“Zehirli mi? Eğer zehirliyse neden o kıza verdin?” diye sordu Evilmoon.
“Biri için zehir olan şey, bir başkası için besin olabilir,” diye sakince yanıtladı Long Chen. “Fei Shuang için nadir bir fırsattı. Ama benim için ölümcül olabilirdi. Bing Yi’nin kolunu kestiğimde bir tuhaflık fark ettim. Bu yüzden Toprak Kazanı’ndan, öz ilahi rününü inceleyerek bunu doğrulamasını istedim.”
“Demek sen daha o zaman fark etmişsin,” dedi Toprak Kazanı şaşkınlıkla.
Long Chen başını salladı. “Doğrusu, Aogu ile dövüşürken bile tuhaf bir şey hissetmiştim. Astral enerjisi tuhaftı ama ne olduğunu anlayamamıştım. Sonra, Bing Yi ile dövüşürken anladım.”
Toprak Kazanı iç çekti. “İnsan ırkının algısı gerçekten bambaşka bir seviyede.”
“Hey, hey, siz ikiniz ne konuşuyorsunuz? Lafı dolandırmayı bırakın da konuya gelin,” diye bağırdı Evilmoon, kendini aptal gibi hissederek.
Long Chen, “Aogu ile savaştığımda, onun astral enerjisinden gelen belirsiz ilahi dalgalanmaları hissettim.” diye açıkladı.
“İlahi dalgalanmalar mı?!” diye haykırdı Evilmoon, sesi sertleşerek. “Dokuz yıldız çizgisi ne zamandan beri tanrıların mirasını taşıyor?”
“Sorun tam da bu,” dedi Long Chen sert bir şekilde. “Dokuz yıldız çizgisi bir tanrı soyu değil. İlahi dalgalanmalar hiç olmamalı. Ancak Bing Yi’de bu dalgalanmalar daha da güçlüydü. İşte o zaman kanıt aramaya koyuldum.”
Evilmoon’a Bing Yi’nin ilahi özünün içinde gördüğü her şeyi anlattı. Ruhları birbirine bağlı olsa da, ikisi de birbirlerinin anılarını kurcalamadı. Bu, birbirlerine olan güvenlerinin bir göstergesiydi.
“Kıdemli,” dedi Long Chen, “bunu kendim çözdüm. Ne tür bir karmayla karşılaşırsam karşılaşayım, ona katlanacağım. Artık benden saklamanın bir anlamı yok, değil mi?”
Toprak Kazanı onun o ilahi salona girmesine yardım etmişti ve Long Chen, onun tepkisinden gerçeği en başından beri bildiğini anlayabiliyordu.
Ancak Toprak Kazanı’nın Long Chen’e açıkça söyleyemediği birçok sırrı vardı.
“Seni ihtiyar kazan, ne yapıyorsun? Madem biliyordun, neden hiçbir şey söylemedin?” diye öfkelendi Kötü Ay.
Toprak Kazanı karşılık verdi: “Beni senin kadar beyinsiz mi sanıyorsun? Rehberliğim Long Chen’e zarar verebilecek büyük bir karmanın ortaya çıkmasına neden olur.”
Evilmoon öfkelendi, ancak saldırmadan önce Long Chen onu sakinleştirdi.
Evilmoon gerçekten beyinsiz değildi; sadece beynini kullanmaktan hoşlanmıyordu. Ona göre sorunlar tek bir kılıç darbesiyle çözülebilirdi. İlki işe yaramazsa, iki. Ve Long Chen’e tamamen güvendiği için, beynini kullanmasına zaten gerek yoktu.
Toprak Kazanı derin bir sesle açıkladı: “O salon Yıldız Ölümsüz Salonu olarak bilinir. Yıldız Ustası’nın Dao’yu kavradığı yer burasıydı. İçinde, Dokuz Yıldız Hegemon Beden Sanatı’nı yaratırken geride bıraktığı astral irade saklıdır. Dokuz yıldız çizgisinin kutsal yetiştirme alanıdır. Gördüğünüz ilahi heykeller, Yıldız Ustası’nın takipçilerinin heykelleridir; bir zamanlar yeri göğü sarsan eşsiz figürler. Ne yazık ki, hepsi ilkel kaos savaşında düştü.”
Long Chen’in kalbi titredi. Bu heykellerin neden bu kadar korkunç auralar yaydığına şaşmamalı; bir zamanlar Yıldız Ustası’nın en güçlü takipçileriydiler.
Toprak Kazanı devam etti: “Platformda oturan kişinin adı Xiao Yin. Aynı zamanda bahsettikleri Yıldız Prensi de o.”
“Yıldız Ustası’nın soyadı Xiao muydu?” diye sordu Evilmoon.
“Yıldız Ustası’nın gerçek adını kimse bilmiyor,” diye düzeltti Toprak Kazanı. “Aynı şey Hap Hükümdarı için de geçerli. Xiao Yin, Yıldız Ustası’nın evlatlık oğluydu.”
“Yıldız Ustası’nın çocuğu yok muydu? Hap Egemeni’nden bile mi?” diye üsteledi Evilmoon.
Toprak Kazanı soruyu duymazdan gelip devam etti. “Xiao Yin ilkel kaos savaşında yok olmalıydı, ama nedense ruhu hâlâ Yıldız Ölümsüz Salonu’nda dolaşıyor. Durumuna bakılırsa, iyileşmek için o ilahi heykelleri kullanıyor. Bildiğim ve söylemem gereken tek şey bu.”
Bunu duyan Long Chen düşüncelere daldı.
Yani Yıldız Prensi aslında Yıldız Efendisi’nin evlatlık oğludur.
Ölmesi gereken biri o ilahi salonda iyileşiyordu. Ayrıca, Bing Yi ona bir tanrı gibi tapmış ve ilahi enerjisinden bir parça almıştı; bu da onu bambaşka bir seviyeye yükseltmişti.
Long Chen, içinde Bing Yi’nin ruhu olan şişeyi aniden çıkardı. Çok kötü işkence görüyordu. Onu görür görmez çılgın bir hayalet gibi atıldı, ancak alevler tarafından geri yakıldı.
“Bu kadar uzun süre yandıktan sonra bile huyun hâlâ düzelmedi,” dedi Long Chen soğuk bir sesle. “Sanırım ateşi biraz daha açmam gerekecek.”
Alevlerin şiddetini arttırdıkça Bing Yi çığlık attı, sesi boğuk ve zehirliydi.
“Long Chen, seni lanetliyorum! Seni lanetliyorum-!”
Long Chen, bileğini hafifçe sallayarak şişeyi tekrar kapattı ve çığlıkları susturdu. Kirli ağzını temizlemek mümkün görünmüyordu. Ancak ona karşı kullanabileceği başka bir yöntem yoktu. Alevin şiddetini artırırsa, ruhunu yakıp kül edecekti.
“Kıdemli,” dedi Long Chen, Toprak Kazanı’na dönerek, “birkaç varsayımda bulunayım. Xiao Yin ilahi enerjiye sahip, yani bir tanrı yetiştiricisinin yolunda yürüyor. Salondaki ilahi heykeller bir güç tarafından bağlanmış, bir şeyin kanalı gibi görünüyor. Acaba canlanan Xiao Yin, dokuz yıldız hattının yolunu değiştiren kişi olabilir mi? Hepsini tanrı yetiştiricilerine mi dönüştürdü? Bu durumda, her dokuz yıldız varisi onun takipçisi olur ve hepsinden güç topluyor, doğru mu?”
“Bildiğimiz kadarıyla böyle bir olasılık var. Ancak böyle bir şey Yıldız Ustası’nın mirasına tamamen aykırı. Ona karşı tamamen vefasızlık olur. Xiao Yin Yıldız Prensi ve asla böyle bir şey yapmamalıydı…”
Kazanın sesi kısıldı. Bazı gerçekleri yüksek sesle doğrulamak çok tehlikeliydi.
“Yıldız Prensi bir tanrı yetiştiricisinin yolunda yürüyor,” dedi Long Chen kasvetli bir şekilde. “Varisleri Cennet, Dünya, Derin ve Ölümlü olarak ayırıyor. Eski müttefiklerine hiç merhamet göstermiyor, sadece zulüm ediyor. Yine de, dokuz yıldız soyunun gerçek soyunun kendisi olduğunu iddia ediyor, öyle mi?”
Gölge Şeytan Yarasa ırkına ve orijinal şeytan ırkına nasıl davrandıklarını düşünen Long Chen küçümseyerek sırıttı.
Bunlar sadece karşılaştıklarıydı. Ve bunlar sadece bizzat tanık olduğu vahşetlerdi. Gölgelerde başka neler yaptıklarını kim bilir?
“Long Chen, bu mesele göründüğü kadar basit olmayabilir. Herhangi bir sonuca varmadan önce daha fazla kanıta ihtiyacın var. Xiao Yin bir zamanlar Yıldız Ustası’nın en önde gelen figürüydü; o kadar güçlüydü ki Lord Brahma ve Düşmüş Gündüz Gecesi bile ondan kaçınıyordu. Gerçekten de Yıldız Ustası’nın mirasçısıydı. İlahi bir rünü yoğunlaştırmak istiyorsan, alçakgönüllü olmalı ve onun mirasından ders çıkarmalısın,” dedi Toprak Kazanı ihtiyatla.
Aslında Toprak Kazanı, Evilmoon’un bakış açısına katılıyordu: Güç, erdemden daha önemliydi. Dokuz yıldızlı varisler, dokuz yıldızlı soyun en özgün ve en doğru tekniklerini geliştirmişlerdi. Long Chen onları doğrudan özümsemese bile, inceleyip referans olarak kullanabilirdi. Bu, karanlıkta el yordamıyla dolaşmaktan daha iyiydi.
Tek bir Bing Yi bile Long Chen’i sınırlarına kadar zorlamıştı. Bu çağın en üstün göksel dehalarıyla karşılaştırıldığında artık kibirli olamazdı.
“Dokuz yıldız çizgisi gerçekten eşsiz,” diye mırıldandı Toprak Kazanı. “Uygun miras olmadan, ilahi bir öz rünü yoğunlaştırmak neredeyse imkansızdır.”
“Sorun değil… Önce sekizinci kapıyı açacağım,” dedi Long Chen, gözleri kararlılıkla kısılmıştı.