“Castro'ya karşı savaşı zafere götürmek için harika bir iş çıkardığını duydum. Çok teşekkür ederim.”
"Sadece görevimi yerine getirdim."
İmparator başarısını övmüş olsa da, Carl sakin kaldı. Aksine, Carl'a teşekkür ederken özür dileyen Valore idi.
Valore, Carl'ın savaşta ne kadar önemli olduğunu bilmesine rağmen, krediyi Carl'a çeviremediği için üzüldü. Sırtlanlar gibi, soylular da başarıyı paylaşıyorlardı. Ateşkes müzakereleri başlamadan önce bile, savaşı düzgün bir şekilde gerçekleştirmemesine rağmen bir ziyafet için hazırlanıyorlardı.
Valore, Carl'ı omuzdan aldı ve uzun süre ona teşekkür etti. Sonra Sienna'ya geldi, Carl'ın yanında durdu ve her iki eliyle ellerini tuttu.
“Güvenli bir şekilde geri dönmenize gerçekten sevindim.”
Çok sevecen görünüyordu.
“Tromil'e bir saldırı olduğunu duydum. Haberleri duyduğumda çok endişeliydim. Prenses Sienna'yı bu kadar tehlikeli bir yere göndermemeliydim. Üzgünüm.”
“Her şey yolunda. Bu arada, Majesteleri eskisinden daha kötü görünüyor. Hasta mıydın?”
"Ben iyiyim."
Valore, Sienna’nın endişesine gülümsedi. Üzgün gülümsemesi onu daha hasta gösterdi. Uzun zamandır birbirinden uzak olan sevgililer gibi davranan ikisini izleyen Carl, kaşlarını kırdı.
Carl, Sienna’nın elini tutarak, “Başkent'e ulaşmak zor oldu. Odamıza geri dönüp dinlenebilir miyiz?” Dedi.
Onurlara rağmen Carl, tutumu nedeniyle Valore sipariş ediyormuş gibi geliyordu.
“Aman Tanrım, ikinizi görmekten çok mutlu olmalıydım, tükenmesini fark etmedim. Yakında görüşürüz.”
Carl sessiz bir selam verdi ve Sienna'yı uzaklaşmak için aldı. Gardiyanlar onları takip etmek için koştu.
"Bekle! Yavaşla!"
Sienna, Carl’ın elinde tutulan ve hoşnutsuz bir tonda konuşan elini çıkardı. Carl şaşkınmış gibi güldü.
“Birisi görseydi, Valore ile ilişkinizi yanlış anladılar. Bir süredir ayrılan yaşlı bir çift gibiydi.”
"Ne saçmalıktan bahsediyorsun? Ve kalede birçok kulak var. İmparatorun adını pervasızca çağırırsanız ..."
"Büyük İmparator'u pervasızca aradığım için memnun olmadığınızı mı söylüyorsun?"
“Bu benim açımdan değil.”
“İmparator olmasına rağmen, kardeşinin karısının ellerini çok dikkatsiz bir şekilde tutamıyor. Ve sen de. Elini rahatça tutuyordun. Gözlerimin önünde. Bu olduğunda ellerini sallamak zorunda değil misin?”
“Çok endişelenmiş olmalı, bu yüzden bunu duyduğuma sevindim.”
“Ah, yani senin hakkında endişe duyan herkese elini veriyorsun? Ayrıca, o garip değil mi? Savaş alanına götürülen ve sarayda barış içinde olacak imparatorun refahı hakkında endişeleniyorsunuz.”
“Ama o kadar iyi görünmüyordu.”
“Bu onun orijinal yüzü. Endişelenmenize gerek yok. Benim için daha fazla endişelenmemelisin? Suikastçıların baskınından yaralandım ve ... biliyorsun, bu yeterli.”
Carl, Valore değil, yaralandığını söylemeye çalıştı. Sanki kardeşi hakkında kıskanmış bir çocukmuş gibi, çünkü annesi tarafından daha fazla sevilmek istiyordu. Kendi çocukluğundan dehşete düştü.
Sienna’nın ağzında, arkasında yürüyen ani bir gülümseme vardı. Davranışı, aşkla kör olan kıskanç bir sevgili gibi görünüyordu.
Bu onun büyük yanlış anlaşılması olabilir, ancak hoş bir şey olduğu açıktı.
Saray'a döndükten sonra Sienna huzur içinde hissetti. Çevresindeki insanlar ne kadar ilgilenirse baksın, kışla veya arabalarda uyumak zordu. Yıkamak veya tuvalete gitmek rahatsız edici.
Uzun zamandır ilk kez çay için sarayda otururken, gerçekten rahat hissetti. Çay yaprakları kurutulmuş kırmızı meyvelerle karıştırıldı, çay suyu şarap kadar kırmızı ve şeffaf hale getirdi. Sienna, ağzında ılık bir çay bulunan, güneşin yere çizdiği desene boş bir şekilde baktı.
"Birisi seni görmeye geldi, Majesteleri Prenses."
Kapıyı koruyan Şef Milton, ona bildirdiŞapka bir konuk gelmişti.
"Konuk? Kimdir?"
Diye sordu Sienna, gizlice Kelly Teyze ya da Jane'in ona geldiğini umarak.
“Armut ailesinin kızı Majesteleri Prenses ile tanışmak istiyor.”
"Pear’ın kızı?"
Bir fincan çay tutan Sienna’nın eli tereddüt etti.
"Bluebell ..."
Sienna ismini ağzında tuttu. Ağızda acıydı. Gerçekten tanışmak istemediği biriydi.
Gözlerini kapatırken, Bluebell'in son görüntüsü Sienna'nın önünde canlı bir şekilde tasvir edildi. Onun çığlığı, kan kokusu.
Bluebell'e doğru kılıcın ters noktasında duran Sienna idi. Kılıcı ona sallamasa bile, Bluebell'i çiğnemelerine neden olan o buydu. Sienna'ya suçluluk duygusu geldi.
Yanında duran Hain, yüz ifadesine baktı ve sordu.
"Ne yapmalıyım? Bir dahaki sefere randevu alıp ona daha sonra gelmesini söyleyelim mi?"
“Hayır. Onunla tanışacağım. İçeri girmesini söyle. Ve bu çay fincanı koyup bana yeni bir tane getirebilir misin? Nane çayı almayı tercih ederim.”
Yakında kapı açıldı ve Bluebell girdi.
Büyüleyici mavi renkli gümüş saçlar arkasında asılı kaldı, Sienna'ya mavi gözlerle baktı. Olağandışı saç rengi her zaman insanlar arasında konuşulmuştur. Hayır, Bluebell'in çekici güzelliği ve saç renginin, Carl'ın şımartması için yeterliydi.
Bluebell, Sienna'nın hatırladığı şeyden daha genç görünüyordu, belki de henüz çağın törenine sahip olmadığı için. Kalan bebek eti kayısı rengini yansıttı ve sevgiye katkıda bulundu. Sienna, Carl'ın neden ona çekildiğini görebiliyordu. Onu sevmek için ona bakan herkesi yapan bir görünümdü. Sienna, derin bir yenilgi hissi hissettiği için onu kederli bir gülümsemeyle karşıladı.
"Merhaba, Majesteleri sularınız. Sürpriz ziyaretimi kabul ettiğiniz için teşekkür ederim."
"Memnuniyetle."
Prenses Sienna'ya saygılı olmak için Bluebell, Sienna’nın kızlık soyadı olarak adlandırmamalıydı, ancak onu onurlu unvanla çağırmalıydı. Ama Bluebell yapmadı. Eylemleri cehaletten gelmedi ve kesinlikle bir hata değildi. Eğer bir hata olsaydı, şimdi olduğu gibi Sienna'ya bakmazdı, daha ziyade özür diledi.
Sienna, Bluebell'in böyle aradığını biliyordu çünkü Sienna'nın bir prenses olduğunu itiraf etmek istemiyordu, bu yüzden Sienna koltuğunu sorunsuz bir şekilde teklif etti. Sienna çay demleyip Bluebell’in çay fincanına döktüğünde, Bluebell ona baktı.
"Sana neden burada olduğunu sorabilir miyim?"
“Her şeyden önce, kendimi tanıtmama izin verin. Benim adım Bluebell, Armut Evi'nin ilk kızı. Burada olmamın nedeni ... aslında henüz bu konuda konuşma havasında değilim.”
Hain bunu kaşlarını çattı çünkü ziyarete gelen Bluebell'di, ancak ziyaretinin amacını açıklamayacaktı. Bluebell'i her an kabalıkları için azarlamaya hazırdı, ancak Sienna gerginliği fark etti ve Hain'e gitmesini tavsiye etti. Hain, Bluebell'e bir kelime söyleyemediği için hayal kırıklığına uğradı, ancak bir konuk önündeki sahibine şikayet ettiğini gösteremedi, bu yüzden isteksizce başını salladı ve gitti.
Bluebell’in gözleri, henüz bir kelime söylememiş olsa bile, çok adil olmayan bir şeyle karşılaşmış gibi kan kanıydı. Sienna boğazını çay ile söndürdü ve sonra ona sordu.
Şimdi konuşmak istiyor musun?
Cevap vermek yerine, Bluebell bir yudum çay aldı. Öfkesine rağmen çay içme sahnesi çok zarifti.
Sienna, Bluebell’in hareketlerinin doğal dokunuşuna acı bir şekilde gülümsedi. Kendi başına farklı bir ortamı vardı, saraya girerek ve ellerinin arkasına vurarak görgü kurallarını öğrenmek zorunda kaldı. Carl’ın arkadaşı olmaya hazır olan bir bayandı.
“Bilinmeyen bir kişinin ani gelişinden utanmış olmalısınız. Seni önceden bilgilendirmeden geldiğim için özür dilerim.”
“Lady Pear'ı zaten biliyorum. Henüz toplumda görünmediniz çünkü henüz bir çağ töreni yapmadınız. Ama inanın ister inanmayın, armutun kızı için birçok övgü oldu. Çok güzel olduğunu duydumve iyi kadın. "
"Hepsi bu mu?"
"Ne?"
“Benim hakkımda bildiğiniz tek şey haysiyet ve görünümle ilgilise, beni doğru duyduğunuzu sanmıyorum.”
Sienna ne söylemek istediğini anlayamadı, bu yüzden gözlerini göz kırptı.
“Eğer senin için olmasaydı, Majesteleri suları olmasaydı, Prens Carl'ın yanında dururdum. Onun nişanlısıydım. Adı bilinmeyene kadar aniden ortaya çıkana kadar.”
Ancak o zaman Bluebell ne söylemek üzere olduğunu söyledi. Sienna, “Son hayatımdan sonra yerini tekrar aldığım için üzgünüm” demek istedi. Ama tükürmedi.
“Prens ve ben, yaşlanma törenine girer girmez evleneceğimizi düşündük, ancak armut ailemiz başını beladayken sizin için ani bir düğün oldu.”
Sienna onu sakince dinledi. Bluebell’in kaşları, duygusuz tepkisini sevmiyormuş gibi kıvrıldı. Ama konuşmayı bırakmadı.
“Carl’ın niyeti olmadığını duydum. İmparatoriçe, imparatorun hastalığı nedeniyle evliliği düzenledi.”
