“Yalanlar. İnsanlara çok kolay güveniyorsunuz. İnsanlara karşı dikkatli olduğunuzu söylüyorsunuz, ama çizdiğiniz çizgiyi geçerseniz, kalbinize ve inancınıza vermek kolaydır. Herkese güvenmediğiniz korkunç. Güvenebileceğim birini bulmak istiyorum ve eminim herkes kimseye güvenemezsin. Ama kimseye güvenemezsin. Yaşamanın tek yolu bu.”
Azrael kılıcını elinde tuttu. Carl ajitasyon yapmadan gözüne baktı. Azrael’in eylemlerine karşı savunmacı bir eylem yoktu.
“İşte, olan şey. İnanmak çok kolay.”
“Yalanlar. Beni öldürmek istemiyorsun.”
"Evet. Seni öldürmek istemiyorum. Ama bugün burada birisi ölmek zorunda."
Azrael bir kez daha garip bir gülümsemeyle patladı. Kılıcın sapını sıktı. Sonra gözlerini sıkıca kapattı ve kılıcını salladı. Carl onu takip etti ve gözlerini kapattı.
“Ama umarım güvenebileceğiniz biri ortaya çıkacaktır. Hayat, güvenebileceğiniz kimsenin olmadığı için korkunç.”
Bir çukur boğasının sesini ve kasların içinde yırtılan bir kılıcın ucunu duyabiliyordu. Yine de Carl hiç acı hissetmedi. Gözlerini açtığında Azrael ayaklarının altında yatıyordu. Kılıç karnının derinliklerine gömülmüştü.
"Azrael!"
Azrael, adını arayan Carl'a hafifçe gülümsedi.
Damla, damla. Kılıcın ucu ciğerlerine dokunmuş olabilir ve ağzında kan vardı.
Carl kafasına sarıldı. Azrael, yardım için birinin adını çağırmaya çalıştığında bileğinden onu yakaladı. Öyle sağır edici bir güçtü ki, kişi ölümün kavşağında durduğuna inanamadı.
“Gurgle, öksürürüm ... beni kurtarmak için ... yapma ... lütfen.”
"Azrael ...
"Ölüm ... gibi ... senin ... arkadaşım ... istiyorum ... ölümüm ..."
Carl, Azrael’in elinin arkasını kapladı ve sıkıca tuttu. "Azrael, sen benim yakın arkadaşımsın."
Bana inanan yakın bir arkadaş.
Azrael’in ağzına rahat bir gülümseme yayıldı. Siyah öğrencileri büyütüldü.
"Carl ... ben ..."
Son sözlerini bitirmeden öldü. Gözyaşları Azrael’in gözlerinden aktı.
Carl ona sarıldı ve ismini birkaç kez aradı. Azrael artık cevap vermedi.
*
Carl’ın keşiften ayrılmasını izleyen günlerde, Carl ve Sienna evliliğinin taraftarları ve muhalifleri arasında gergin bir çatışma oldu. Ancak muhalefetin kamuoyu kısa sürede düştü. Carl'ın saldırıya uğradığı ve yaşam ve ölümün belirsiz olduğu söylendiğinde, muhalefet artık buna karşı çıkamadı.
Laifsden'de, yetişkin olmadan ölürse, İmparatorluk ailesinin bir üyesi olarak tanınmazdı. Büyük bir utançtı. Prens Carl’ın onur uğruna, düğün ölümünden önce devam etmek zorunda kaldı.
Carl’ın yaralanması haberi halk tarafından açıklanmadı, ancak Kelly eldeki bir çizgi ile yüksek rütbeli bir aristokrat aracılığıyla bilgilendirilmişti. Kelly’nin sesi, hayatının ve ölümünün belirsiz olduğunu bildirdiği için kederle doluydu.
Bu yüzden Sienna’nın düğün hazırlıkları çok hızlı gitti. Bugün, İmparatorluk ailesinden gelen terziler ve hizmetçilerle çevrili, ölçüm almak ve düğün için bir elbise tasarımı seçmekle meşguldü.
Tek gözlü terzi Gerald, gelinlik ne kadar muhteşem ve güzel olacağı hakkında bir şarkı yaptı, ancak Sienna ondan bir kelime duyamadı.
"Sana söylediğim gibi, Azrael'e dikkat et."
Geçmişte Carl, Azrael’in kılıcı tarafından da kötü bir şekilde yaralandı. Sırtında sağ omzundan sol beline uzun bir kırmızı yara izi ne kadar yaralandığını netleştirdi.
‘Bu sefer yine o kadar çok inciniyor mu? Ölmeyecek. Geçmişte bu kadar şiddetli yaralarla yaşayan bir adam. Ancak...'
Kendisini ölmeyeceğini yatıştırmaya çalıştı, ama yine de rahatlamamıştı.
“Bana daha kesin olarak söylemeni istiyorum.”
Ancak Sienna, o sırada neler olduğunu tam olarak bilmiyordu çünkü hikayeyi duydu.
‘Hayır, gitmeni söylemeliydim. Beni dinlemezdin, ama ...
Ne kadar düşünürse düşünsün, onu uyarmak için yapabileceği en iyi şeydi. Yine de endişeyle uyanamadıve endişe.
“Üzgünüm ama bugün burada duracağım.”
Sienna’nın soluk yüzünü kontrol ettiler ve yarın geri döneceklerini söyleyerek çekildiler. Kelly’nin sıcak soğan çorbasını kaynatma teklifini reddettikten sonra odasına döndü.
Ahşap kapı bugün alışılmadık derecede sert geliyordu, ama buna dikkat etmek için zamanı yoktu. Odanın içinde, tanıdık bir adam sırtı güneşli bir pencereye karşı duruyordu.
Sienna o kadar şaşırdı ki neredeyse koltuğunda çöktü - burada olacağını hiç düşünmemişti. Göğsünü sırtında bulunan odada olan kişiye çarptı.
“Yani popüler gibi davranabilirsiniz. Bu şaşırtıcı değil mi?”
Yüzünde öfke ve mutluluk ortaya çıktı. Bir dakika öncesine kadar, hayatı ve ölümü endişe duyduğu kişi şimdi onun önünde duruyordu.
Ancak Carl, popülerlik eksikliğini eleştirerek, “Tek kelime etmeden orada durdun” dedi. Bir süredir geri dönmemişti, ama bir hayalet olarak geri dönmüş gibiydi.
"Bugün tekrar pencereden geldin mi? Sana insanların gelip gitmesi için bir yer olmadığını söyledim."
Sienna kapıyı dikkatlice kapattı ve incinmiş olup olmadığını görmek için sert görünüyordu. Daha fazla gözlemden sonra, büyük bir yaralanma veya hastalık yok gibi görünüyordu. Yine de yaralı bir yüzü vardı. İfadesinden Sienna, Carl’ın hizmetçisinin ona daha önce olduğu gibi ihanet ettiğini fark etti. Vücudu iyi olabilir, ama kalbinde hissettiği acı ... şiddetli olmalı.
Sienna omuzlarına ulaşmak ve yatıştırmak istedi, ama yapamadı. Bu onun rolü değildi.
"Yaralandın mı?
"Yenilmemi istedin mi?"
Onunla sert ama samimi bir sesle konuştu, “Tabii ki, bunun gibi bir şey olmayacak. Güvenli bir şekilde geri döndüğüne sevindim.”
Kendini yatağa tünemişti. Sonra sandalyeye oturmak için Carl'ı çağırdı. Sienna'nın karşısındaki duvara sırtını durdurdu. Yaralı bir hayvan gibi Sienna'ya karşı dikkatli görünüyordu.
"Ev meşguldü."
“Düğüne hazırlanmak için İmparatorluk Ailesi'nden bir adam gönderdim. Evlenmek zorundayız.”
Sözleri Carl'a pek cevap vermedi. Garip durum altında bir şey söylemek zorunda olduğunu hissetti. Ama kötü bir ruh halindeyken, ne yapacağını veya ne söyleyeceğini bilmiyordu. Ona garip bir şaka vererek onu neşelendirmek istedi.
“Terzi güzel gelinlik hakkında bir yaygara yaptı, ama benim için komikti. Beyaz elbise ve her türlü mücevher o kadar ağırdı ki onları eve bile sığdıramadım. O kadar komikti ki, palyaço kostümünden daha çirkindi. Eğer görmüş olsaydın, beni bir eğlenceye karıştırırdın.”
Sadece üzücü ve yalnız ifadesini gördükten sonra içten iç çekebilirdi.
"..."
“... Endişelenmenize gerek yok. En azından bu sefer bu saçma gelinlik giymek zorunda değilim.”
Yine, faydası yoktu. Bunu bir şaka olarak söyledi, ama iyi görünmüyordu. O da kötü bir ruh halindeydi. Düğünlerinde görünmek zorunda kalmasa bile Bluebell ile düğüne katılmaya gideceğini düşündü.
"Nasıl bildin?"
Sienna ne istediğini biliyordu. Uzun zamandır Carl ile birlikte olan Azrael'in Arya’nın insanlarından biri olduğunu ve ona suikast yapmaya çalışacağını nasıl bildiğini soruyordu.
“Sadece oldu. Henchman Azrael, Arya'nın uzun zaman önce diktiği bir casus.”
"Şans eseri? Bunu kimden duydun?"
"..."
“Cevap vermek istemiyorsun. Tamam, bu muhbirin kim olduğunu sormayacağım. O zaman bana saldıracağını nasıl bildiniz? On beş yıldır yanımda oturan Azrael'in bu önemli zamanda bana kılıcını bana getireceğini nasıl bildiniz?”
“Başkentte olmamalısın.”
"Bu ne anlama gelir?"
“Bildiğiniz gibi, şu anda başkentte çok şey var.”
Düğünümüzden mi bahsediyorsun?
“Düğünümüz Lirik'in sadece bir parçası. Arya'nın tüm bu eylemi Veliaht Prens'i akran ailesinden ayırmaya ve benimle alçakgönüllü bir adamla evlenmeye çalışmanın sadece bir şey için bir araç olduğunu biliyorsunuz.”
Carl mırıldandı, “Valore'yi bir sonraki imparator yapmak!”
Sienna NoddeD.