Bölüm 131. Çölde Kan
Casusları bir iç savaşın kaçınılmaz olduğu haberini getirmişti, istilalarını planlamaya başlamak için mükemmel bir andı.
Onların adına konuşan kişi, geçici olarak Yüksek Tüy, eşitler arasında birinci ve kabilelerin sözcüsü olarak atanan Kırmızı Aslan kabilesinin Tüy’ü Ashun Dagfuur’du. Uzun boylu, yaklaşık 1.84 metre (6′) boyunda, zayıf ve kaslı bir vücuda, zeytin ten rengine ve uzun ama bakımlı bir sakala sahip bir adamdı.
Tüm Tüyler gibi o da gecenin soğuğuna dayanabilmek için ağır beyaz pantolon ve gömlek giyiyor, başında da kabiledeki statüsünü temsil eden, ortasında kocaman bir yakut bulunan bir türban taşıyordu.
Toplantı, kenarları ve zemini çölün kolektif tarihini tasvir eden halı ve duvar halılarıyla kaplı, altın renkli bir tören çadırında yapıldı.
Hayırsever dar alanlardan nefret ettiği için çadırın çatısı istediği zaman görünmez hale gelebilecek şekilde büyülenmişti ve bu sayede ayı ve yıldızları seyredebiliyordu.
Alan, her kabile için bir tane olmak üzere yirmi yedi siyah demir mangal tarafından mükemmel bir şekilde aydınlatılıyordu. Ateşleri, hem gücünü sembolize etmek hem de bir tartışma sona erdiğinde oy vermek için kullanılan ilgili Tüy’ün büyüsüyle besleniyordu.
Ashun her zamanki gibi tutkuyla konuşuyor, tüm yeşil toprakları ve su kaynaklarını anlatıyor, kabilelerin bunları zayıf ve aptal ova insanlarından ele geçirmesini bekliyordu. Kara gözleri diğer Tüy’ün onayını ve desteğini aradı ama bulamadı.
Konuşmasına başladıktan sonra tüm gözler çadırın diğer tarafında duran ve her hareketini izleyen yalnız figüre sabitlendi.
Bu, üç metre (9′ 10″) yüksekliğinde, kartal gövdeli ve kuyruk tüyleri tavus kuşununkilere benzeyen ateşli kırmızı bir kuştu. Çölün Hayırseveri olarak da bilinen efsanevi Anka kuşu Salaark, yüzyıllar önce tüm kabileleri egemenliği altında birleştirmişti.
Her bir tüyünden eşsiz bir silah yapılabileceği ve kanında ölümsüzlüğün sırrının saklı olduğu fısıldanırdı. Çadıra sığabilmek için oldukça küçülmüştü ve şimdi en savunmasız halindeydi.
Buna rağmen, Tüyler arasındaki hiçbir erkek ya da kadın saygı ve korku dışında herhangi bir duygu hissetmedi.
Salaark kıpırdamadan durdu, gözleri kapalıydı, açarsa kendini kontrol edemeyeceğini biliyordu.
Ashun sözlerini bitirdikten sonra basit bir soru sordu.
“Peki, çölü terk edecek misin?” Salaark’ın sesi yüksek değildi ama yine de orada bulunanların hepsine gayet net geliyordu.
“Hayır, efendim. Kırmızı Aslan bunu asla yapmaz.” Ellerini kaldırdı ve boyun eğme işareti olarak başını öne eğdi.
“Ben sadece ovadan intikam almamızı ve yeni kaynaklar elde etmemizi öneriyorum.”
“İntikam mı?” Tek bir gözünü açarak sordu. “Yaşayanlara ölüm getirmek atalarına acı çektirmez. Bu daha çok, şu anda sahip olduklarınızdan memnun olmadığınız için ayrılmak için küçük bir bahaneye benziyor.”
“Gitmeyeceğim ve nankör değilim.” Güçlü ve kendinden emin görünmeye çalışıyordu ama omurgasından soğuk terler akıyordu.
“O zaman fethedilen kaynakları nasıl korumayı düşünüyorsunuz? İşlenmeyen verimli bir toprak ne işe yarar?”
“Elbette bazı adamlarımızın aileleriyle birlikte geride kalması gerekecek. Ama sadece tüm kabilelere fayda sağlayacak bir tedarik zinciri kurmak için.”
“Tatlı sözlerin umurumda değil, sadece anlamları umurumda.” Salaark sert bir şekilde cevap verdi.
“Halkının uzaklara gitmesini, çocuklarını yabancı bir ülkede, çölden ve benden uzakta büyütmelerini istiyorsun! Planınıza hiçbir itirazım yok.” Son cümle herkesi şoke etti, hoşgörü hiçbir zaman onun güçlü yanı olmamıştı.
“Ama aynı zamanda buna destek de vermeyeceğim. Buna katılmak isteyenler bunu yapmakta özgürdür, yeter ki önce bana tüm nimetlerimi iade etsinler.” İkinci kısım ise karakterine mükemmel bir şekilde uyuyordu ve tüm Tüylerin renginin solmasına neden oldu.
“Açık olmak gerekirse, Yüksek Tüy olarak mı, Kırmızı Aslan kabilesinin Tüy’ü olarak mı yoksa sadece kendiniz için mi konuşuyorsunuz?” Salaark’ın gözleri açıldı, Ashun’u dizlerinin üzerine çöktüren muazzam miktarda öldürme niyeti salgıladı, pençeleri savaş davullarının ritmiyle yere vuruyordu.
“O Altın Kartal kabilesi adına konuşmuyor.” Orta yaşlı bir kadın sandalyesinden kalkıp yere diz çöktü, alnı yere değerken mangalı siyaha döndü ve Yüksek Tüy’ün sözlerini reddetti.
“O Gümüş Kurt kabilesi adına konuşmuyor.” Birbiri ardına tüm Tüyler diz çöktü, mangallardan yayılan siyah ışık ürkütücü bir atmosfer yarattı.
“O, Kırmızı Aslan kabilesi adına konuşmuyor.” Ashun’un başarısızlığının farkına varan ona eşlik eden yaşlılar, halklarını sonsuza dek sürgün edilmekten kurtarmak umuduyla liderlerini reddetti.
Kolektif bir çabayla alevi Ashun’un kontrolünden almayı başardılar, onu siyaha dönüştürdüler ve yalnız bıraktılar. Olayların bu şekilde gelişmesi onu şok etmişti ama ne olduğunu anlamayacak kadar değil. ṝ₳ΝƟ฿ÊS̈
Akranlarının yüzünde beliren gerginlik ve korkunun altında, dudaklarının zorlukla kontrol altına alınmış bir gülümsemeye dönüştüğünü görebiliyordu. Herkesin zararına olacak şekilde kabilesine fayda sağlamaya çalışan zorba karakteri nedeniyle sevilmediğini biliyordu.
Ama bunun nedeni onun liderliği altında Kırmızı Aslan’ın en kalabalık ve en güçlü çöl kabilelerinden biri haline gelmesiydi. Ashun geçmişte bunu komşu kabileler üzerinde baskı kurmak, daha çok kazanıp daha az vermek için kullanmış ve kendi topluluğundaki statüsünü yükseltmişti.
Onu Yüksek Tüy olarak atadıklarında, sonunda boyun eğmeye hazır olduklarını düşünmüştü. Oysa tüm bunlar, çölün yasalarına tamamen uygun bir şekilde, onu savaşmadan ortadan kaldırmak için bir oyundu.
Konsey’in sonucu ne olursa olsun, ya yeni toprakları işgal ederek ya da güçlü bir rakibi ortadan kaldırarak bir kazanç elde edeceklerdi. Ashun’u farkında olmadan kurbanlık bir piyon haline getirerek egosunu ona karşı kullanmışlardı.
Bundan sonra ne olacağını biliyordu: Yaşlılar tarafından unvanı elinden alındıktan sonra Hayırsever, Salaark’ın yıllar boyunca ona verdiği tüm eserleri ve kitapları elinden alacaktı. Son olarak da en büyük nimeti olan büyü yeteneğini elinden alacaktı.
Ashun, Hayırsever’le tanışmadan önce yeteneksiz bir gençti. Anka kuşu onun tutkusundan ve kabileye olan bağlılığından etkilenmiş, sırlarını ve bilgeliğini onunla paylaşarak çocuğu Kırmızı Aslan’ın en güçlü büyülü savaşçılarından birine dönüştürmüştü.
Ve şimdi her şeyi geri alacaktı. Ashun, Salaark’ın mana kapasitesini ve büyü gücünü nasıl artırdığını bilmiyordu; onu her “tedavi ettiğinde” baygın hale getirilmişti. Ama etkilerin nasıl geri döndürüldüğünü birçok kez görmüştü.
Basit bir bakışla kurbanın vücudu bükülüp kıvranıyor, damarları maviye dönüp dışarı fırlıyor, mana ise hiçbir şey kalmayana dek dayanılmaz bir acıyla tam anlamıyla sıkılıp atılıyordu.
Ashun otuz altı yılını bir savaşçı, bir lider, insanlar arasında bir adam olarak yaşamıştı. Bu kadar çok şey kaybetme ve hayatının geri kalanını utanç içinde yaşama düşüncesine katlanamazdı. Hüküm infaz edilmeden önce Ashun son bir kez büyü kullanarak kendi kalbini durdurdu.
Öldüğünde onuru kurtulacak ve ailesi bir hainin yakınları gibi değil, ölü bir Tüy’ün kederli yakınları gibi muamele görecekti.
Hayırsever cesede baktı ve Ashun’un son kararı karşısında hafifçe başını salladı.
Salaark onu çocukken sevmiş ve bir erkek olarak da sevmişti ama lider olduktan sonra araları açılmıştı. Ne kadar çok güç elde ederse, o kadar tatminsiz oluyordu.
Önce kendi kabilesinden çaldı, sonra şan ve şöhret susuzluğunu gidermek için komşu kabilelerin kollarını büktü. Ve şimdi, Salaark’tan anlamsız bir göç savaşına rıza göstermesini isteyecek kadar küstahlaşmıştı.
Eğer Anka kuşu çölü terk etmek isteseydi, bunu çoktan yapardı. Eğer dünyayı ateş ve kanla yıkamak isteseydi, Salaark’ın yüzyıllarını kabilelere büyü öğretmek ve evleri olarak adlandırdıkları bu zorlu ortamda nasıl başarılı olacaklarını öğretmek için harcamasına gerek kalmazdı.
“Ben Salaark’ım, çölün güneşi! Benim yolum, tek yoldur! Benim sözlerim kanundur!” Kanatlarını açarak kükredi, tüm çadırı ve içindekileri ateşe verdi ama hiçbirini yakmadı.
“Yeni bir çağın habercisi olan gün doğumu ya da karanlık bir gecenin habercisi olan gün batımı gibi olabilirim! Küçük hırslar yüzünden beni tekrar çağırırsan, tüm kabilelerin yeni liderlere ihtiyacı olur.”