Bölüm 1777: Savaş Başlıyor (bölüm 1)
Manohar’ın ölümünden ve Ölü Kral’ın tehditlerinden kaynaklanan kaos doruk noktasına ulaştığında, Hortlak Mahkemeleri üyeleri, şubelerinden birinin bulunduğu her şehre saldırdı.
Alacakaranlık, Şafak ve Gece Mahkemeleri mümkün olduğunca çok sayıda Thrall’ı ölümsüze dönüştürmek ve tam da o an için daha az ölümsüzden oluşan ordular kurmak için işbirliği yapmıştı.
Her şehirde onlara ihtiyaçları olan her şeyi sağlayan mezarlıklar ve mezbahalar vardı. Saldırı hızlı, acımasız ve kanlıydı. Krallık vatandaşları için bu bir başka fetih girişimi gibi görünüyordu ama zombilerin tek amacı korku salmaktı.
Stratejik hedeflere ya da uzun vadede kendilerine üstünlük sağlayacak yerlere saldırmadılar. En kalabalık bölgelere odaklandılar ve mümkün olan en acımasız ve korkunç şekillerde öldürdüler.
Arkadaşları ve komşuları gözlerinin önünde katledilmeye devam eden vatandaşlar hiçbir yardım alamayınca, korku dehşete dönüştü ve kısa sürede tam bir umutsuzluğa dönüştü. Saldırı bir saatten biraz fazla sürmesine rağmen sanki yıllar sürmüş gibi geldi.
Ordunun askerlerinden ve Birliğin büyücülerinden oluşan ana güçler yerel stratejik varlıkları savunmakla meşguldü ve tüm şehrin güvenliğini tehlikeye atmadan yerleşim bölgelerini korumak için ancak bu kadar çok birim gönderebilirlerdi.
Pozisyonlarını korudular ve hiç gelmeyecek bir saldırıyı beklediler.
Bir süre sonra, şehirlerden sorumlu generaller huzursuzlandı ve adamlarını sokaklardaki saldırıyı durdurmaları için göndererek doğrudan Thrud’un eline oynadılar. Güvenliğin en aza indiği anda, ordusu vatandaşları “kurtarırken”, şekil değiştirenleri Şehir Salonlarını ele geçirerek dizilerin kontrolünü ele geçirdi.
Hortlaklar ve Uyanmış canavarlar rollerini mükemmel bir şekilde oynadılar, görünüşte ölümüne bir savaşta birbirlerinin kanını akıtırken aslında hayati noktalara vurmaktan kaçındılar.
Thrud’un ordusunun sayısız hayatı kurtarması ve düzeni yeniden tesis etmesi dakikalar alırken, ordu, Birlik ve en önemlisi de Kraliyet güçlerini harekete geçirmesi bu kadar uzun süren beceriksiz aptallar gibi görünüyordu.
Her şey bir oyundu ama halkın bunu bilmesine imkan yoktu ve kurtarıcılarını işgalci bir ordu yerine kahramanlar olarak alkışladılar, hatta ortada hiçbir neden yokken onları öldürmeye çalışan Krallık güçleriyle başa çıkmalarına yardımcı oldular.
Deli Kraliçe titiz davranmış, çabalarını kıtlıktan sonra ve bir sonraki hasattan önce hayati önem taşıyacak bölgeleri ele geçirmeye odaklamıştı. Yaşayan ölüler her yere saldırmıştı ama o sadece stratejik değeri olan şehirleri ve çok sayıda şekil değiştirenini ele geçirmişti.
Geri kalanlar sadece Krallığın da güçlerini odaklamasını engellemek ve gerçek hedeflerini gizlemek için bir oyundu. Ele geçirilen şehirlerin halkı hiç karşı koymadan onun geçit törenini alkışladı.
Yeni Kraliçeleri sadece kendilerini kurtaran kahramanların lideri olmakla kalmıyor, aynı zamanda onlarca yıldır topluma özverili hizmetleriyle ün kazanmış en güvenilir soyluların ve memurların da desteğini alıyordu.
Vatandaşlar, ilkinin sadece bir senaryoyu takip ettiğini, ikincisinin ise değerli kahramanlarının yerini alan Skinwalker’lar olduğunu bilmiyordu.
Gün doğmadan önce Nestrar bölgesinin büyük bir kısmı ve ülkedeki diğer büyük şehirler Thrud’un eline geçmiş, böylece Thrud Krallığın üçte birinin kontrolünü ele geçirmişti.
“Yüce Tanrım, gerçekten başardın.” Jormun, Thrud’u Krallığın Kapı sistemi boyunca bir şehirden diğerine takip ederken ve onun bayrağının Kraliyet bayrağının yerine geçtiğine şahit olurken gözlerine inanamıyordu.
Kraliyet ailesininki gibi zıplayan bir Grifon tasvir ediliyordu ama Thrud’unki altın rengindeydi, iki çift tüylü kanadı vardı ve asalardan birinin yerini Arthan’ın Kılıcı almıştı.
Thud’un beyaz bir çekirdek haline geldikten sonra kazandığı Altın Grifon formunu tasvir ediyordu.
“Sensiz asla başaramazdım, aşkım.” Zümrüt Ejder’e göz kamaştırıcı bir gülümseme verdi ve küçük Valeron’u onun kollarından aldı. “Yakında her şey anne ve babana ait olacak ve bir gün senin olacak.”
Bebek kıkırdadı, annesinin sıcaklığının tadını çıkarıyordu.
“Rolümün önemini anlamana sevindim, tatlım.” Orpal cam kapıdan geçerek balkonda onlara katıldı. “Yatak büyük ve paylaşmayı dert etmiyorum. Üçümüz kutlamaya ne dersiniz?”
“Bana bir daha tatlım dersen seni öldürürüm.” Thrud’un sesi çocuğu korkutmamak için sakindi ama gözleri donuk beyaz bir ışıkla parladı ve derisinden tüyler fışkırdı. ℞ἁΝО₿Εş
Lark ve Mirim gibi Krallığın sadık hizmetkârlarını anlamsızca öldüren kişiyi öldürme sözünü unutmamıştı. Artık Orpal’ın deli olduğundan ve ona güvenilemeyeceğinden emindi.
Yine de onun gücünü ve Hortlak Mahkemeleri üzerindeki etkisini kırana kadar ona ihtiyacı vardı. O kuduz bir köpekti ve faydasını yitirdiği anda seve seve uyutacaktı.
“Melez formlarımızda öfkeli seks mi? Sapıkça.” Orpal şehvet dolu bir bakışla cevap verdi.
Bu Jormun’u öfkeyle çılgına çevirdi, öyle ki yaşadığı travmayı ve Deli Kraliçe’ye karşı çelişkili hislerini unutup geriye sadece öldürme niyeti kaldı.
“Karımla çocuğumuzun önünde bir daha böyle konuşursan, Hortlak Sarayları’yla olan ittifakımıza mal olsa bile seni yok ederim.” Zümrüt pullarla kaplı ve pençelerle son bulan eliyle Orpal’ın omzunu kavradı.
Jormun’un tutuşu çeliği bükebilen bir mengeneydi ama Kara Gül zırhının Davross’una karşı hiçbir şey yapamazdı.
“Çek o pis elini üzerimden kertenkele, yoksa ben-” Orpal aniden hasta hissetti, midesi düğümlendi ve ateşi derisinin altına doğru aktı.
Zaten kısmen ölümsüzdü ama yine de ölecekmiş gibi hissediyordu.
“Bana ne dersen de, ama unutma ki ben bir Zümrüt Ejderim ve yaşam güçleriyle uğraşıyorum. Bu kadar hızlı bir beden ve çekirdek arıtmasından nasıl kurtulduğunu biliyorum. Seni kanlı bir havai fişeğe dönüştürmek için bir dürtmem yeter.”
Jormun aurasını Süvari’nin bedenine enjekte etmeye devam etti, iki yaşam gücünü böldü ve Orpal’ınkini oldukça dengesiz hale getirdi.
“Burada atınız yok ve Ay Işığı’nı çağırsanız bile size beyaz bir çekirdek tarafından yapılan bir eserle bir Muhafız tarafından yapılan arasındaki farkı göstereceğim. Anlaşıldı mı?” Jormun’un sesi Valeron’la oynarken kullandığı sesti ve bebeğin kıkırdamasına neden oluyordu.
“Kristal.” Arthan’ın Kılıcı çenesinin altındaki deriyi kanayana kadar karıncalandırırken Orpal cevap verdi.
Thrud da bu sahne karşısında küçük bir kız gibi kıkırdadı. Jormun ilk kez ondan karısı olarak bahsediyordu. Onun kendisini savunduğunu görünce o kadar mutlu olmuştu ki Orpal’ın kabalığını neredeyse affedecekti.
Neredeyse.
“Sakin ol aşkım. Bebeğin önünde olmaz.” Elini adamın omzuna koydu ve adam ilk kez omuz silkmedi.
“Haklısın.” Jormun’un gözleri sözleriyle uyuşmuyor, Orpal’ın yaşamasına izin vermenin ona verdiği tüm acıyı ifade ediyordu.
“Bir dilek tut, pislik herif.” Thrud, vücudunda gümüş şimşekler çakarken Siyah Gül zırhının yakasını kavradı.
Süvariyi sanki hiçbir ağırlığı yokmuş gibi kaldırıp fırlattı ve onu güneş ışığı altında parlayan ve şehirden kilometrelerce uzağa düşen bir sabah kayan yıldızına dönüştürdü.