Bölüm 1575: Kabuslar ve Gerçeklik (1)
Kaptan Locrias bir çift büyülü dürbün kullanarak hem çocukları hem de Verhen evini koruyan düzenekleri kontrol etti. Büyülü oluşumların düzenini avucunun içi gibi biliyordu ama hayatlar risk altındayken hafıza kaybı yaşamayı göze alamazdı.
“Çocuklar boyutsal engelleme dizisinin kenarına doğru ilerliyor!” İletişim kulaklığı aracılığıyla, ekili alanların etrafına eşit olarak yayılmış üç ekibe seslendi.
Kraliçe’nin Kolordusu’nun üyeleri, diğerleri büyülerini söylerken gözcülerini büyü ve büyülü cihazlarla çevreyi kontrol etmek için kullanarak hep birlikte tepki verdi. Hiçbir şeyi şansa bırakmamak için içlerinden biri karargâhla temasa geçerek takviye kuvvetlerin hazır bekletilmesi talebini yineledi.
Locrias endişeyle dişlerini gıcırdatırken Verhen ve Yehval çocukları hem büyülü canavarların hem de binicilerinin topu fırlatabildiği ya da engelleyebildiği bir yakan top oyunu oynamaya devam etti.
“Kuzey tarafındaki yaşam algılama dizisi temiz çıktı.” Askerlerden biri söyledi.
“Doğu tarafı da temiz.”
“Batı tarafı da temiz. Görünürde ya da dizilerin menzilinde düşman yok.”
“Güney tarafı temiz. Bekleme durumuna dönmek için izin gerekiyor.” Son asker her şeyin yolunda olduğunu fark edince rahat bir nefes aldı.
“Reddedildi! Çocuklar dizilerden çıktıktan ve hiçbir şey olmadıktan sonra rahatlayabilirsiniz.” Locrias önceki iki saldırının hangi yönlerden geldiğini hatırlayıp askerlerinin pozisyonunu buna göre ayarlarken şöyle dedi.
Sonra en kötü korkuları gerçek oldu.
Boyutsal mühürleme dizilerinin sınırlarının yakınında, sadece çocuklara yakın değil, aynı zamanda Kraliçe’nin Kolordusu’nun üyelerinden daha uzakta olan bir noktada bir dizi Çarpıtım Basamağı açıldı.
Daha da kötüsü, düşmanların giydiği kıpkırmızı üniformaları hemen tanıdı. Renkleri ve göğüslerinde taç yerine yırtıcı bir kuşun pençelerini tasvir eden rozet dışında, tıpkı Kolordu gibi giyinmişlerdi.
“Pençelere karşıyız!” Locrias kötü şanslarına lanet okudu ve çocukları korumak için ileri uçtu.
Askerlerinin pozisyonunu ayarlayarak dezavantajı kontrol altına almıştı ama Kraliçe Kolordusu üyeleri çoktan geri adım atmışlardı.
Pençeler, üyeleri bir zamanlar üç büyük Ülkenin ordularının seçkin birliklerinin bir parçası olan suçlu bir paralı asker birliğiydi. Hepsi ya kendi görevlerini terk etmiş ya da onursuzca terhis edilmişti.
Bazıları Kraliçe’nin Kolordusu’ndan geliyordu ve bu da Pençeliler’i olabilecek en kötü düşman yapıyordu. Locrias’ın adamlarıyla aynı eğitimi almışlardı, bir detay ekibinin uygulayacağı tüm standart taktikleri ve Locrias’ın askerlerini sahada nasıl dağıttığını biliyorlardı.
Verhen çiftliğinin etrafında küçük kapılar açmışlar ve saldırıya geçmeden önce Kraliçe’nin Kolordusu’nun üyelerinin konumunu tespit edilmeden öğrenmek için uzaktan yaşam algılama düzenekleri kurmuşlardı.
Locrias’ın son dakika manevrası olmasaydı, askerleri ve çocuklar aynı anda pusuya düşürülmüş olacaktı. Suikastçılar bir dakika öncesine kadar hedeflerinin bulunduğu kapıları açarak sürpriz unsurunu kaybetmiş ve Kolordu mensuplarına tepki göstermeleri için zaman kazandırmışlardı.
Bunun da ötesinde, iletişim subayı takviye kuvvet çağırmayı başararak dengeyi değiştirdi. En azından başka bir paralı asker birliği Talon’un Merdivenleri’nden geçene kadar. Ve sonra bir başkası ve bir başkası daha.
Kolordu’nun tüm çabalarına rağmen çocuklar hayatta kalmayı başardı çünkü büyülü bir canavarı yakalamak normal şartlar altında hiç de kolay bir iş değildi. Paralı askerler iyiydi ama düşmana sırtlarını dönmek intihardı.
Üstelik saldırı başladıktan birkaç dakika sonra Trawn ormanından gelen büyülü canavar sürüleri de savaşa katılarak savaş alanını daha da ölümcül ve kaotik bir hale getirdi.
“Daha fazla takviyeye ihtiyacımız var!” İletişim subayı hala sayıca az olduklarını fark ettiği anda tılsımla konuştu.
Sayıca üstün değillerdi ama bu kadar çok düşmana karşı ve kat etmeleri gereken bu kadar çok alan varken, tek bir atış çocuklardan birini öldürmek için yeterliydi.
“Elimizde hazır bulunan herkesi size gönderdik. Daha fazlasını çağırmak biraz zaman alacak. Birliklerin çoğu Kuzey’e sevk edildi.” Karargâh cevap verdi.
‘Kahretsin! Bu Balkor taklitçisinin işi. Bize en zayıf olduğumuz anda saldırdılar ve Krallığın kaynakları çoktan tükenmişti. Tek soru, hedeflerinin kim olduğu? Locrias duruma bir anlam veremiyordu.
Ne Verhen ne de Yehval bir kart almamıştı ama düşmanlarını öldürmek için onları anlamasına gerek yoktu. Locrias yoluna çıkacak kadar aptal olan herkese saldırırken, canavarlar Verhenleri korumaya odaklandı ve onları savaş alanından uzaklaştırıp ahırdaki Çarpıtım Kapısı’na götürdü. ⱤàNȯ𝖇Еș
Ancak Zinya’nın çocukları o kadar şanslı değildi. Krallık onları önemsiz görüyordu ve canavarlar Lith’e sadıktı. Hem hayvanların hem de insanların haberi olmadan, her şey mavi cüppeli adamın planına göre ilerliyordu.
“Yehvaller öldürülmek üzere!” Askerlerden biri iletişim kulaklığı aracılığıyla konuştu.
“Verhenler öncelikli. Görevi tehlikeye atabilecek hiçbir şey yapmayın!” Locrias kendinden nefret ediyordu ama ordudaki hayat zor seçimler yapmak ve bunların sonuçlarıyla yüzleşmek demekti.
“Savaşa odaklan, ikincil hasara değil. İki çocuğu ölüme mahkûm ettiğini düşünmemek için kendi kendine düşündü.
Frey ve Filia annelerinin çaresiz bakışları altında canlarını kurtarmak için koşuyorlardı. Kargaşayı duyan Zinya çocuklarını kontrol etmek için evden çıkmıştı ve şimdi iletişim tılsımındaki her bir rune’a basarak yardım çığlıkları atıyordu.
Ne yazık ki, Lith’in rune’u mesafe nedeniyle kullanılamazken, Kamila sadece daha fazla takviye için karargâhı teşvik edebilir ve Orion’dan yardım isteyebilirdi. Faluel ve Koruyucu’ya ulaşmaya çalıştı ama onların rünlerine de ulaşılamıyordu.
Lith’in yokluğu Hydra’yı Lutia’yı koruma görevinden de kurtarmıştı. Ajatar’ın bölgesindeki görevden döndükten hemen sonra Koruyucu ve ailesiyle birlikte inini terk etmişti.
Faluel geçici olarak Gorgon İmparatorluğu’na, sivil bir tılsımın etki alanının çok ötesine taşınmıştı. Ona ulaşmanın tek yolu bir Konsey tılsımıydı.
Kaptan Locrias hayatın adaletsizliğine lanet okuyacak zamanı bile bulamamıştı ki Pençe’nin Adımları’ndan başka bir paralı asker birliği çıktı ve kendisinden başka kimseyi korumasını imkânsız hale getirdi.
“Yine mi? Bu pislik kaç tane kiralık katil tutmuş?” Locrias kendini aynı anda her biri üç Büyük Ülkenin en çok arananlar listesinde yer alan üç düşmanla karşı karşıya buldu.
Adamlarının durumu da daha iyi değildi ve boyutsal koridorlardan daha fazla insan çıkmaya devam ettikçe durum hızla kötüye gitti. Aran ve Leria, onları korumak için dişleri ve pençeleriyle savaşan büyülü yaratık ordusu sayesinde hâlâ güvendeydi ama Frey ve Filia’nın etrafı sarılmıştı.
Masmavi bir cübbe giyen biri gökyüzünden aşağıya dalarak onları her yönden üzerlerine yağan ateş toplarının neden olacağı yakıcı ölümden kurtardı.
Başbüyücü çocukları aldı ama büyülü hayvanlarını geride bıraktı.