Bölüm 195. Tuzak
Salaark havayı saran kaos kokusunu takip ederek rüzgâr gibi hareket etti. Hem Güçlendirilmiş hem de Kuklacı birkaç İğrenç onu durdurmaya çalıştı, ancak Salaark onların akılsız dronlar olduğunu fark eder etmez, mor bir ateş patlamasıyla onları yakıp kül etti.
Çok geçmeden labirentin merkezine, son teknoloji ürünü ekipmanlarla dolu yapay bir mağaraya ulaştı. Burası Salaark’ın şimdiye kadar gördüğü en inanılmaz büyülü laboratuvardı.
“Sadece Leegaain’in böyle bir şey yapabileceğini sanıyordum. Bunların çoğunun ne amaçla kullanıldığını bile anlayamıyorum.” Yüksek sesle düşündü.
Parlayan sarı bir sıvıyla dolu şeffaf su tankları duvarlara dizilmişti.
Her birinde bilinçsiz bir büyülü yaratık ya da bir insan vardı ama hepsi yavaş yavaş İğrençliklere dönüşüyordu. Salaark sürecin nasıl işlediğini görebilecek kadar yakındaydı. Bir şekilde, tanklar çekirdeklerini zorla rafine ederken, aynı zamanda sarı sıvı bedenleri sabit tutuyordu.
“İlginç. Vücutları çatlaklarla dolu ama mavi olmasa bile en azından camgöbeği seviyesine ulaşana kadar çökmemeleri gerekiyor. Kendime not: Leegaain prosedürü incelesin ve benim için basitleştirsin.
Bu şekilde Tüylerimi kolaylıkla değiştirebileceğim. Bunu kısmi bir tazminat olarak kabul ediyorum.” Elini sallayarak tankların alanını mühürledi ve onlara zarar vermeyi inanılmaz derecede zorlaştırdı. Salaark’ın acelesi yoktu, kaçmak imkânsızdı.
Odanın içinde dolaştı ve giderek daha fazla mucizenin yanı sıra dehşet de buldu.
Sayısız kurumuş ceset küçük tepeler halinde yığılmıştı, bu da onun bunların başarısız deneyler mi yoksa bu kadar çok İğrençliği tamamen geliştirmek için temel gıda mı olduğunu merak etmesine neden oldu.
“Çok geç kaldınız.” Eğlenen bir ses böğürdü.
“Efendi saatler önce kaçtı.” Uğursuz bir figür öne çıktı. Vücudu parlak kırmızı pullarla kaplıydı, pulların arasından siyah bir sıvı sızıyordu. Gözlerinin olması gereken yerde uzun kavisli boynuzları, sırtında ters dönmüş büyük zarımsı kanatları vardı.
“Eldritch’lerin ne zamandan beri bir efendisi var?” Salaark alay etti.
“Gücün seni kibirli yaptı Muhafız. Gururun seni kör ediyor.” Pençe şeklinde bir parmakla onu işaret etti.
“Senden sayımızı nasıl artıracağımızı öğrendik. Artık dağınık değiliz. Bir bütün olarak savaşıyoruz…”
“Senin laf kalabalığınla ilgilenmiyorum.” Salaark onun sözünü kısa kesti.
“Bana efendinin kim olduğunu ve onu nerede bulacağımı söyle. İyi bir çocuk ol ve sana acı çektirmeyeyim. Hem de çok.” Kurt gibi gülümsemesi Eldritch’in kahkahalara boğulmasına neden oldu.
“Gurur, düşüşten önce gelir.” Pullu parmaklarını şıklattı ve tüm mağara güç sembolleriyle kaplandı. Her santimetrekarelik alan sayısız rün ve diziyle kaplıydı ve her biri altı elementten hiçbirine ait olmayan büyülü bir güçle doluydu.
Salaark gücünün tükendiğini hissetti ama yine de endişe belirtisi göstermedi.
“İlginç. Bu yerdeki tüm dünya enerjisini kuruttuktan sonra, mana ile olan doğal bağlantımı kesmek için de yasak büyü kullandın. Böyle bir sonuca ulaşmak için kaç tane Abomination feda ettin?”
“Hala övünecek gücün olduğuna göre yeterli değil!” Eldritch kollarını ileri uzatarak kükredi. Parmaklarının her biri uzadı ve çoğaldı, havayı Salaark’ın etrafına vuran jilet gibi keskin kırbaç benzeri dallarla doldurdu.
Eldritch öfkeliydi, büyüsünü kullanmasa bile Muhafız neredeyse fark edilmeyecek kadar küçük hareketlerle her darbeyi savuşturmayı başarmıştı.
Neredeyse.
“Yanlış Muhafızı seçtiğini söyleyebilirim ama doğru bir Muhafız yok. Tyris bu saçmalığı görmezden gelir ve seni öldürmeden önce ikna etmeye çalışırdı. Leegaain muhtemelen bir hapşırıkla oluşumlarınızı yok ederdi. Peki ya ben? Ben bir savaşçıyım!”
Salaark önündeki havayı yumruklayarak ileri atıldı. Eldritch bu basit saldırının ardındaki güç yüzünden tüm duyularının bozulduğunu hissetti. Saldırıdan kolayca kurtuldu ama yine de Eldritch’in arkasındaki duvarlara çarparak birkaç metre derinliğinde bir mağara oluşturdu ve birçok düzeneği bozdu.
“Siz Muhafızlardan nefret ediyorum!” Eldritch öfkesini daha fazla tutamadı.
“Neden bu kadar güçlüsünüz? Neden bize tepeden bakmaya devam ediyorsunuz? Ben Pazuel’im ve size çabalarımızın sonuçlarını göstereceğim!” Pazuel, Salaark’la kafa kafaya çarpıştı, pençeleri Salaark’ın etini ve kemiklerini kolayca kesti ve onu yüzyıllar sonra ilk kez geri çekilmeye zorladı.
– “Görünüşe göre bu alçağı biraz fazla hafife almışım. Hiçbir Eldritch bu formu çizmeyi bile başaramadı. İşleri daha da kötüleştirmek için, gerçek bedenime dönemiyorum.”- РáŊȏ₿Ë𝐬
Etraflarını saran diziler, yalnızca İğrençliklerin sahip olduğu sapkın ve çarpık bir büyü türüyle güçlendirilmişti. Karanlık büyüsünden türemişti ama ışık büyüsüyle olan doğal bağı zorla koparılmıştı.
Bu büyü onların eşsiz bireysel becerilerine güç veriyordu ve kaos büyüsü olarak adlandırılmıştı. Dizileri güçlendirmek için yüzden fazla Abomination kurban edilmişti, bu da kaos büyüsü dışında herhangi bir büyü türünü imkânsız hale getiriyordu.
Pazuel’den sızan siyah sıvı, Salaark’ın vücudunu zehirleyen ve yaralarının yenilenmesini engelleyen bu tür enerjilerin somutlaşmış haliydi.
Tüm bunlara rağmen, Eldritch’le eşit şartlarda savaşmayı başardı, binlerce yıllık deneyimi onun her bir saldırısını telgraf gibi ve tahmin edilebilir hale getirdi. Öfkeden gözü dönmüş olan Pazuel onun çok yaklaşmasına izin verdi.
Yumruğu yaratığın sol omzuna çarptı, çarpmanın etkisiyle sol kolu ve göğsünün bir kısmı toza dönüştü, yaratığın vücudu bir topaç gibi dönerek duvara çarpmasına neden oldu.
“Neden? Neden hâlâ bu kadar güçlüsün?” diye bağırdı.
“Çünkü şimdiye kadar bir kenara attığın her şeyi kucakladım.” Nefes nefese kaldı.
“Çünkü sen yemek, sıçmak ve sızlanmaktan başka bir şey yapmazken ben hâlâ halkım ve bu gezegen için bitmek bilmeyen bir savaş veriyorum.”
Salaark laf kalabalığıyla daha uzun süre oyalanmayı ummuştu ama kolu yeniden çıkar çıkmaz Pazuel tekrar üzerine saldırdı. Vücudu aynı anda genişleyerek erimeye başladı. Merkezi sadece siyah bir çekirdek olan pençeler, pençeler ve dişlerden oluşan bir kütleye dönüştü.
“Ne cüretle hiçbir şey yapmadığımı söylersin? Buraya kadar gelmek için çok şey feda ettik ama artık ben ve kardeşlerim biriz!” Her bir uzuv ve burun farklı bir büyü fırlatarak Salaark’a kaçacak yer bırakmadı.
Yine de saldırıların çoğundan kaçmayı başardı ve sadece hayati organlarına isabet etmeyenleri aldı. Yaylım ateşi sona erdiğinde, sadece gövdesinin ve kafasının bir kısmı kalmıştı ama yine de hayattaydı.
“Yapabileceğinin en iyisi buysa, şimdi sıra bende.” Sesi sakindi, mor alevler vücudunun tüm yaralı kısımlarını kaplayarak onu yeniden bir bütün haline getirdi.
“Ne? Nasıl?” Pazuel tükenmek üzereydi ve orijinal formuna geri dönmek zorunda kaldı.
“Sen zayıfları avlamakla yetinirken ben binlerce yıllık deneyim biriktirdim. Şu değerli dizine bir bak.”
Pazuel ancak o zaman ıskaladığı her bir vuruşun aslında hedefini nasıl vurduğunu fark etti. Dizinin odak noktalarının hepsi ağır hasar görmüştü, hatta daha önce Eldritch’i çarpmaya gönderdiği nokta bile kasıtlıydı.
“İşin geri kalanını özensiz saldırılarınla benim için sen yaptın.” Mor alevler tüm vücuduyla birlikte beyaza dönerken açıkladı.
“Yanlış hesapladın. Burası artık dünya enerjisinden yoksun değil. Biz konuşurken etrafımızda yeni bir hayat soluyan iki Muhafız’a karşı ne kadar dayanabilir ki, üçüncüsü onu içeriden kırarken?”
“Ölümden korktuğumu mu sanıyorsun? Ben zaten daha büyük bir şeyin parçasıyım. Yeni bir dünyanın şafağına!”
Salaark, Eldritch’in siyah çekirdeğine aşırı yüklendiğini, mağarayı yok edecek ve kendisine önemli miktarda hasar verecek kadar güçlü bir patlamayı tetiklediğini görebiliyordu.
Salaark’ın cevabı kızıl dudaklarını ısırmak ve patlayan Eldritch’in üzerine bir damla kan tükürmek oldu. Zaman geri sarılmış gibi görünüyordu, her bir et parçası vücudu bir kez daha oluşturarak şok dalgası tek bir toz zerresini bile yerinden oynatamadan patlamayı mühürledi.
Eldritch kendini canlı ve iyi durumda, çekirdeği bozulmamış olarak buldu. Anka kuşunun eli bir pençeye dönüşerek onu yerine kilitlerken, uzun zamandır unuttuğu bir his olan korku içinde terlemeye başladı. Eldritch kaslarının gevşediğini, büyüsünün itaat etmeyi reddettiğini fark etti.
“Görünüşe göre burada bir yanlış anlaşılma var.” Salaark’ın formu insan ve anka kuşu arasında bir meleze dönüştü.
“Ben hiçbir şeyin bekçisi değilim, kimsenin ilham perisi değilim. Ben yaşamın ve ölümün fatihiyim.” Serbest eli beyaz bir alevle tutuşarak yaratığın ruhunu yaktı.
“Hiçbir yere gitmiyorsun, o yüzden konuşmaya başlasan iyi olur.”
***
Lith günün geri kalanını boyutsal büyü ve Biriktirme pratiği yaparak, okul kitaplarının teslim edilmesini bekleyerek ve gece boyunca mühürlü kutular üzerinde çalışarak geçirdi.
Solus’la birlikte kulede Forgemastering pratiği yaparak geçirdiği zaman, Nalear’ın sihirli kristallerin önemi hakkındaki dersiyle birlikte ona soruna yeni bir yaklaşım kazandırdı.
Lith önceki başarısızlıklarının sebebinin, kutuların mana yollarına zarar vererek, sözde çekirdeğin içerdiği enerji azalırken, mana kristalinin içerdiği enerjinin azalmaması olduğunu keşfetmişti.
Bu dengeyi bozdu ve patlamaya neden oldu. Daha önce kristali izole etmeye çalışmış, onun kilidi açma girişimleriyle bir şekilde tetiklenen bir tür fünye olduğunu düşünmüştü.
Bunun yerine yapması gereken şey, onlara aynı anda saldırmaktı. Bu keşif sayesinde Lith artık kilidi neredeyse etkisiz hale getirebiliyordu.
Ne yazık ki, neredeyse yeterli değildi. Artık kutuları açabiliyordu, ancak meydana gelen patlama yine de içeriklerinin çoğunu yok etti ve amaçlarını anlamasına yetecek kadarını bırakmadı.
“Hâlâ büyük bir başarı. Mana kristalleri ve Forgemastering’in nasıl etkileşime girdiği hakkında birkaç derse daha ihtiyacım var ve onları açabileceğim. Elimde sadece birkaç tane kaldı, onları sonraya saklamak daha iyi.”
Ertesi gün geldiğinde hâlâ Yurial’ın sözleri üzerine düşünüyor, bencilliği ile değişme, sözde arkadaşlarını önemsiyormuş gibi yapmak yerine onları gerçekten önemseme arzusu arasında gidip geliyordu.
Sabah rutini değişmedi. Lith yürüyüş için Phloria’yı erkenden almaya gitti ve sonra kahvaltı için diğerleriyle buluşmaya gittiler.
– “Gerçekten de hiç lise aşkı gibi hissettirmiyor. Beni odasına davet etmedi, özel bir şey hakkında konuşmadık. Yine de Phloria her zamankinden daha neşeli görünüyordu. Benimle konuşurken sık sık gülümsedi ve önümde oturmaya özen gösterdi.”
“Demek ki seninle birlikte olmaktan ve seni izlemekten hoşlanıyor.” Solus işaret etti.
“Yine de romantizmden çok kankalık gibi geliyor.” Lith omuz silkti.
“Çok fazla gençlik dizisi izlemişsin. Geçmiş deneyimlerine dayanarak, ilişkilerin gelişmesi zaman ve çaba gerektirir. Kardeşinin aksine neden hiç aşık olmayı başaramadığını hatırlıyor musun?”
“Terapistime göre ben çok benmerkezciymişim. Sadece kendimi düşünür ve kendi duygularımı korurdum, bu yüzden çıktığım hiçbir kadına açılmadım.”
“Şu anda bile yaptığın şey tam olarak bu. Sadece ne istediğini düşünüyorsun, onun için en iyisinin ne olduğunu değil. Oy pusulası senin için işe yaramaz. Kraliçe seni açıkça destekliyor, Profesörler sana büyük saygı duyuyor.
Ne kadar güçlü ve hızlı olduğunuzdan bahsetmiyorum bile. Geldiğin zamanki gibi değil. Ailen güvende, kendini kolaylıkla savunabilirsin ve sözlerin artık bir taşra çocuğununki gibi değil. Eğer bir şey olursa, akademi arkanı kollayacaktır.”
“Aynı şey Phloria için de söylenebilir.” Lith hâlâ ikna olmamıştı.
“Yaratıcım adına, eğer bir bedenim olsaydı, seni hemen şimdi burada tokatlardım! Ailesi Kraliçe kadar güçlü değil. Ayrıca, bir öğrencinin, hatta bir Profesörün bile sana yapabileceği bir şey var mı?”
“Hayır.”
“İşte bu kadar! O genç ve hâlâ travma geçiriyor, sen ise öğle yemeğinden hemen önce birinin kalbini söksen bile irkilmezsin. Onun buna senden çok daha fazla ihtiyacı var.”-
Tartışmanın kaybeden tarafında olduğunu bilen Lith konuşmayı bıraktı ve akademi hastanesinin kapısının önünden geçerek meslektaşlarıyla birlikte Şifacılık dersinin başlamasını bekledi.
Herkesi şaşırtacak şekilde, Manohar geri dönmekle kalmamış, aynı zamanda sınıfın sorumluluğunu da üstlenmişti. Sadece mızmızlanmalarıyla dikkat çeken nadir görünüşü ve haber vermeden sürekli ortadan kaybolması arasında çoğu öğrenci onun varlığını neredeyse unutmuştu.
“Günaydın sevgili öğrenciler. Sınıfa tekrar hoş geldiniz. Akademiye uzun bir ara verdiğiniz kesin.” Ses tonunun sinirli olduğu belliydi.
“Neredeyse üç aydır kayıp olan onlar değil, sizsiniz!” Müdür Linjos aniden sınıfın ortasına daldı, yüzü öfkeden kıpkırmızıydı.