vastor Abomination güçlerini ortaya çıkarmak zorunda kalırsa ya da melezleri o veya Zinya her tehlikeye girdiğinde ortaya çıkmaya devam ederse, gerçek ortaya çıkacaktır. Aniden ortaya çıkmalarındaki ortak unsur ben değilim, Vastor.
“Bu şekilde o, Thrud’un istilasına karşı çıkan Krallık’taki pek çok büyücüden yalnızca biri olur. Ailesini bu işin dışında tuttuğu sürece sırrı güvende olacak.”
“O zaman neden savaşa Konsey üyesi olarak katılmıyorlar? Bu onlara mükemmel bir kılıf sunacaktır.” Tista işaret etti.
“Sadece melezler Konsey’in bir parçası ve bildiğim kadarıyla sadece on kişi varlar.” Lith başını salladı.