Bu krizi nihayet atlattıktan sonra Long Chen, Zhi Zhi’yi düşündü ve yüreği dehşetle sıkıştı. Artık onun ruhsal dalgalanmalarını hissedemiyordu.
Hemen ilkel kaos alanını kontrol etti. Göksel Dao Ağacı’nın altında, Zhi Zhi’nin asması tamamen solmuş, cansız bir şekilde yatıyordu.
“Zhi Zhi!”
Long Chen koşarak yanına gittiğinde bağırdı, ancak daha ona ulaşamadan asmanın toza dönüştüğünü gördü.
“Zhi Zhi…” Long Chen’in göğsü kederle sıkıştı. Zhi Zhi gerçekten böyle mi ölmüştü?
“Bekle… burada bir aura var…”
Çömelen Long Chen, hafif bir dalgalanma hissetti. Toprakta tanıdık bir dalgalanma nabız gibi atıyor, derinlere uzandıkça daha da belirginleşiyordu. Bu, Zhi Zhi’nin manevi imzasıydı; zayıf ve solgun ama hâlâ oradaydı.
Zhi Zhi, Long Chen’e cevap vermeye çalışıyor gibiydi ama aralarındaki bağ sürekli kopuyordu.
“Zhi Zhi kesinlikle ölmeliydi. Onu kurtaran Göksel Dao Ağacı’ydı,” dedi Toprak Kazanı.
Long Chen daha yakından baktığında, Göksel Dao Ağacı’nın köklerinin bir asma etrafına sarıldığını ve onu sonsuz rün katmanlarıyla mühürlediğini gördü.
“Zhi…”
Long Chen’in zihnine tek bir ses ulaştı. Zhi Zhi’nin sesi, zayıf da olsa, bir parça gurur taşıyordu; Long Chen’i öfke, rahatlama ve üzüntü arasında bocalatacak türden bir ses.
Göksel Dao Ağacı olmasaydı, Zhi Zhi çoktan yok olmuştu. Yine de, hayatta kaldığı için neredeyse gurur duyuyor gibiydi. Long Chen nedenini biliyordu. Zhi Zhi, dev oluşumunun rünlerini kopyalamak için her şeyi riske atmıştı; tüm bunları, gelecekte ona daha fazla yardımcı olabilmek için yapmıştı.
“Zhi Zhi’nin gerçek bedeni ilkel kaos uzayında saklıydı, ancak Büyük Dao enerjisi onu neredeyse öldürüyordu. Neden bu kadar korkutucuydu?” diye sordu Long Chen.
Toprak Kazanı iç çekti. “Zhi Zhi denen o şeytanın -Dünyayı Yıkıcı Hayalet Asması- nasıl olduğunu da duydun. Zhi Zhi buraya ait değil. Dokuz cennete bir yıkım silahı olarak getirildi. İlkel kaos çağında, Zhi Zhi’nin türü dokuz cenneti ve on diyarı öyle bir yıkıma uğrattı ki, Büyük Dao bile onları reddetti. Teoride, rünleri kopyalamak bu tepkiyi çekmemeliydi, ancak Büyük Dao bir şekilde onları hatırladı ve Zhi Zhi’yi reddetti. Bu karma çok uzun zaman önce ekildi.”
Long Chen başını salladı. Zhi Zhi her zaman bir istisnaydı. Zhi Zhi’nin bağlayıcı bir asmadan başka bir şey olmadığı zamanlarda, tesadüfen eline almıştı. Zhi Zhi gerçekten her şeye gücü yetseydi, asla böyle kullanılmazdı.
Her halükarda, Zhi Zhi’nin hayatta kalması bir lütuftu. Üstelik, tüm büyük oluşumu kopyalamıştı.
Ruh toplayan bir oluşumdu, ancak başkalarının onu bozmasını engellemek için hem saldırıyı hem de savunmayı birleştirebiliyordu. Zhi Zhi iyileştiğinde, gücü çok yükselecekti; hatta muhtemelen Huo Linger ve Lei Linger’ın mevcut seviyesinin bile ötesine geçecekti.
Zhi Zhi’nin iyi olduğunu gören Long Chen sonunda rahatladı. Hareketsiz durup ilkel kaos alanına baktı.
Dünya tamamen değişmişti. Artık biçimsiz bir iç alem gibi hissettirmiyordu. Fusang Ağaçları ve Ay Ağaçları birbirinden uzaklaşarak, alemde yankılanan iki kutup oluşturmuştu.
Ay Ağaçları’nın üzerinde, gökyüzünde hilal şeklinde bir ay asılıydı ve yumuşak parıltısı ormanı gizemli bir ışıkla yıkıyordu. Yeşim Tavşanları ay ışığıyla aydınlanan ormanda neşeyle zıplıyorlardı.
Diğer tarafta, Fusang Ağaçları’nın üzerinde kavurucu bir güneş yükseliyordu. Güneşin şiddetli sıcağı Fusang Ağaçları’nı kavuruyor, alevleri yukarı doğru yükselirken Altın Kargalar’ı altın rengi bir parıltıyla tutuşturuyordu.
Bir güneş ve bir ay; her biri kendi ruhuyla kutsanmış gibiydi. Birbirlerinin enerjisini emdikçe, aralarında yeni bir güç doğdu ve her ikisi de sonsuz bir döngü içinde güçlendi.
Sanki kozmosun gizemli işleyişi ilkel kaos uzayında kendini gösteriyor, kelimelerin ötesinde derinlikleri ortaya çıkarıyordu.
Long Chen, bu dünyanın dönüşümünü izleyerek uzun süre orada kaldı. Hem Göksel Dao Ağacı hem de Yedi Hazine Renkli Cam Ağacı bir başkalaşım geçiriyor gibiydi.
Ama sonra garip bir şey fark etti. Göksel Dao Ağacı’nın altındaki Göksel Dao Meyveleri yığını kaybolmuştu.
Daha önce onları daha sonra kullanmak üzere orada bırakmıştı, ancak şimdi tek bir tanesi bile kalmamıştı. Bu durum, büyük ihtimalle Büyük Dao Çiçeği ilkel kaos alanına karıştıktan sonra gerçekleşmişti. Göksel Dao Meyveleri bir şey tarafından emilmişti.
Dalından düşüp çürümeye bırakılan bir meyve gibiydi: Toplanmazsa toprağa geri dönecekti.
“Ne acı bir kayıp!” diye inledi Long Chen.
Son birkaç savaşta bir sürü kaliteli Göksel Dao Meyvesi toplamıştı. Bunları ailesinin gelecek vaat eden uzmanlara dağıtması için geri getirmeyi planlamıştı.
Neyse ki, Göksel Dao Ağacı’nın tepesindeki meyveler hâlâ oradaydı. Long Chen onları aceleyle kopardı ve güvenli bir yere kaldırdı.
Şaşkınlıkla, Göksel Dao Ağacı’nın değiştiğini fark etti. Yasaları artık aynı değildi. Artık yüksek seviyeli Göksel Dao Meyveleri için daha fazla yuva vardı ve her yeni meyve oluştuğunda, daha düşük seviyeli meyveler emiliyordu.
Bu noktada, ağaçtaki her meyve en az 900 Egemen alevi içeriyordu. Düzinelercesi zaten 999’a ulaşmıştı.
Bu keşif onu hayrete düşürdü. Göksel Dao Ağacı’nın, Büyük Dao Çiçeği tarafından öldürülen uzmanların gücünü bile emdiğini kanıtladı.
Göksel Dao Ağacı gerçekten muhteşemdi ve hatta Zhi Zhi’yi bile korumuştu. Long Chen’in ağaç hakkındaki anlayışı derinleşti, ancak Göksel Dao Ağacı bir sır olarak kaldı. Bu mucizevi meyveleri üretmenin ötesinde, diğer yeteneklerini henüz kavrayamıyordu.
“Kıdemli, inzivaya çekilelim. Bu Büyük Dao qi’yi sindirmek istiyorum ve yaralarımdan kurtulmam gerek,” dedi Long Chen.
Toprak Kazanı cevap verdi: “Sanırım bu şansı yakalayamazsın. İnsan İmparatoru diyarının son basamağına hemen ulaşmalısın. Bunu kendin de gördün; o seviyedeki birçok uzman, savaş alanının rastgele bir köşesinde belirdi. Cennet bölgesinin savaş alanı uçsuz bucaksız ve onlar gibi dahiler her yerde. Şu anki hızın hâlâ çok yavaş. Hiçbiri seni tehdit edemese de, bu dünyadaki en güçlü uzmanlar olmadıklarını biliyorsun. Long Biluo ve Long Wu gibileri muhtemelen uzun zaman önce son basamağın zirvesine ulaşmışlardır. Bu dünya fırsatlarla dolu ve birçoğu senden daha şanslı. Devam etmeye çalış. Yorgun olduğunu biliyorum ama devam etmelisin.”
Long Chen sertçe başını salladı. Vücudu zayıftı ve Yıldızlı Gökyüzü Savaş Cüppesi’nin damgası onu öyle bir acı içinde bırakmıştı ki ayakta durmakta zorlanıyordu. Ancak Toprak Kazanı haklıydı: Dinlenmeye vakit yoktu.
Elini sallayarak Egemen Ejderha İlahi Yuvası’nı çağırdı. Yuva onu havaya kaldırıp ileriye taşıdı.
Katliam devam etmeliydi.