Kimse Lu Ze’nin onları bu kadar hassas bir şekilde takip edeceğini, hele ki bu kritik anda ortaya çıkacağını beklemiyordu.
Sonuçta Long Chen, yol boyunca sayısız oyalama yolu kurmuş ve gerçek izlerini yok etmişti. Ancak Lu Ze yine de onları bulmuştu.
Bu noktada Long Chen, Toprak Kazanı’nın içindeydi ve önceki yaralarından dolayı durumu hâlâ zayıftı. Onu en son gördüklerinde, ayakta durmaktan, hatta savaşmaktan bile acizdi.
Huo Linger, Lei Linger ve Cang Lu, Toprak Kazanı’nın etrafında belirdi. Sarmaşıklar uzayda dalgalanırken hava titredi. Long Chen tehlikeyle karşı karşıya kaldığı anda tüm güçlerini serbest bıraktılar. Ancak alçalan astral ele karşı saldırıda bulunmak yerine, nöbet tuttular.
Birdenbire o kocaman el patladı.
Dağılmakta olan ışığın arasından siyah cübbeli bir figür çıktı: Fei Shuang.
Uzun saçları tepeden atkuyruğu yapılmıştı. Bir zamanlar beyaz olan cübbesi artık siyahtı ve beline gümüş bir kemer takmıştı.
Sırtında devasa bir kılıç asılıydı ve etrafında yıldız ışığı hafifçe parıldıyordu. Yeni koluyla Fei Shuang bambaşka biri gibi görünüyordu. Lu Ze’nin astral elini tek bir avuç içi darbesiyle parçalamıştı.
Lu Ze’nin göz bebekleri küçüldü. “Astral enerji mi? Sen kimsin?”
Bunu hemen hissetti: astral enerjinin belirgin dalgalanması. Dokuz yıldız hattı ne zamandan beri bilmediği böylesine korkunç bir uzman yaratmıştı?
Ama gözleri Fei Shuang’ın Astral Kolu’na kilitlendiği anda, “Bing Yi’nin kolu! Büyük dokuz yıldız çizgisine küfretmeye mi cüret ediyorsun?!” diye kükredi.
Fei Shuang homurdandı. “Dokuz yıldız çizgisi çoktan büyük olmaktan çıktı. Senin gibi aşağılık pislikler onu kirletirken, saygıya değmez. Long Chen, bizim oluşum gözlerimizin başkalarını aldatabileceğini biliyordu ama senin gibileri değil. Bizi buraya getirmek için Bing Yi’nin astral dalgalanmalarını kullandın. Ama onun bedensiz ruhu gittiğinde, bu avantaj bile kaybolacak. Öyleyse söyle bana, neden buradasın? Ruhunu kurtarmak için mi? Toprak Kazanı’nı ele geçirmek için mi? Asıl şeytan ırkımı bastırmak için mi? Yoksa Long Chen’e meydan okumak için mi?”
Fei Shuang, Lu Ze’nin önünde sarsılmaz bir duvar gibi duruyordu. Aura açısından, ona kesinlikle yenilmiyordu.
Yue Xiaoqian ve diğerleri Fei Shuang’ın arkasında bir duvar oluşturarak ikinci savunma hattını oluşturdular.
Fei Shuang’ın figürünü gören orijinal şeytan ırkının uzmanları bir duygu dalgası hissetti. Kendi Fei Shuang’ları geri dönmüştü. Ve bu sefer her zamankinden daha güçlüydü.
“Hahaha!” Lu Ze öfkeyle güldü. “Bing Yi’nin Astral Kolunu geliştirmenin, dokuz yıldız çizgimizin astral enerjisini kontrol edebileceğin anlamına geldiğini mi düşünüyorsun? Ne şaka! Çok safsın. Bing Yi bile senin dengin olamaz. Sorunu cevaplayayım; Bing Yi’nin ruhu dışında her şeyi alacağım!”
Fei Shuang’ın dudakları soğukça kıvrıldı. “Ne şaka ama. Long Chen’in size neden çöp dediğini merak ediyorum. Astral enerji ne zamandan beri dokuz yıldız çizginizin tekelinde oldu? Long Chen bana daha önce söylemişti: Astral enerji, güneş ve ayın ışığı gibidir. Dünyayı aydınlatır ve tüm canlıları destekler; sadece size değil, göğün altındaki tüm canlılara aittir. Astral enerji yalnızca dokuz yıldız çizgisi tarafından kullanılabiliyorsa, ben neyim?”
Fei Shuang’ın içinden yavaşça astral enerji akıyordu, sanki onu bir tanrıça gibi gösteren kutsal bir yıldız ışığı gibiydi.
Astral enerji artık ona yabancı değildi; onun bir parçasıydı. İlk başta o da, onu yalnızca dokuz yıldız çizgisinin kontrol edebileceğine inanmıştı. Fakat Long Chen ona gerçeği göstermişti: Güneş, ay ve yıldızlar hiçbir zaman kimseye ait olmamıştı. Işıkları nereye ulaşırsa ulaşsın, güçleri kontrol altına alınabilirdi.
Lu Ze bağırdı: “Saçmalık. Kadim zamanlardan beri, yıldızların gücünü gerçekten kontrol eden tek kişi Yıldız Efendisi’ydi. Dokuz Yıldızlı Hegemon Vücut Sanatını yarattı ve benzeri görülmemiş bir yol açtı. Sözde astral enerjiniz çalıntı güçten başka bir şey değil! Asıl şeytan ırkı her zaman bizim kölemiz oldu! Efendilerinizin gücünü çalıp sonra da bununla övünmek – utanmazca!”
Dokuz yıldız hattının uzmanlarının hepsi son derece kibirliydi ve kendilerini eşsiz varlıklar olarak görüyorlardı; bu dünyada astral enerjiyi kontrol edebilen tek varlıklar olarak. Fei Shuang da artık astral enerjiyi kullanabildiğine göre, Lu Ze şok oldu ve öfkelendi. Bu, onun dünya görüşünü tamamen altüst etti.
Fei Shuang alaycı bir tavırla, “Utançtan mı bahsediyorsun? Asıl şeytan ırkımız başka bir dünyadan gelmiş olabilir, ama dokuz cennetin yaşam formlarına asla zarar vermedik. Tam tersine, vicdanımıza sadık kaldık ve dokuz cenneti korumak için savaştık. Yıldız Ustası bize Şeytanı Bastıran İlahi Rün’ü bizzat bahşetti. Minnettardık ve ona sadakatle hizmet ettik.”
“Yıldız Ustası bize bu gücü vermese bile, yine de kalbimizin sesini dinler ve doğru olan için savaşırdık. Yıldız Ustası çoktan düştü. Oysa sözde torunları onun iradesinden hiçbir şey miras almadı. Mirasına ihanet ediyor, müttefiklerine düşman oluyor ve adını bir silah olarak kullanıyorsunuz. Nasıl kendinize onun varisi demeye cüret edersiniz?
“Kalplerimiz yumuşak olabilir, ama omurgamız çelikten daha sert. Asla boyun eğmeyeceğiz. Tüm ırkımız yok olsa bile, pişman olmayacağız. Bizi köleleştirebileceklerini düşünen varsa, çok yanılıyor. Asıl şeytan ırkımız yok olmaktan korkmuyor. Sizin gibi pisliklere teslim olacağımızı mı sanıyorsunuz?”
Fei Shuang’ın sözleri gök gürültüsü gibi çarparak Lu Ze’yi nutku tutuldu. Dişlerini öfkeyle gıcırdatıyordu. Sonra, içindeki öldürme isteği patladı.
Fei Shuang’ın arkasında, Yue Xiaoqian ve diğerleri heyecandan titriyordu. Sözleri onların inançlarını yansıtıyordu. Hatta Yue Xiaoqian, Long Chen’in yardımını aldıktan sonra Fei Shuang’ın dilinin bıçağı kadar keskinleştiğini düşündü.
Lu Ze kükredi: “Gerçeği çarpıtıyorsun! Dokuz Yıldız Hattı’na ait olanı çalan sendin! Üstlerinle nasıl tartışmaya cesaret edersin?! Kölelerden beklendiği gibi, cehenneme git!”
Ahlaki açıdan üstün bir zemin bulamayan Lu Ze, doğrudan saldırdı. Astral ışık etrafında parıldıyor, alevler göğe yükseliyor, ezici bir baskı tüm ülkeyi kaplıyordu. Aurası, Bing Yi’ninkinden daha keskin ve güçlüydü.
Lu Ze, “Sadece biraz astral enerji çaldığın için benimle boy ölçüşebileceğini mi sanıyorsun? Bugün sana gerçek astralin ne olduğunu göstereceğim—” dedi.
PATLAMA!
Sözünü bitiremeden, yıldız ışığıyla kaplı bir yumruk göğsüne çarptı. Patlama onu geriye savurdu, göğsü içe çökerken havaya kan sıçradı.
“Yıldız Bulutu Adımları…?!”
Kan dolu ağızlar arasında nefes nefese kalmıştı, yüzü inanmazlıkla buruşmuştu.