“Bana bu kadar iyi olduğunuzu söyleme. Dürüst olmak gerekirse, uzmanın yeni başlamasıyım. Her paralı takım kadrosu için bir veya iki var. İmparatorluk ailesinin şövalyeleri oldukları için paralı askerlerden daha düşük olmak mantıklı değil.”
Jamie’nin sözleriyle, Deli sahte öksürükle, dedi.
"Kekeum! Ben öyle değilim ..."
“Bunu iki saat ya da üç saat boyunca bir kılıçla yapabilen birçok insan var. Hepsini kılıç yöneticileri arayacak mısınız? Yalnız Heidel'de düzinelerce daha var, bu yüzden emperyal ölçekte bakarsanız yüzlerce var. Bir usta çok yaygın gibi değil.”
Deli utanç içinde Jamie'den uzağa baktı. Sohbetlerini dinleyen Valore, Asen'e sordu,
"Sir Trint, bana söyledin. İmparatorluk şövalyelerinin kalenin dışındaki paralı askerlerden daha iyi olmadığı doğru mu?"
“Yerinde belirlenen şeyler var, ama Lord Waters'ın sözleri tamamen yanlış değil.”
"Ha!"
Asen’in sözleriyle, diğerleri de sersemletildi. İmparatorluk şövalyelerinin gururunda yaşayan paralı askerler kadar iyi olmadıkları büyük bir hakaret ve utançtı. Ancak, İmparatorluk Şövalyesinin en güçlü üyesi Asen nedeniyle sözleri çürütemediler.
“Gerçekten güvenemiyorum. Her zaman İmparatorluk Hanehalkı Şövalyelerinin güçlü bir grup olduğuna inanmıştım, ama sanırım paralı askerlerle eşleşmiyordu.”
“Bu küçük bir hata.”
Asen başını önüne attı.
“Bu nasıl aksilik olabilirsiniz? Yasayı kendi yolu olarak yorumlamış olmalılar. Hayır, bunun olacağını bile bilmiyordum.”
Valore derinden iç çekti. Yüzü su doluydu. Kararnameyi özgürce yorumlayan annesi ve amcası olmalı. On yıl önce, o zaman açıktı. Ama yapabileceği hiçbir şey yoktu.
“Kraliyet Ekselansınız, bana izin verirsen Lord Waters ile meşgul olmak istiyorum.”
Asen Valore'dan izin istedi.
Valore titizdi. Asen Jamie tarafından yenilmişse, İmparatorluk Şövalyeleri dünyaya bakacak. En düşük performanslı imparatorluk şövalyeleri bile onurlarını korumak zorunda kaldı.
“Gerçekten bunu yapmak istiyorsan. Ancak, bence benden değil, Lord Waters'ın kendisinden izin almalıyız. Efendim Waters, Lord Trint'in seninle dönmesini istiyorum, ama ne düşünüyorsun?”
“Bu benim için bir onur. Başkentte ilk kez olmaktan ve doğru rakiple yüzleşmekten mutluluk duyuyorum.”
Valore’nin izniyle ikisi eğitim alanlarının ortasına yerleşti. Deli'nin başlangıcını açıkladığı gibi, ikisi hızla hızlandı ve mesafeyi daralttı. Kılıçlarından çıkan bir parıltı vardı, Jamie’nin elinde mavi bir aura vardı ve Asen’in elinde sarı bir aura vardı.
Kwa Ka Kwang-! Kılıç sadece ileri geri vurdu ve muazzam bir kükreme dünyanın eksenini salladı.
“Bu uzmanlar arasındaki gerçek tartışma maçı mı?”
Dedi Valore ürkütücü bir sesle. Jamie ve Asen arasındaki savaş izlemek için çok fazlaydı. Kar tüm hareketlerini yakalayamadı. Sarı ve mavi fener çatışması gibiydi. Tek görebildikleri kalıntılar zaten bıraktıkları kalıntılardı.
"Kahretsin ... harika."
Deli mide bulandırıcı bir sesle mırıldandı.
Sienna, Valore ve Şövalyelerin ifadelerine Jamie ve Asen’in anını nasıl gözlemlediklerine dair ifadelerine daha dikkatli bir şekilde baktı. Gerçek güç karşısında, hissettikleri çaresizlik hissini doğruladılar.
Jamie ve Asen’in kılıcı birbiriyle yüzleşmek için geçti. Birbirlerini dışarı itme kuvvetleri o kadar güçlüydü ki, ikisi geçtiğinde, eğitim alanının zemini derinden hasar gördü. Sadece kılıç ve kasların gücüyle karşı karşıya kalıyorlardı.
PA BA BAK—! Kılıçlarını birbirleriyle paylaşan iki adam son kez ortada bir araya geldiğinde, karşı taraflara düştüler.
Çatışma o kadar şiddetliydi ki terle batırıldılar. Jamie kılıcını topladı ve kılıfa koydu. Asen'i nezaketle selamladı,
“Bana öğrettiğiniz için teşekkür ederim. Sanırım sadece Lord Trint ve kılıcınızla yüzleşmekten çok şey öğrendim.”
Jamie’nin WOrds Asen’in zaferini kabul edecekti. Performansları o kadar yüksekti ki, zaferi kazanmış olan çıplak gözle anlayamayan Şövalyeler ona katlandığı tezahürat verdi.
Vay-! Şövalyeler kendilerine sarıldı ve Asen’in zaferini ıslık çalarak veya alkışlayarak kutladı. Bütün yer gürültülü hale geldi.
İmparatorluk şövalyeleri, yarışmaya katılmasalar bile bolca terliyorlardı. Jamie ve Asen arasındaki maçı bu konsantrasyonla izledikleri anlamına geliyordu.
Phoenix Şövalyeleri ve bu yerdeki İmparatorluk Şövalyeleri, gururlarının Jamie tarafından üstlenebileceği kadar çiğnenmişti. Çok umutsuz olurdu çünkü burada Asen'e kaybetmemiş olsaydı geri dönüş yapmak zor olurdu. Ancak Jamie yenilgiyi ilan ettiği gibi, en az bir son gurur kurtarılabilir.
Jamie’nin selamlarını duyduktan sonra Asen de ona sonunu verdi.
“Bence bu yaşlı adam çok daha fazlasını öğrendi. Makaleyi kabul ettiğiniz için teşekkür ederim.”
Jamie ve Asen mesafeyi daralttı ve el sıkıştılar. Dedi Asen küçük bir sesle,
“Bu yaşlı adamın yüzünü kurtardığınız için teşekkür ederim. En azından uzman bir ara seviye olacağımdan emindim, ama öyle düşünmüyorum. Kuzeyde orta seviye olarak kabul edilmek için ne düzeyde yetkinlik alıyor?”
“Heidel'de her yerde dört uzman yeni başlayan ve onların bıçaklama kılıçlarından kaçınmalısınız ve on beş dakika sonra ara seviyeye kabul edileceksiniz.”
"Senin gibi dört güçlü adam tarafından saldırıya uğramanız mı gerekiyor?"
Dedi Jamie, küçük bir yüzle yanıp sönerek.
“Açıkçası, değil mi? Oh, başkentte farklı mı? Eminim on yıl önce, tartışma maçları ...”
“Hayır, haklısın. Bir an için yanlış anladım.”
Asen aceleyle cevap verdi. Aslında, kuzey dışındaki alanlarda, 'tartışma maçları' aynı güçlü kişiyle bire bir yüzleşme anlamına gelir, ancak gurur duyması o şeyi söylemek için çok incinmişti. Kendisine hayran kaldı. Beklendiği gibi, Heidel’in standartları sadece yüksekti.
"Senin gibi kuzeyde kaç kişi var?"
“Bu utanç verici bir hikaye, ama güçlü bir adam olduğumu bile düşünmüyorum. Zaten ondan fazla orta sınıf uzmanı var ve babamın dışında üç tane daha var.”
Jamie’nin cevabı Asen'e kederli bir gülümseme verdi. Kuzey'deki bu genç şövalye, hangi sayıyı ararsa arsın, yavaş bir gülümseme göstermeye çalıştı, ama ezici oldu.
“Heidel korkunç bir yer olmalı. Erkekler için bir yer değil, canavarlarla savaşmak için bir yer. Bu inanılmaz yeteneğe sahip canavarların kuzeyi koruduğu konusunda rahatlamam gerekip gerekmediğini bilmiyorum.
“Her zaman, lütfen Heidel'i ziyaret edin. Babam sizi iyi bir kalple karşılayacak.”
Jamie ve Asen’in savaşı sona erdiğinde Valore, ikisine cesaret verici sözler sundu ve ayrılmak için ayağa kalktı.
Valore’nin yüzü yorgunluk doluydu. Şövalyeler de öyle. Asen’in zaferi ile sona ermesine rağmen yüzlerinde karanlık vardı.
Eskiden bir kuyuda kurbağa olanlar, şimdi kuyu dışında hangi yırtıcıların var olduğunu biliyorlar. Şimdi bu başlıklı kurbağalardan başka bir şey olmadıklarını biliyorlar.
Sienna da ayağa kalktı ve Phoenix Şövalyelerini Jamie'ye bıraktı.
“Çok uzun sürüklemeyin ve minimum olsa bile, en az yarı kalmasına izin verin.”
Kuzey eğitim yoğunluğunun farkındaydı, bu yüzden gerekli tavsiyeleri verdi ve birkaç gün içinde Arya’nın karakterleri listesini Jamie'ye teslim etmesi gerektiğini düşünerek koltuğundan kalktı.
Yön
Sienna, yanındaki ormanda Hain ile saraya geri dönerken biraz aura hissetti.
"HM?"
Kalede bir orman olması gariptir, ancak bu orman imparatorluk kurulduğundan beri var olmuştur. Kralın arkadaşı, elfler, şehri kurarken bir hediye olarak biraz su diktiğinde, efsane sade arazinin döndüğünü hızla yaydığındabüyük bir ormana.