Alev alev yanan küre, kulakları sağır eden kükremelerle havada hızla yayılıyordu.
Burası Cennetin Omurgası Sıradağları’ydı; tuhaf ve ölümcül yaşam formlarıyla dolu, vahşi bir arazi. Böyle bir rahatsızlık anında dikkatlerini çekmişti.
Oysa, kavurucu güneşe yaklaşan her canlı bir anda kül oluyordu. Hiçbir şey onu durduramıyordu.
Yine de bu, bu yaşam formlarının denemesini engellemedi. Alevlere çekilen pervaneler gibi çekildiler.
Devasa ateş küresi Long Chen ve diğerlerine doğru hızla ilerliyordu. Ama yaklaştıkça yavaşladı. İlahi his dalgaları içeriden yayılıyordu.
“998 Egemen alevi olan biri var!” İçeriden ürkmüş bir çığlık yükseldi. Di Mengyao’nun aurası içerideki herkesi korkutuyor gibiydi.
“Ejderha ırkı!” “Bu Long Chen değil mi?” “Toprak Kazanı onun elinde!”
Alev küresi neredeyse duracaktı ve sesleri saldırma isteğini ima ediyordu.
“Daha önemli işlerimiz var. Zaman kaybetmeyin!” Bir kadın sesi yankılandı ve gürültüleri susturdu.
İşte o anda Di Mengyao ve diğerleri nihayet bu alev küresinin kalbini gördüler: altın bir savaş sancağı.
Bu altın savaş sancağı, Hükümdar kudretiyle titreşiyordu. Bu sıradan bir hazine değil, tamamen uyanmış bir İlahi Hükümdar büyülü eşyasıydı. Bu uzmanların Cennetin Omurgası Sıradağları’nı aşmaya cesaret etmelerine şaşmamalı.
Bir zamanlar böyle bir manzara Di Mengyao’yu korkuturdu. Ama şimdi, ilahi sancağın aurası artık üzerinde ağırlık yapmıyordu. Teberi ve kalkanıyla -İki İlahi Hükümdar silahı- hiçbir İlahi Hükümdar onu doğrudan kullanmadığı sürece onu ezebilirdi.
“Leydi Wu Yue, Long Chen’le aramızda derin bir husumet var. Neden olmasın-” diye önerdi bir adam.
“Sus! Çabuk ol!” diye soğuk bir şekilde cevap verdi kadın.
Adam sözlerini yuttu, başka bir ses çıkarmaya cesaret edemedi. Bir sonraki anda, altın savaş sancağı ışıkla parladı ve hızla uzaklaştı.
Hızlanması için gereken kısa sürede pankart dalgalandı ve tepesinde on binlerce uzman toplandı.
Her biri şok edici bir auraya sahipti. Altın Egemen alevleri etraflarında minyatür güneşler gibi yanıyor, havayı boğucu bir basınçla dolduruyordu.
Aralarında buz gibi bir ifadeye ve gümüş tokalara sahip bir kadın duruyordu. Sayısız uzman, Ay’ın etrafında dönen yıldızlar gibi onun etrafında dizilmişti.
O da 998 Egemen alevi taşıyordu. Gözleri Di Mengyao’nunkilerle buluştuğu anda, iki kadın da içten içe titredi.
Ne vahşi bir aura!
Ne korkunç bir çekirdek!
O kadın ve Di Mengyao sarsılmıştı, ama duygularını gizlemede daha iyiydi. Di Mengyao’ya şöyle bir baktıktan sonra Long Chen’e baktı.
Ancak Long Chen onu tamamen görmezden geldi. Bunun yerine, sanki kadın yokmuş gibi Di Mengyao’ya seslendi.
Kadının bakışları anında sertleşti. Ona göre bu umursamazlık, düpedüz küçümsemeydi. Hiçbir şey söylemedi, artık ona bakmadı bile. Ama içindeki öldürme isteği bir tsunami gibi kabardı.
Long Chen, öyle mi? Umarım asla benim elime düşmezsin.
Altın savaş sancağı, kaybolduktan sonra bile uzun süre kalan alevli kuyruğuyla hızla geçip gitti. Hava hâlâ sıcağıyla yanıyordu.
Di Mengyao, “Bire birde kimin kazanacağını söyleyemem,” dedi kendinden emin bir şekilde, “ama kesinlikle kaybetmem.”
Az önce, Long Chen Wu Yue’yi görmezden geldiğinde, Di Mengyao’ya aynı soruyu soruyordu.
“Ateşli bir mizacı var ve açıkça saldırıda uzmanlaşmış. Gördüğüm kadarıyla, saldırılarından üçünü engelleyip onu kışkırttığın sürece çıldıracak. Sonra vahşi bir fare gibi dövüşecek ve kendini savunmasız bırakacak. O zaman onu kolayca yenebilirsin,” diye yanıtladı Long Chen.
“Onu nasıl kışkırtabilirim?” diye sordu Di Mengyao merakla.
Long Chen, Di Mengyao’ya cevabı fısıldamadan önce dikkatlice etrafına baktı.
“Örneğin: ‘Yapabileceğin tek şey bu mu? Geri dön ve on yıl daha çalış. Üstlerini araman mı gerekiyor? Yüzünde ne var – kabızlık mı?'”
Di Mengyao, Long Chen’in ifadesiz ifadesini görünce kahkahayı bastı ve bu durum onu daha da komik hale getirdi. Gururlu bir gök dehası asla böyle bir alayı hazmedemezdi.
“Lord Long Chen, siz kötüsünüz!” Di Mengyao kıkırdadı ve ağzını kapattı.
“Bu kötü değil. Bu bir strateji. Eşit şartlarda birine karşı, zaman kısıtlı olduğunda strateji kullanırsın,” diye düzeltti Long Chen gülümseyerek.
“Peki… sen de böyle hilelere başvuruyor musun?”
Long Chen başını salladı ve gökyüzüne baktı.
İçini çekti. “Benimle aynı seviyede bir uzman çok nadir bulunur. Güçlü rakiplerimi gelişimim için basamak olarak kullanırım. Ben böyle numaralara başvurmam!”
Bu son derece küstahça bir iddiaydı ama Di Mengyao bunu doğrudan kabul etti.
Bunca zaman sonra, Ejderha Bölgesi uzmanları Long Chen’in gerçekte ne kadar güçlü olduğunu çoktan merak etmeye başlamıştı. Ama her seferinde, dipsiz bir uçurum gibi, daha derin rezervleri ortaya çıkıyordu.
Long Chen’in sözleri, şüphelerini daha da doğruladı; Long Chen henüz kendisini tüm kozlarını kullanmaya zorlayabilecek biriyle karşılaşmamıştı.
“Lord Long Chen, Wu Yue kim? Egemen alevleri neden bu kadar garipti?” diye sordu Di Mengyao.
“Onlar Altın Karga ırkından,” diye yanıtladı Long Chen. “Onlarla defalarca savaştım, dalga dalga öldürdüm. Yazık ki, hiç durmuyorlar. Yoksa sayıları daha az olurdu.”
İlkel kaos uzayının içinde, Huo Linger neredeyse soluyordu. Altın Kargalar ortaya çıktığı anda kendinden geçmişti. Ne olursa olsun saldıracaklarını ve Altın Kargalar ordusunu genişletme şansı vereceklerini düşünüyordu.
Ama hayal kırıklığına uğrayarak kaçtılar. Umutları suya düştü.
“Demek Altın Karga ırkı. Egemenlik alevlerinin bu kadar şiddetli yanmasına şaşmamalı. Güneşin çocukları olduklarını duydum ve Güneş Alevi, Egemenlik alevlerini kıyaslanamayacak kadar güçlendiriyor,” dedi Di Mengyao.
Daha sonra Long Chen, Di Mengyao’ya Altın Karga ırkıyla olan geçmişinden biraz bahsetti ve ejderha ırkı uzmanlarının gelecekte onlara karşı dezavantajlı duruma düşmemesi için onların güçlü ve zayıf yönlerini vurguladı.
Konuşurken, aniden önlerinde bir figür belirdi. İkisi de onun gelişini hissetmemişti. Di Mengyao şaşkına dönmüştü; Mu Qingyun nasıl fark edilmeden onlara yaklaşmıştı?
Mu Qingyun’un heyecanlı ifadesini gören Long Chen gülümsedi. Görünüşe göre Kılıç Hizmetçisi kuklasını geliştirmiş ve Kılıç Dao seviyesini yükseltmişti.
Long Chen ayağa kalkarken, “Qingyun inzivadan çıktığına göre, burada yollarımızı ayıralım. Zaten başlangıçta Cennetin Omurgası Sıradağları’nı aramayı planlıyordum. Ama Wu Yue’nin öylece koştuğunu görünce… bir hazine ortaya çıktı demektir. Qingyun ve ben araştıracağız.” dedi.
“Evet!”
Di Mengyao aceleyle ayağa kalkıp eğildi. Artık görevi başındaydı: Herkes inzivaya çekildikten sonra, dışarıdaki şeytanları avlamak için ejderha ırkını toplayacaktı.
Long Chen başını salladı ve Mu Qingyun ile birlikte Cennetin Omurgası Dağ Sırası’nın derinliklerine doğru yola koyuldu.