Long Chen’in Egemen alevleri dalgalandıkça, güçlü bir karmik şans alevi onu sardı. Diğer aşağılık ejderha liderini 997 Egemen aleviyle öldürdükten sonra, Long Chen’in kendi alev sayısı 977’ye yükseldi.
“Ne kadar çok Egemen alevim varsa, yenilerini yoğunlaştırmak o kadar zor olur. Şimdi, 997 Egemen alevi olan birini öldürmek bana sadece on alev verdi. Long Xu’yu öldürürsem, belki beş mi elde ederim? Üç mü? Daha mı az?” Long Chen iç çekti.
Alevlerinin birikme şekli, Egemen alevlerinin sıradan ejderha uzmanlarının alevlerinden temelde farklı olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.
“Mevcut Egemen alev enerjimle, Long Wu’yu kesinlikle ezebilirim,” dedi Long Chen, uzuvlarında vızıldayan yeni gücü test ederek. “Bundan önce, yedi kapının çıkışı tamamen kontrol edemeyeceğim kadar şiddetliydi. Onu Evilmoon’dan geçirmek zorunda kaldım ve o zaman bile bölünüp zayıfladı. Aksi takdirde o darbe Long Wu’yu sekiz kez öldürürdü.”
Long Chen, Long Wu’ya karşı mücadelesinde kendinden emindi, ancak yedi kapının gücü karşısında hazırlıksız yakalandı. İlk başta her şey kontrol altındaydı. Ancak giderek daha fazla enerji ortaya çıktıkça, Long Chen’in üstesinden gelemeyeceği kadar büyüdü ve Evilmoon’a güvenmek zorunda kaldı.
Egemen alevleri yükseldikçe bedeni ve ruhu güçlendi. Artık eti, kanı ve kemikleri arınıp daha fazla astral güç barındırabiliyordu.
Böyle bir enerjiyi kontrol etmenin anahtarının güçlü bir beden olduğunu biliyordu. Sekizinci kapıyı açtığında ne olacaktı? Bu, Sekiz Yıldızlı Savaş Zırhı’nın gerçek uyanışı mı olacaktı?
Geçmiş deneyimlerine dayanarak, her yeni yıldız, ilerlemeden önce önceki savaş zırhını mükemmelleştirmesini gerektiriyordu. Uzun süredir sekiz yıldızda takılıp kalmıştı, ancak sekiz kapının tamamı tam güçle açıldığında, nihayet son adımı atabileceğine inanıyordu: nihai hedefi olan Dokuz Yıldızlı Savaş Zırhı.
Egemen alevleri bedenine çekilerek eti, kanı, kemikleri ve ruhuyla birleşti. Bu süreç, ejderha ırkının yönteminin tam tersiydi.
Normalde Di Mengyao ve diğerleri içlerinde bir çekirdek alevi yoğunlaştırır, ardından cennet ve yeryüzünün enerjisinden yararlanarak bedenin dışında beliren ve kutsamalarını alan bir tohum oluştururlardı. Bu kutsama olmadan, filiz hızla yok olur ve onları yeniden başlamaya zorlardı.
Long Chen’in Egemen alevlerine gelince, onları asla kendisi yoğunlaştırmadı. Yüce Kemiği, yabancı Egemen alevlerini emdi, dönüştürdü ve kendine mal etti. Tek yapması gereken, onları bedeniyle birleştirmek ve tam kontrolü ele geçirmekti.
Birleştiklerinde, bu alevler fiziksel gücüne muazzam bir katkı sağladı. Onlar olmasaydı, Sekiz Yıldızlı Savaş Zırhını geliştirmek çok daha zor olurdu. Dahası, ejderha kanı, menekşe kanı ve Yüce Kan’ın desteğiyle her şey sorunsuz bir şekilde akıyordu. Long Chen’in öfkeli aurası, Egemen alevler kontrolü altına girerken yavaş yavaş sakinleşti.
Üç gün sonra füzyon tamamlandı. Her Hükümdar alevi ikinci kez rafine edilmiş ve artık onun mutlak kontrolü altında atıyordu.
Long Chen gözlerini açtığında, Long Xu saygıyla yanında durdu ve eğildi.
“Usta!”
“Başını bu kadar eğmene gerek yok,” dedi Long Chen hafifçe. “Yüzünü görmesem bile, ruhundaki hırsları hissedebiliyorum. 998 Egemen alevler – Long Wu’ya yetiştin. Belki bu seni ona meydan okumaya hak kazandırır. Ama benim önümde hâlâ bir hiçsin.”
Bakışları önünde diz çökmüş iğrenç ejderhayı deldi ve Long Xu’nun kalbinde saklı huzursuz mücadeleyi açığa çıkardı.
“Long Xu buna cesaret edemez!”
Long Xu’nun yüzü soldu, gözlerindeki korku parıltısını gizleyemedi. 998 Egemen alevi yoğunlaştıkça gücü ve kibri artmıştı.
Long Chen’in köle mührünü gizlemek için aşağılık ejderha ırkının ilahi yeteneğini gizlice denemişti. Hiçbir tepki alamayınca, sevinçten uçmuştu. Mührün o kadar güçlü olmadığını düşünüyordu; eğer önce o vurup Long Chen’i tek vuruşta öldürürse, özgürlüğüne kavuşacaktı.
Kendisinin bilmediği şey, sözde ekranının foka karşı tamamen etkisiz olması ve bu yüzden hiçbir tepki vermemesiydi.
Long Chen onun düşüncelerini tam olarak okuyabiliyordu ve bu da köle fokunun ne kadar korkunç olduğunu gösteriyordu.
Long Chen’i sorgulamasına yol açan o kör özgüven olmasaydı, çoktan ölmüş olurdu. Long Xu bunu fark ettiğinde, sırtından terler süzüldü.
“Her neyse,” dedi Long Chen kayıtsızca, “senin aşağılık ejderha ırkın iyiyi, kötüyü, hatta soyları umursamıyor. Senin için herhangi birini takip etmek aynı şey. Beni takip etmek, Long Wu’yu takip etmekten çok daha fazla fayda sağlayacak. Şunu unutma: Sadece bir kez söyleyeceğim. Bir daha benimle oynamaya cesaret edersen, seni olduğun yerde gebertirim.”
“Efendim, köleniz buna cesaret edemez!” Long Xu’nun alnından terler boşandı.
Long Chen’in ifadesi sakinliğini korudu. Dişlerini göstermesine veya bağırmasına gerek yoktu. O sakinlik, tereddüt etmeden öldürebilecek kadar keskin bir bıçaktı.
Long Xu, hayatı boyunca sayısız gaddar insan görmüştü ama hiçbiri Long Chen gibi değildi. Ona göre bu görünmez acımasızlık, apaçık bir zulümden çok daha kötüydü. Long Chen’in masum görünümü, bir maskeden başka bir şey değildi.
“Vücudunda büyük miktarda karmik şans enerjisi biriktirmişsin. 999. Egemen alevini denemeyi düşünmüyor musun?” diye sordu Long Chen.
Long Xu aceleyle cevap verdi: “Efendim, daha yeni ilerledim ve Egemen alev enerjim henüz tam olarak yerleşmedi. Şimdi denersem, başarılı olma şansım çok düşük olur. Ama önce dengeye gelmesini ve sağlam bir temel oluşturmasını beklersem, yüzde yirmi başarı şansım olabilir.”
Long Xu hiçbir şeyi saklamaya cesaret edemezdi. Geleceği parlaktı ve bir köle olarak bile Long Chen’in işe yarar birini gözden çıkarmayacağına inanıyordu. Ama Long Chen’i kızdırırsa, ölüm anında ve anlamsızca gelirdi.
“Yüzde yirmi mi? O kadar düşük mü?” Long Chen kaşlarını çattı.
“Usta, alçak değil… Zirveye giden son üç adım inanılmaz derecede büyük. Özellikle son adım tehlikeli. Kötü yapılırsa irademiz ve Dao’muz yok olur. Bu durumda güç ve yetenekten başka şansa da ihtiyacımız var,” dedi Long Xu aceleyle.
Aslında, yüzde yirmi abartılı bir tahmindi. Long Xu içten içe bunu söylediği için biraz suçluluk duydu. Ama Long Chen’in tonu, yüzde yirminin hâlâ çok düşük olduğunu söylüyordu.
Long Chen elini şıklattı ve elinde altın bir hap belirdi.
“Efendim, siz…”
Long Xu’nun göz bebekleri küçüldü.