“Long Chen, bu Büyük Dao qi’yi özümse. Dikkatlice hissedersen, karışık ve kaotik olsa da, özünü yine de bulabilirsin. Hep sordun: Dao nedir? Bu özde cevabını bulacaksın.” Toprak Kazanı’nın sesi Long Chen’in zihninde yankılandı.
Long Chen başını salladı.
Tao’yu geliştirin, Tao’yu anlayın, Tao’yu kullanın ve Tao’yu doğrulayın.
Sayısız söz vardı, ama en gülünç gerçek şu ki, hiç kimse Dao’nun gerçekte ne olduğunu net bir şekilde tanımlayamıyordu.
Artık şansı gelmişti. Bu Büyük Dao qi’sini özümseyerek, Büyük Dao Kaynağı’nın en ufak bir parçasını bile hissederek, Dao’ya her zamankinden daha fazla yaklaşacaktı.
Ancak Long Chen tam meditasyona hazırlanırken, şiddetli bir kükreme havayı yardı.
“Pis insan, öl!”
Aptal bir yaratık doğrudan Long Chen’e saldırdı. Belki de Long Chen’in aurasının güçlü olmadığını düşünüp, herkes yerine ona saldırmayı tercih etti.
“Defol git!”
Long Chen’e ulaşamadan, Evilmoon’un yaprakları havada uçuştu ve onu parçalara ayırdı, cesedini sürüklenen bir sise dönüştürdü.
“Long Chen, devam et ve huzur içinde çalış. Bu aptalları bana bırak,” dedi Evilmoon, kana susamışlıkla dolu sesiyle.
Bunu gören Long Chen hafifçe kaşlarını çattı. Tek bir saldırgan, Evilmoon’u böylesine çılgına çevirmemeliydi. Acaba Büyük Dao qi, Evilmoon’un duygularını mı harekete geçiriyordu?
Ama şimdi bunun üzerinde durmanın zamanı değildi.
Bir sonraki an, Long Chen sekiz renkli ilahi yüzüğünü çağırdı ve Büyük Dao qi ona doğru akın etti, onu ölümsüz bir sisle sardı.
Vücuduna garip bir enerji de akıyordu ve onu şaşkına çeviriyordu.
Bu ölümsüz sis nasıl bu kadar çok kirliliği barındırabiliyor?
Enerji akışı muazzamdı. Long Chen’in bedenine girdiği anda, Egemen alevleri heyecanla gürledi ve onu çılgınca yuttu. Ancak, saf Egemen alevlerinin hızla çeşitli kirliliklerle kirlendiğini görünce dehşete kapıldı. Ne kadar arıtırsa arıtsın, özünü pislikten ayıramıyordu.
Long Chen, Toprak Kazanı’nın açıklama yapacağını düşündü ama tek kelime etmedi. O da sessizce bu enerjiyi emdi, sanki derin bir trans halindeydi.
Long Chen’in aklına şaşırtıcı bir düşünce geldi.
Bu gerçekten Büyük Dao Kaynağı olabilir mi? Saf değil, kusursuz değil; öz ve saflığın birliği, bir olarak bir arada var olan bir kaynak mı?
Long Chen derin bir nefes aldı. Toprak Kazanı ona bunu emmesini söylediği için fazla düşünmedi ve Büyük Dao qi’sinin dalgalanmalarını sabırla hissetti.
Vücuduna girdiğinde, Egemen alevleri çılgınca parladı ve güçlenmek için onu emdi. Aynı zamanda, yeni Egemen alevleri doğdu. Şimdiye kadar, Long Chen’in sahip olduğu tüm Egemen alevleri, düşmüş ejderha ırkının uzmanlarından geliyordu. Egemen alevlerini kendi gücüyle ilk kez yoğunlaştırıyordu.
978. Hükümdarlık alevi kısa sürede doğdu.
Long Chen’in Egemen alevleri daha önce saf ve kusursuzdu. Şimdi ise çamura batırılmış saf nilüferler gibiydiler; lekelenmişlerdi. İçlerinde yeni, vahşi ve kana susamış karanlık bir qi dönüyordu.
Eğer Toprak Kazanı Long Chen’e onu emmesini söylemeseydi, hemen dururdu. Bu Büyük Dao qi neredeyse zehirdi.
Long Chen, vücuduna sızan kirlilikleri görmezden gelmeye zorladı kendini ve enerjinin dalgalanmalarını incelemeye devam etti. Vücudu, her zaman berrak su barındıran ve şimdi içine kirli lağım akan bir kuyu gibiydi. Ancak kuyu, onu reddetmek yerine açgözlülükle içiyordu.
Long Chen, kanının, meridyenlerinin ve kemiklerinin Büyük Dao qi’si tarafından kirletildiğini ve bu sayede güçlendiğini hissedebiliyordu. Ancak bu güç Long Chen’i huzursuz ediyordu.
Nedense bu karanlık, kana susamış güç ona kalp şeytanını, yani beyaz cübbeli benliğini hatırlatıyordu. Bu farkındalık onu daha da gergin hissettirdi.
…
Başka bir düzlemde, beyaz cübbeli Long Chen, sanki meditasyon yapıyormuş gibi gözleri kapalı bir kan denizinin üzerinde oturuyordu. O denizin üzerindeki gökyüzü de kızıldı.
Arkasında, gökyüzünün denizle buluştuğu yerde, korkunç bir aura yayan, kurumuş kemiklerden oluşan devasa bir taht vardı. Kan rengi alevler, etrafında ağlayan hortlaklar gibi nabız gibi atıyordu.
Aniden, beyaz cüppeli Long Chen, sanki bir şey hissetmiş gibi gözlerini açtı. Simsiyah gözleri, dünyadaki her şeyi yutan kara delikler gibiydi.
“Seni aptal çocuk, sonunda hissettin mi?” dedi uğursuz bir gülümsemeyle. “O güç bir zamanlar benimdi. Nasıl durdurabilirsin ki?”
…
Şimdiki zamanda, Long Chen’in bedeni parlıyordu. Alevler yoğunlaştı ve bir tütsü çubuğunun genişliğinde 977’den 993 Egemen alevine yükseldi.
Long Chen o anda odaklanmayı bıraktı. Büyük Dao qi’si, sanki kontrolünden çıkacakmış gibi muazzam ve vahşiydi. Önce durup sakinleşmesi gerekiyordu.
Long Chen arkasına baktığında Toprak Kazanı’nın hâlâ orijinal konumunda durduğunu gördü. Bu arada, Evilmoon’un yaprakları hâlâ etrafında dönüyor ve Büyük Dao qi’sini emmeye devam ediyordu.
“Kıdemli…” Long Chen sonunda konuştu.
Sonra Toprak Kazanı onu susturdu. “Dao, Dao’dur. Kelimeler gerçek Dao’yu ifade edemez, bu yüzden kendi Dao’nuzu anlamalısınız. Hiçbir şekilde başkasıyla aynı Dao’yu takip etmemelisiniz. Anlıyorsanız, anlamışsınızdır. Anlamıyorsanız, anlamamışsınızdır. Başkalarından asla onay beklemeyin.”
Büyük Dao qi’sini emmek Long Chen’in fiziksel bedenini güçlendirmiş ve Egemen alevlerinin sayısını arttırmıştı, ancak bu değişim onu endişelendiriyordu.
Ancak Toprak Kazanı daha fazla açıklama yapmayacaktı; kendi kendine güvenmek zorundaydı. Kazan’ın ne kadar sakin olduğunu ve Kötü Ay’ın enerjiyi bir balina gibi nasıl içine çektiğini görünce, Long Chen’in aklında bir şey çaktı.
“Zirveye ulaşıldığında, gidilecek tek yol ters yöndür… Durgunluktan hareket doğar, hareketten durgunluk doğar; saflıktan kirlilik, kirlilikten temizlik doğar…”
Long Chen içindeki enerjilerin yerleştiğini hissettiğinde, Beş Hükümdar’ın terazilerle mücadelesi sırasındaki seslerini hatırlayarak mırıldandı.
“Temizlik kirlilikten, hareket durgunluktan gelir…”
Long Chen, sürekli arınma ve mutlak saflık arayışı içinde olduğu xiulian yolunu gözden geçirirken aniden bir berraklık hissetti. Sonra paradoksu fark etti: Dao, saflık ve kirliliğin bir karışımıydı. Ancak xiulian’de bu seviyeye ulaştıktan sonra bu prensibi anlayabildi.
“İnsan topraktan doğdu; toprak göklerden doğdu; gökler Dao’dan doğdu; Dao dünyanın özünden doğdu. Demek ki xiulian’in zirvesi burada, hahaha!”
Long Chen başını geriye atıp güldü. Bunun gerçek Dao olup olmadığını bilmiyordu ama bir şeyi biliyordu: bu onun Dao’suydu.
O an sanki bütün yüklerinden kurtulmuş gibi yeniden doğmuş gibi hissetti.
Kahkahaları bir ejderhanın çığlığı ve bir kaplanın kükremesi gibi gürledi, tüm sunağı titretecek kadar sarstı.
“Lanet olası insan, nasıl karışırsın?! Geber!” diye öfkeli bir kükreme duyuldu.
Boşluktan devasa bir el uzayı yırtarak Long Chen’e doğru ilerledi.