Sayısız uzman, Evilmoon’un inşa ettiği bariyeri aşmaya çalıştı, ancak çabaları, devasa bir ağacı sallamaya çalışan karıncalar gibiydi, en ufak bir dalgalanmayı bile harekete geçiremediler.
Evilmoon korkutucu derecede güçlenmişti. Yolculukları boyunca yaşadıkları birçok tesadüfi karşılaşmadan en çok faydalanan oydu.
Toprak Kazanı’nın aksine, Evilmoon Büyük Dao qi’si konusunda seçici değildi; her şeyi emdi ve Toprak Kazanı’nın kendisinden birkaç kat daha fazlasını yuttu.
Sonuç olarak, gelişigüzel bir şekilde oluşturduğu bariyer tamamen geçilmez hale geldi. Ne kadar şiddetle saldırsalar da, bu uzmanlar bariyere en ufak bir darbe bile vuramadılar.
“Bu kadar zalim olma! Onlara biraz umut ver,” dedi Long Chen merhametle.
PATLAMA!
Bir an sonra bariyere şiddetli bir saldırı geldi ve bariyer sarsılıp çatladı.
Saldırganlar o hafif kırığı görünce kükrediler ve yenilenmiş bir güçle tekrar saldırdılar. Umutsuzlukları vahşi bir heyecana dönüştü.
“Long Chen, sen gerçekten kötüsün!” diye haykırdı Evilmoon, Long Chen ile işbirliği yaparak.
Onlara bilerek umut vererek vahşi saldırılarına devam ettiler ve Cang Lu’ya onları katletmek için daha fazla zaman verdiler.
Bu uzmanlar bariyere çılgınca saldırırken, Cang Lu da onları kesmek için elinden geleni yapıyordu.
Bariyer giderek daha fazla çatlamaya başladı, sanki tek bir güçlü saldırıyla parçalanacak gibiydi.
Bariyerin içinde Long Chen tamamen sakinliğini korudu. Bakışları saldırganlara değil, ceset dağının tepesinde oturan uzak bir figüre odaklanmıştı.
Aurası yoğun bir şekilde dalgalanıyordu. Alev kümesi o kadar güçlü yanıyordu ki, on bin Dao’yu yakıp kül edecek gibiydi.
Long Chen, o alev kümesinden birçok Egemen alevinin dalgalanmasını hissedebiliyordu, bu yüzden bu figürün Egemen alevlerinin tamamen birleşmediği sonucuna vardı.
Long Chen bu sırada gizli bir saldırı başlatırsa, birleşmeyi kesintiye uğratabilirdi. Ancak Long Chen’in onu durdurmaya hiç niyeti yoktu. Bunun yerine sessizce gözlemledi. Bu sürece bizzat tanıklık etmesi gerekiyordu; sonuçta bir gün kendisi de aynı çileyi çekecekti.
Bariyerin dışında Cang Lu, Kanşeytanı Teberi’nin havada uluması eşliğinde bir iblis gibi savaşıyordu. Her öldürmeyle Kanşeytanı’nın qi’si daha da artıyor ve teberin kızıl parıltısı derinleşiyordu. Feryatları, savaş alanında işkence görmüş ruhların çığlıkları gibi yankılanıyordu.
Tam o sırada boşluk şiddetle titredi.
Egemen Ejderha İlahi Yuvası ortaya çıktı. Xi Yuanqing ve diğerleri, atalarının Egemen alev enerjisini kutsama altında özümsemeyi nihayet tamamlamışlardı.
Gergedan ejderha ırkı artık 999 Egemen alevine sahip beş yüzden fazla kişiye sahipti. Geri kalanlar ise İnsan İmparatoru aleminin zirvesine ulaşmanın ilk adımı olan 997’ye ulaşmıştı.
Gergedan ejderha ırkı eşi benzeri görülmemiş bir seviyeye ulaşmıştı. Long Chen’in önceki sözlerini düşününce, ona yeni güçlerini gösterme isteği duydular.
Ancak karşılarında sayısız düşman görünce -her biri 999 Egemen alevine sahip- özgüvenleri sarsıldı. Coşkuları, soğuk suya atılmış ateş gibi söndü.
Long Chen’in kapana kısılmış olduğunu gören Xi Yuanqing dişlerini sıktı ve ne olursa olsun kavgaya katılmaya hazırlandı.
“Mevcut gücünüzle sadece canınızı çöpe atmış olursunuz,” dedi Bai Fan soğuk bir sesle. “Lord Long Chen’in sizin yardımınıza ihtiyacı yok.”
“Kıdemli, sadece izleyecek miyiz?!” diye sordu Xi Yuanqing.
Egemenlik alevlerinin sınırına ulaşmıştı, onları birleştirmeye sadece bir adım kalmıştı. Long Chen’e yardım edemeyecek kadar zayıf mıydı gerçekten? Bu, özgüvenine büyük bir darbe indirmişti.
Egemen Ejderha İlahi Yuvası ortaya çıktıkça, sayısız düşman odaklarını ona çevirdi. Long Chen’in düşmediğini fark eden düşmanlar, Egemen Ejderha İlahi Yuvası’nın iyi bir hedef olacağına karar verdi.
Uzmanların daha küçük bir kısmı ayrılıp oraya doğru uçtu.
“Rakipleriniz bunlar,” dedi Bai Fan sakin bir sesle. “Çocuklar, bu fırsatı değerlendirin. Gelecekte Lord Long Chen’i takip edip edemeyeceğiniz bu savaşa bağlı.”
Bai Fan bakışlarını gergedan ejderha savaşçılarının üzerinde gezdirirken devam etti: “En büyük gücünüz algıda yatıyor. Atalarınız bir zamanlar egemen ejderha ırkının sağ ve sol kolları olarak hizmet etmiş olmasının sebebi keskin duyularınızdır. Ama şimdi ejderha ırkı büyük bir arınmadan geçiyor. Sayısız dahi ve canavar yükseliyor.”
“Lord Long Chen’in yanında yer almak istiyorsan, ejderha ırkının en üst sıralarına yükselmelisin. Bunun ne kadar zor olduğunu biliyor musun? Yeteneğini burada ortaya çıkaramazsan, yeni nesil tarafından boğulur, sonsuza dek ikinci hatta üçüncü sıraya düşersin.”
Ejderha ırkının en üst rütbelileri, asıl güçtü; seçkinler arasındaki seçkinlerdi. Onlar, ejderha ırkının mızrağı ve kalkanıydı.
İkinci rütbeler, ana kuvveti desteklemek için lojistik görevlerle küçük çaplı savaşlara atanırdı. Üçüncü rütbeler ise esasen yüceltilmiş işçilerdi. Savaş alanlarını temizler, erzak taşır, yaralıları götürür ve ejderha ırkı için diğer küçük işleri yaparlardı.
Bunu duyan gergedan ejderhası uzmanları ürperdi. Geçmişte umursamazlardı. Ama şimdi Long Chen onlara kurtuluş sağlamış ve gururlarını geri kazandırmıştı. Üçüncü seviyeye düşmelerine izin veremezlerdi.
Üçüncü sıraya düşerlerse, atalarının karşısına nasıl çıkabilirlerdi? Long Chen’le nasıl yüzleşebilirlerdi? Irklarının eski ihtişamına nasıl kavuşabilirlerdi?
“Öldür!” diye kükredi Xi Yuanqing ve Egemen Ejderha İlahi Yuvası’ndan gergedan ejderha ırkını çıkararak hücum etti.
“Atalarımızın kahraman ruhları hâlâ bizi izliyor! Atalarınız, bakın, sizin torunlarınız bu şeytanları nasıl katlediyor!”
Dışarıdaki ejderha ırkıyla çarpıştıklarında, toplu kükremeleri gökleri inletti. Yüzyıllardır süren utancı temizlemenin tek yolu buydu.
Çatışma sırasında aralarında kan fışkırdı, kan dumanı havaya yayıldı.
Long Chen, bariyerin içinde gergedan ejderhası ırkının dövüşünü izlerken hafifçe başını salladı. Aslında gergedan ejderhası ırkının savaş gücü etkileyiciydi, ama onun için en önemli şey onların algısıydı.
Bunlardan yeteri kadarı Xi Yuanqing’in keskin duyularına erişebilirse, gelecekte ejderha ordularına dağılabilir ve güçlerinin uyum kabiliyetini ve hayatta kalma oranını önemli ölçüde artırabilirler.
Savaşta düşmanın hareketlerini bilmek, en güçlü uzmanlarının yerlerini tespit etmek ve yaklaşan tehlikeyi sezmek her şeyi değiştirebilirdi. Long Chen’in gergedan ejderhası ırkına bu kadar değer vermesinin nedeni buydu.
Bu kadar yetenekli savaşçıların bir zamanlar sadece hayatta kalabilmek için Netherdragon ırkına hizmet etmeye zorlanmış olması… Aslında bu, egemen ejderha ırkının başarısızlığıydı.
Savaş tüm şiddetiyle devam ediyordu. Long Chen, düşmanın dikkatini çekmeye devam ediyordu; bariyeri kırılgan görünüyordu ama asla yıkılmıyordu.
Öte yandan, gergedan ejderhası ırkı muazzam bir baskı altındaydı. Düşmanın gücü sayıca üstün olsa da, ölüm tehdidi potansiyellerini harekete geçiriyordu. Sonuç olarak, algıları her geçen an daha da keskinleşiyordu.
Birden fazla saldırıyla karşı karşıya kaldıklarında, içgüdüsel olarak ölümcül ve zararsız saldırılar arasında ayrım yapabiliyorlardı. Bir anda, en az bedel ödeyerek daha fazla düşmanı öldürmenin en iyi yolunu bulabiliyorlardı.
Başlangıçta kaos hüküm sürdü. Yüzlerce gergedan ejderha ırkı uzmanı açılış çatışmasında şehit düştü. Ancak Xi Yuanqing cephe hatlarını aştıktan sonra, düşmanın dikkatini büyük ölçüde üzerine çekerek, kendi soyundan gelenler üzerindeki baskıyı hafifletti ve onlara yeniden toparlanmaları için zaman kazandırdı.
Savaş uzadıkça, ölüm kokusu uykuda olan güçlerini yavaş yavaş uyandırdı. Savaş içgüdüleri keskinleşti. Yavaş yavaş üstünlüğü ele geçirmeye başladılar.
PATLAMA!
Aniden, savaş alanını sarsan bir patlama sesi duyuldu. Bir alev sütunu gökyüzüne yükselerek bulutları dağıttı. Sınırsız bir Hükümdar yayılabilirdi.