“Söyle bakalım, sence bu kader değil mi?” diye sordu Toprak Kazanı.
Evilmoon nasıl cevap vereceğini bilemeyerek tereddüt etti. Gerçekten böyle bir tesadüf olabilir miydi?
O adam Dokuz Yıldız Ustası olmalıydı, diz çöken kadın ise orijinal şeytan ırkının ilk nesil Göksel Hükümdarı Mixi Haweiya’dan başkası değildi.
Evilmoon daha fazlasını söyleyemeden, boşlukta derin bir uğultu yankılandı. Dokuz yıldızlı varisler gelmişti.
Astral bariyere saldırıyorlardı. Evilmoon’un aksine, delici bir keskinliğe sahip değillerdi ve anında yırtıp geçemiyorlardı; sadece azar azar ilerleyebiliyorlardı.
Long Chen hala iyileşme aşamasındaydı, orijinal şeytan ırkının uzmanları ise bu fırsatı atalarından kalan nimetleri emmek için kullandılar.
Zaman onların yanında değildi. Dokuz yıldızlı varislerin hepsi son derece güçlüydü ve bir saat içinde auralarının bariyere baskı yaptığı hissedilebiliyordu.
“İçeri girdiklerinde, Long Chen’i koruyacaksın. Ben onlarla ilgileneceğim,” dedi Evilmoon.
“Acele etmeye gerek yok,” diye sakince yanıtladı Toprak Kazanı. “En iyisi, onları bekleyen şeyle kendi başlarına yüzleşmelerine izin vermek.”
Evilmoon iki ilahi heykele baktı. Ne onayladı ne de reddetti, ama bu görüntü onu derin düşüncelere daldırdı.
Dışarıda, patlamalar daha da yükseldi, basınç daha da güçlendi. Dört saat sonra, astral bariyerin ötesinde yıldız figürleri şekillenmeye başladı.
“Sabırlılar,” diye alay etti Evilmoon. “Vahşice saldırarak enerjilerini boşa harcamıyorlar ve güçlerini koruyorlar. Hıh , en azından bu bize daha fazla zaman kazandırıyor.”
PATLAMA!
Bir tütsü çubuğu kadar zaman sonra, bariyer nihayet çatladı. Dokuz yıldız varisi hücum ederken, bir yıldız ışığı seli içeri doldu.
Evilmoon koruyucu alanını yok ettiği anda Long Chen’in gözleri açıldı. Diğerleri de uyandı.
Her iki taraf da donup kalmıştı. Herkesin bakışları ilahi heykellere, fırçalı adama ve diz çökmüş kadına çevrilmişti.
“Bu heykeller, atalarımız ölmeden önce onlar tarafından oyulmuş,” diye fısıldadı Yue Xiaoqian, gözlerinde yaşlar parlayarak. “Yıldız Ustası ve Asıl Şeytan Büyük Hükümdarı’nı tasvir ediyorlar; ırkımızın en büyük inançları. Tarihimizi unutmamızı istemediler.”
Long Chen önce dokuz yıldızlı varislere, sonra da heykellere baktı. Ne yazık ki Dokuz Yıldızlı Üstat ve Asıl Şeytan Büyük Hükümdarı artık yoktu.
İki taraf da bir zamanlar müttefikti. Ama şimdi, dokuz yıldızlı mirasçılar orijinal şeytan ırkının soyundan gelenleri avlıyordu. Yıldız Efendisi ve Orijinal Şeytan Büyük Hükümdarı hâlâ öte dünyadan izliyor olsaydı, bu sahne hakkında ne hissederlerdi?
Bing Yi yoldaşlarını buraya getirdi. İlk başta iki heykel onu şaşırttı, ama hemen Long Chen’e odaklandı. Gözlerinde öldürme arzusu parladı.
“Dokuz Yıldız Soyunun haini Long Chen!” diye bağırdı Bing Yi. “Beklendiği gibi, sensin. Aogu, bizimkileri nasıl katlettiğini çoktan duyurdu. Bugün, Yıldız Efendisi’nin ilahi heykelinin önünde, bu lekeyi temizleyip dokuz yıldız soyunun hainini idam edeceğim! Ölümle yüzleşmeye hazır ol!”
Sözleri Yue Xiaoqian ve diğerlerini şaşkına çevirdi. Long Chen diğer dokuz yıldızlı varisleri mi öldürmüştü?
“Hain mi? Hahaha!” Long Chen soğuk bir şekilde güldü. “Gölge Şeytan Yarasa ırkına ihanet edenler sizlerdiniz. Cennetsel Yarasa Egemenliği’nin Dao meyvesini talep ettiniz, onların hayatta kalmasını hiç umursamadınız. Asıl hainler sizlersiniz. İnancınıza, yemininize ve sadık astlarınıza ihanet ettiniz.”
“Gölge Şeytan Yarasa ırkını köleleştirmeye çalıştınız ve şimdi de orijinal şeytan ırkını yok etmeye çalışıyorsunuz. Siz dokuz yıldızlı varisler üstünlük iddia ediyorsunuz – ama ben de bir dokuz yıldızlı varisim. Bu yüzden bugün, bizzat Yıldız Efendisi’nin önünde, gerçek dokuz yıldızlı varislerin kim olduğunu… ve gerçek hainlerin kim olduğunu göreceğiz.”
Long Chen’in öldürme niyeti havayı bir bıçak gibi kesti. Sözleri, yalnızca kendisinden kaynaklanmıyormuş gibi görünen yakıcı bir öfkenin ağırlığını taşıyordu. Sanki içinde kadim bir güç harekete geçiyor ve öldürme niyetini güçlendiriyordu.
Gürleyen bir çan gibi gürleyen sesiyle, kel dokuz yıldızlı varislerden biri, “Ne biliyorsun? Dokuz cennetten gelen bir çöpten başka bir şey değilsin! Sen sadece Ölümlü seviyesindeki tekniklerin en alt seviyesini geliştirdin, biz ise yüce Yıldız Prensi’nin gerçek dokuz yıldızlı varisleriyiz. En büyük mirasa ve en saf soya sahibiz. Senin gibiler temelde başıboş dilenciler. Yaşamak istiyorsan sadece bize güvenebilirsin. Bizim korumamız olmasaydı, Brahma soyu seni çoktan yok ederdi. Akıllıysan, Cennet-Yer Kazanı’nı teslim edersin. Belki o zaman günahlarının kefaretini ödeme şansın olur.” dedi.
Bu kel adam olağanüstü kaslıydı ve diğer dokuz yıldız varisinden iki baş daha uzundu. Kaslı vücudu, sırtındaki devasa uçan çekice bağlı kalın zincirlerle bağlıydı. Çekiç başı en az bir metre kalınlığındaydı, ama adam onu sanki hiç ağırlığı yokmuş gibi tutuyordu.
Vücudundan, formundan ve silahından, kaba kuvvette uzmanlaştığı kolayca anlaşılıyordu.
Fiziksel gücü rakipsiz olan dokuz yıldızlı varisler arasında bile, bu adamın saf gücü göze çarpıyordu. Aurası Xiao Li’ninkinden biraz daha zayıf olsa da, ham gücü kesinlikle Xiao Li’ninkinden üstündü.
Ama onun kibri Long Chen’in küçümsemesini daha da derinleştirdi.
“Demek meselenin özü bu,” diye alay etti Long Chen. “Sonuç olarak, inanç ve sadakat hakkındaki tüm o konuşmaların, Cennet-Yer Kazanımı çalmak için bir bahane. Gölge Şeytan Yarasa ırkını Egemen Dao-meyvesi için yok etmeye razıydın. Asıl şeytan ırkını ne için zorluyorsun? Başka bir hazine için mi? Söyle bakalım, gerçekten istediğin ne?”
Long Chen, bu insanların niyetlerinin ne olduğunu bilmek istediği için, öldürme niyetini elinden geldiğince bastırmaya çalışıyordu.
Yue Xiaoqian ve diğerlerinin efsanevi bir hazinesi mi vardı? Dokuz yıldızlı varislerin onları kovalamasının sebebi bu muydu?
Tam adam konuşmaya başlayacakken, Bing Yi elini kaldırıp onu durdurdu. Long Chen’e soğuk bir şekilde baktı.
“Kör değilseniz, bu iki heykeli tanımalısınız. En başından beri, orijinal şeytan ırkı dokuz yıldız soyumuzun hizmetkarıydı. Bir zamanlar istilacıydılar ve dokuz yıldız soyu onları kölelik karşılığında affetti. Hâlâ var oldukları için minnettar olmalılar; bizim için savaşıp öldükleri için minnettar olmalılar. Nihayetinde, günahkârların kanı asmalarından akar. Dokuz yıldız soyuna hizmet edebilmek onların şanıdır…”
Sözleri orijinal şeytan ırkının uzmanlarının yüreğine derinden saplandı.
Yue Xiaoqian’ın yüzü ölümcül bir şekilde solgunlaştı. Gözlerinde yaşlar birikti ama akmalarına izin vermedi.
Şimdiye kadar, dokuz yıldızlı mirasçılarla yaşadıkları önceki anlaşmazlığın bir yanlış anlama olduğuna dair umudunu korumuştu. Ancak bu umutlar tamamen yerle bir oldu.
Fei Shuang’ın kolunu sakatlayan kişi, yalnızca küçük bir liderdi. Burada, halkının çok gerisinde duruyor, gösterdiği saygı, Bing Yi’nin konumunun ne kadar yüce olduğunu gösteriyordu.
Ve onun gibi biri böyle sözler söyledikçe, artık yanılsamalar olamazdı. Dokuz Yıldız Hattı’nın gerçek yüzü buydu.
“Git kendini sik!”
Long Chen sonunda patladı. Bing Yi cümlesini bitiremeden kükredi ve gözden kayboldu. Avucu uzayda hızla kızın yüzüne doğru uzanıyordu.