Bölüm 117: Acı kabuklu şarap ve Nehir Yutan Kurbağa Konferans salonunu ciddi ve ciddi bir atmosfer doldurdu. Bir grup ihtiyar sessizce koltuklarına oturdu; yüzleri ya kayıtsız, ya kasvetli ya da ciddiydi. Klan başkanı Gu Yue Bo ana koltukta oturuyordu, bakışları da gizli olmayan bir endişeyle doluydu, “Üç gün önce, dağın eteğindeki köyün yakınında bir Nehir Yutan Kurbağa belirdi. Bu kurbağa Huang Long Nehri(1) ile birlikte aktı ve yanlışlıkla buraya ulaştı. Şu anda bir nehir kanalını tıkıyor ve orada uyuyor. Eğer onu görmezden gelirsek, köy sürekli tehlike altında olacak. Bu yüzden ihtiyarlara bu kurbağayı uzaklaştırmak için iyi bir fikriniz olup olmadığını sormak istiyorum?” İhtiyarlar birbirlerine baktılar; bir an kimse konuşmadı. Nehir Yutan Kurbağa beşinci derece bir Gu'ydu; muazzam bir güce sahipti ve bir nehir tükürebilirdi. Eğer bu doğru bir şekilde ele alınmazsa ve kışkırtılırsa, Qing Mao Dağı'nın yarısından fazlası su altında kalabilir ve tüm köy yok edilebilir. Uzun bir sessizlikten sonra Gu Yue Chi Lian konuştu, "Durum ciddi ve bunu olabildiğince çabuk çözmemiz gerekiyor. Bu haber sızdırılırsa, kötü niyetli kişilerin gizlice gidip bu Nehir Yutan Kurbağayı kasıtlı olarak kışkırtarak Gu Yue klanımızı tuzağa düşürmeyeceğini kesin olarak söyleyemeyiz." "Yaşlı Chi Lian haklı." Gu Yue Mo Chen onaylayarak başını salladı. Kendisi ve Gu Yue Chi Lian siyasi düşman olsalar da, köy için böylesine kritik bir zamanda, geçmiş önyargılarını bir kenara bıraktı. Bir an sonra konuşmaya devam etti, "Daha ciddi bir sorun daha var. Nehir Yutan Kurbağa Qing Mao Dağı'nı sular altında bırakırsa, kurt inleri su altında kalacak ve kurt sürüleri hayatta kalmak için dağa doğru hareket edecek. O zaman, kurt gelgiti zamanından önce patlak verecek. Ve tepedeki alan için sayısız vahşi hayvanla savaşmak zorunda kalacağız.” Yaşlıların tenleri bunu duyduklarında solgunlaştı. Gu Yue Bo ağır bir sesle konuştu, “Herkes, köyümüzün temelini unutmayın. İlk nesil atalarımız, yeraltı ruh kaynağı nedeniyle köyü buraya kurdu. Qing Mao dağı sular altında kalırsa, bu ruh kaynağı da yok olabilir.” “Ne yapmalıyız?” “Ah…. canavar gelgitlerine dayansak ve dağın tepesinde hayatta kalsak bile. Sel yatıştıktan sonra, ruh kaynağı yok olacak, birçok hayvan ölecek, çevremiz çorak bir araziye dönüşecek ve yetiştirme kaynaklarımızdan yoksun kalacağız.” “Öleceksek, neden Xiong ve Bai köylerinden yardım istemiyoruz? Biz tek bir iple bağlı üç tekneyiz, yardım etmeyeceklerine inanmıyorum!” Yaşlılar içlerinde gizli bir panikle birbirlerine fısıldaşıyorlardı. Bazıları şimdiden takviye istemeyi düşünmeye başlamıştı. "Şimdi yardım istemek için çok erken," Gu Yue Bo başını salladı ve bu fikri hemen reddetti. "Şu an en zorlu dönem değil. İlk nesil atamız köyü yeni kurduğunda, beşinci derece bir Kan Nehri Pitonu köye saldırdı, ancak ilk nesil klan başkanı onu öldürdü. Kan Nehri Pitonu ile karşılaştırıldığında, Nehir Yutan Kurbağa çok daha sevimli." "Sıcak bir mizacı var ve sıradan insanlara zararsız. Sadece diğer Gu'ların aurasını hissederse uyanık olur. Ciddi yaralanmalar alırsa öfkelenir ve bir nehir tükürür. Tesadüfen, önceki klan başkanının Nehir Yutan Kurbağa hakkında bir söylentiden bahsettiğini duydum..." Gu Yue Bo'nun sakin ve sakin sesi konferans salonunda yankılandı. Yaşlılar grubu dikkatle dinliyordu; gergin ve panik ifadeleri yumuşadı. "Gerçekten klan başkanı olmaya layık. Sadece sözleriyle kalplerini yatıştırdı." Gu Yue Yao Ji atmosferdeki değişimi hissetti. Gu Yue Bo'ya derin bir bakış attı ve içten içe onu övdü. "Klan başkanının az önce söylediklerini takip edersek, Nehir Yutan Kurbağayı kovmak zor bir şey olmaz," dedi bir ihtiyar. "Bunu söyleyemeyiz." Gu Yue Bo başını iki yana salladı, "Bunlar sadece söylenti, şahsen görmedim veya kullanmadım bile. Önemli olan dikkatsiz olmamamız. Önce bir grup Gu Ustası gönderip test etmemizi öneriyorum." Bütün ihtiyarlar kabul etti. Gu Yue Chi Lian konuştu, "O zaman Chi ailemden birini göndereyim. Eğer o yapamazsa, o zaman klanımızdan hiç kimse yapamaz." Herkes Chi Lian'ın kimden bahsettiğini biliyordu ve birbiri ardına onayladılar. Klan başkanı Gu Yue Bo gülümsedi, "Öyleyse, o zaman onu Chi Shan grubuna atayacağız." Sonbaharın başlarındaydı, hava yavaş yavaş serinliyordu. Tavernanın penceresinin yanındaki bir masada, Fang Yuan tek başına oturmuş, sakince şarap tadıyordu. Tavernanın dükkan sahibi yanında duruyordu, başını eğmişti. "Dükkan sahibi, birkaç gün önce araştırmanızı istediğim acı kabuklu şarap konusunda bir gelişme var mı?" diye sordu Fang Yuan. Fang Yuan'ın likör solucanı füzyonu için acı şarabı eksikti.

Ancak, acı şaraplar bulmak zordu ve kırmızı çelik Relic Gu ile ilgili mesele nedeniyle, insanlar ona odaklanmıştı. Nereye gitse, insanlar onu işaret ediyordu. Bu nedenle, acı şaraplar hakkında soruşturma yapmak kolay değildi. Kargaşa ancak yakın zamanda yatışmıştı ve belki de aşırı üzüntü sevince dönüştüğü için, Fang Yuan acı şarapla ilgili bir ipucu bulmuştu. Yaşlı dükkan sahibi hemen cevap verdi, "Genç efendi, incelememi istediğin acı kabuklu şarap, onu Bai köyünde biri içmişti. Bu şarabın hammaddesi, derin göletlerde bulunan bir tür deniz salyangozudur. Bu tür deniz salyangozu tamamen siyahtır ve kabuğunda bir ağacın büyüme halkalarına benzeyen beyaz çizgilerden oluşan daireler vardır. Biz buna acı kabuk diyoruz. Normal deniz salyangozları inci oluşturabilir. Acı kabuk, sudaki kumları ve taşları yutar, onları eritir ve bunun yerine acı su oluşturur. Birisi kabuğunu açtı ve bu acı suyu elde etti, bunu şarap yapmak için kullandı ve acı kabuklu şarap yaptı. Tadı çok benzersizdir; acı ve hoş kokuludur." Fang Yuan bunu duyunca hafifçe kaşlarını kaldırdı, "Bu, Bai köyünde bu acı kabuklu şaraba sahip olduğu anlamına mı geliyor?" Dükkan sahibi aceleyle eğildi, "Bunu garanti etmeye cesaret edemem, insanların bundan sadece ara sıra bahsettiğini duydum. Ancak gerçek şu ki Bai köyü beyaz tahıl sıvısıyla ünlüdür. Bu şarap, klanımızın yeşil bambu şarabı ve Xiong köyünün ayı safrası şarabıyla birlikte Qing Mao'nun üç şarabı olarak adlandırılır. Acı Kabuklu şarap... Bence Bai köyünde olsa bile, çok fazla olmaz." "Çok az olsa bile, bulmalıyım," dedi Fang Yuan zihninde. Ancak bu konu sıkıntılıydı; Bai köyü bu yıllarda yavaş yavaş ortaya çıkma belirtileri gösteriyordu ve Gu Yue köyünün hükümdar olarak konumunu sarsmaya başlamıştı. Fang Yuan izinsiz Bai köyüne girmek isteseydi, devriye gezen Bai köyünün Gu Ustaları, köy kapısını görmeden önce onu öldürebilirdi. Öyle olsa bile, Fang Yuan yine de denemek istiyordu. Sonuçta, bu acı kabuklu şarabı almak, ölçülemeyecek kadar uzaktaki yeşil Ai şarabından daha mantıklıydı. Düşüncelerinden uzaklaşırken, Fang Yuan yaşlı dükkan sahibinin hala yanında durduğunu gördü. Elini salladı, "Tamam, gidebilirsin, burada senin için hiçbir şey yok." Yaşlı adam gitmedi, yüzünde tereddüt vardı, söylemek üzere olduğu şeyi söylemiyordu. Sonunda cesaretini topladı, "Genç efendi, lütfen bu meyhaneyi tekrar geri alabilir misin? Tüm garsonlar ve ben senin için çalışmak istiyoruz. Yaşlı ev sahibi geri döndüğünde, ücretlerimizin çoğunu kestiğini bilmiyorsun. Her ay bu kadar küçük ilkel taşlarla, ailelerimizi geçindirmemiz gerçekten zor." Fang Yuan başını salladı, yüzünde hiçbir ifade yoktu, "Bu meyhaneyi ona çoktan sattım. Sözleşmeye göre geri alamam. Ayrıca, bu meyhane işine girmek istemiyorum. Şimdi gidebilirsin.” “Ama genç ev sahibi…” Yaşlı adam hâlâ kıpırdamıyordu. Fang Yuan sıkıntıyla kaşlarını çattı, “Unutma, artık ev sahibin değilim!” Daha önce maaşlarını artırmıştı, sadece işlerine olan tutkularını uyandırmak için. Hepsi kendisi içindi. Ancak, bu insanlar bunu onun hoşgörüsüyle karıştırdı ve şanslarını zorlamak istediler. Şu anda, canlılık yapraklarını satarak sadece kendi ihtiyaçlarını karşılayabiliyordu. Üstelik acı şarap yüzünden de canı sıkılmıştı. Öyleyse neden bu insanlar için meyhaneyi geri alsın ki? “Ama genç ev sahibi, gerçekten böyle yaşamaya devam edemeyiz! Lütfen bize merhamet göster ve acı.” Dükkan sahibi yere diz çöktü ve yalvardı. Ses hemen çevredeki misafirleri cezbetti. Fang Yuan soğukça güldü. Masadan bir şarap kavanozu aldı ve dükkan sahibinin kafasına çarptı. Kachak. Kavanoz paramparça oldu; Şarap etrafa sıçradı ve yaşlı adamın kafasından kan aktı. "Seni öldürmeye cesaret edemeyeceğimi mi sandın? Sen düşüncesiz aptal, defol git." Fang Yuan'ın gözlerinden soğuk bir ışık parladı. Yaşlı dükkan sahibinin tüm vücudu bu öldürme niyetinden titredi; irkildi ve aceleyle oradan ayrıldı. Hangi dünyada olursa olsun, her zaman güçlülerden küstahça ve düşüncesizce sadaka isteyecek bir grup zayıf insan olacaktır. Sanki onlara yardım etmek güçlülerin âdetiymiş de yardım etmemek yanlışmış gibi. Zayıflar zayıfların âdetlerine uymalı; ya kaderlerine boyun eğmeli ve köle gibi davranmalı ya da düşük profilli kalarak çok çabalamalıdırlar. Güçlüler zayıflara sadece iyi bir ruh halindeyken bir sadaka olarak yardım ederler. Zayıflar sıkı çalışmayı reddeder, utanmadan güçlülerden yalvarır ve hatta kesin sonuçlar talep eder, sülük gibi davranırlar; reddedilmeyi hak ederler. Zayıf olmaktan memnun olan, kendi çabasını sarf etmeyen ve sadece güçlüden dilenmeyi düşünen insanlar, sempatiyi hak etmiyorlar. “Dükkan sahibi…” “Çabuk, yaraları sar.”

Garsonlar, yüzü kanla kaplı yaşlı adamı aceleyle çevrelediler. Yaşlı dükkan sahibi sadece bir ölümlüydü, anında öldürülse bile sorun olmazdı. Böyle bir son, çevredeki misafirlerin ilgisini çekti; geri dönüp tartışmalarına devam ettiler. "Biliyor musun? Son zamanlarda büyük bir şey oldu!" "Şu Nehir Yutan Kurbağa'dan mı bahsediyorsun? Şu anda bunu kim bilmez ki?" "Bu beşinci derece bir Gu, eğer düzgün bir şekilde ele alınmazsa, köy krize girebilir!" "Bu Nehir Yutan Kurbağa'nın yiyeceğinin su olduğu söylenir. Aç olduğunda, büyük ağzını açar ve doğrudan bir nehri içine çeker!" "Öfkelenirse, suyu Qing Mao dağına bırakabilir, gücü son derece korkunçtur. Ölebiliriz!" "O zaman ne yapmalıyız?" "Ah, sadece klanın üst düzey yöneticilerinin bununla nasıl başa çıkacağını görmemiz gerekiyor. Sonuçta kaçamayız, nereye kaçabiliriz?” Meyhanedeki hava şaşkınlık ve karmaşayla doluydu. “Nehir Yutan Kurbağa…” Fang Yuan bunu duyduğunda içten içe gülümsedi. Korku bulaşıcıydı, yayıldıkça artıyordu. Aslında Nehir Yutan Kurbağa çok nazikti ve korkunç değildi. Doğal eğilimi uyumaktı ve insanlar onu nehirle birlikte akarken sık sık görürdü. Kurbağa beyaz karınları yukarı bakacak şekilde su yüzeyine uzanır ve derin bir uyku çekerdi. Uyandığında nehir suyunu sonuna kadar yutar ve tekrar uykuya dalardı. Savaşmaya ve öldürmeye hiç ilgileri yoktu; bir düşmanla karşılaşırlarsa ilk tepkileri kaçmak olurdu. Sadece bir çıkmaza düşerlerse ve kaçamazlarsa şiddetli karşı saldırılar yaparlardı. Çok güçlüydüler ve ağızlarından şiddetli nehirler fışkırtarak toprakları anında yutup bataklığa çevirebilirlerdi. "Bu Nehir Yutan Kurbağa muhtemelen uykuya daldı, sonra Huang Long nehri boyunca sürüklendi ve yanlışlıkla bir kola girerek Qing Mao dağının eteklerine ulaştı." Fang Yuan gerçeği tahmin etti. (1) Huang Long Nehri – Adı Sarı Ejderha Nehri anlamına gelir.