Cennetin Omurgası Sıradağları, cennet bölgesinin savaş alanındaki en tehlikeli yerlerden biriydi; neredeyse tüm diyarı ikiye bölen doğal bir bariyerdi. Birkaç özel patika dışında kimse onu geçmeye cesaret edemiyordu.
Tarih boyunca orada çok sayıda uzman hayatını kaybetmişti. Dağlar ilk kez göründüğünde bile, uzaktan bile, tüylerini diken diken eden bir öfke dalgası gibi onları vurmuştu.
“Oraya varmamız yarım gün daha sürecek gibi görünüyor,” dedi Long Chen ciddiyetle, gözleri sonsuz sırtlara kilitlenmişti.
Long Chen’in duyuları çoğu insandan daha keskindi. O karanlık örtünün altında, muazzam bir baskı hissedebiliyordu; sanki içinden korkunç bir şey onu izliyor, bekliyordu.
Herkes gerilmeye başladı. Xue Tu bile bu zifiri karanlık dağlara bakarken yutkundu.
Long Chen haritasını açtı. Long Yu’nun işaretlediği konum çok uzakta değildi. Rotalarını ayarladıktan sonra, baykuş ejderhaları hızlandı ve kanatlarını çılgınca çırptı.
Cennetin Omurgası Sıradağları görüş alanında olduğundan, başka uzman göremiyorlardı. Açıkçası, kimse böylesine tehlikeli bir yere gelmek istemezdi. Çoğu insan oradan çok ama çok uzaklarda kalmayı tercih ederdi.
Dağ sırasına yaklaştıklarında devasa baykuş ejderhaları önemsiz görünüyordu. O yükselen zirvelerle karşılaştırıldığında, devasa ağaçların arasında uçan sivrisineklerden daha büyük değillerdi.
Dağlar karanlığa gömülmüştü. Siyah taş, siyah toprak, siyah bitki örtüsü… Sanki bir tanrı tüm topraklara mürekkep dökmüştü.
Derinlere doğru ilerledikçe, aura daha da ağırlaşıyordu. Ölüm ve kızgınlık üzerlerine öyle bir çöküyordu ki, baykuş ejderhalarının kanatlarının sesi bile lanetlenmiş ruhların feryatlarına benziyordu.
Tam dağ eteğine varmak üzereyken Long Chen, baykuş ejderhalarına yavaşlamalarını söyledi. Kocaman bedenleri kolayca hedef haline gelebilirdi.
Ancak tam olarak uyum sağlayamadan, altlarındaki zemin patladı. Sağır edici bir çatırtı sesiyle, devasa beyaz kemikli bir piton yıldırım gibi yukarı fırladı. Mağaramsı çeneleri genişçe açıldı ve baykuş ejderhasının karnına doğru hamle yaparken dişleri soğuk ve zehirli bir ışıkla parladı.
İnanılmaz derecede hızlıydı ve sanki uzun süredir bekliyormuş gibiydi. Menzile girdiği anda anında sinsice bir saldırı başlattı.
“Kahretsin!”
Herkes baykuş ejderhasının sırtına çıkmıştı ve saldırı aşağıdan geldiğinden zamanında engellemenin bir yolu yoktu.
Ancak bir sonraki anda kan rengindeki yapraklar havada uçuşarak dev bir kalkan oluşturdu ve pitonun dişlerini engelledi.
Geçmişte, Long Chen düşmanı önceden hissetmediği sürece tepki veremezdi. Ama şimdi işler farklıydı. Evilmoon’un gücü ruhuyla yankılandığından, kan yaprakları ilahi duyusunun ulaştığı her yerde anında belirebiliyordu.
Bu, Evilmoon ile gerçek bir manevi sözleşme yaptıktan sonra kazandığı güçtü. Bu bağ sayesinde Long Chen, ne kadar ani veya şiddetli olursa olsun, artık pusulardan korkmasına gerek kalmıyordu.
PATLAMA!
Kemik pitonu kalkanı parçalayarak herkesi derinden sarsan, gürleyen bir şok dalgası yaydı. Bu tek vuruş, dokuz yüz alevli ilahi bir filizin tam güçteki darbesine neredeyse eşdeğerdi.
Eğer Long Chen hızlı tepki vermeseydi, baykuş ejderhası öldürülecekti ve arkadaşlarının çoğu sakat kalacaktı ya da daha kötüsü olacaktı.
Tam o sırada piton korkunç bir hızla geri çekildi, iskelet bedeni altındaki mağaraya doğru geri çekildi.
“Madem çıktın, gitme!” diye bağırdı Mu Qingyun.
Baykuş ejderhasının altındaydı, kılıcı alev alev yanıyordu. Bir kılıç yetiştiricisi olarak duyuları son derece keskindi ve tehlike anında içgüdüsel olarak savaş durumuna girmişti.
Ama yine de, Long Chen’in bir adım gerisinde kalmıştı. Onun müdahalesi olmasaydı, baykuş ejderhası yok olmaya mahkûm olurdu. Ancak canavar geri çekilmek istediğinde, öldürme isteği artmıştı.
Bileğini bir hareketle savrulan bir kılıç fırladı ve kemik pitonun kafası uçtu. Kullandığı kılıç, Long Chen’in ona verdiği otuz altı uçan kılıçtan biriydi.
Herkesin dehşetine rağmen, pitonun başsız bedeni hiç etkilenmeden sürünerek ilerlemeye devam etti.
“Ne?”
Grupta nefes nefese kalma sesleri yankılandı. Kemik pitonun ne eti ne de kanı vardı. Başı kesilmiş olsa bile ölüm belirtisi göstermiyordu. Böylesine iğrenç bir varoluşa daha önce hiç tanık olmamışlardı.
Aniden bir Egemen dalgası yayılıp etrafı kaplayabilir.
Di Mengyao’nun Egemen alev alanı savaş alanına yayıldı ve piton anında kilitlendi. Piton tam toprağa girmeye çalışırken, vücudu dondu ve çaresizce kasıldı.
Utanarak, çok yavaş tepki verdiği için kendine küfretti; canavar ortaya çıktığı anda hakimiyetini serbest bırakmalıydı.
Yeşim elini sıkarak yukarı doğru fırladı. Piton dışarı sürüklenirken yer patladı, vücudu onun alanında çılgınca kıvranıyordu.
Dehşet dolu bakışları altında, iskeletinin üzerinde kurtçuklar gibi kıvranan siyah rünler nabız gibi atıyor, sanki onun baskısından kurtulmaya çalışıyormuş gibi çaresizce kıvrılıyorlardı.
“Ne kadar iğrenç…”
Bu görüntü en sert savaşçıların bile midesini bulandırıyordu.
“Ah, demek pitonu kontrol eden parazitlermiş!” diye düşündü biri.
Pitonun kafasını kaybetmesine şaşmamak gerek. Yani o sadece bir kuklaydı.
Long Chen’in ifadesi sertleşti. Elini sallayınca alevler yükseldi ve pitonu sardı. Di Mengyao da aynı anda kendi alanını serbest bırakarak ateşin her şeyi tüketmesine izin verdi.
Siyah kurtçuklar nefret ve kin dolu seslerle çığlık atarak yere düştüler ve yandılar.
Long Chen, küle dönene kadar onları soğuk bir şekilde inceledi. Ancak o zaman konuştu.
“Bu yaşam formu, diğer dünya uzmanlarının aurasını taşıyor, ancak lanet enerjisiyle dolular. Bir zamanlar o alemin uzmanları olduklarına ama bir lanet yüzünden bu iğrençliğe zorlandıklarına inanıyorum. Şimdi bile, ruh özleri dağılmayı reddediyor.”
“Bu duruma lanetlendiler ve hâlâ ölmediler mi? Öyleyse en azından İlahi Hükümdarlar olmalılar! Ama nasıl bir güç İlahi Hükümdarları akılsız canavarlara dönüştürebilir?!” diye haykırdı Hai Mingkong.
“Sadece tahmin yürütüyorum,” dedi Long Chen. “Daha fazla kanıta ihtiyacımız olacak. Her iki durumda da tetikte olun. Düzenler halinde hareket edeceğiz. Dikkatsiz olmayın.”𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕.𝕔𝕠𝐦
Emriyle herkes yerini aldı. En güçlüler çevreyi korurken, hücuma Long Chen ve Di Mengyao önderlik etti. Mu Qingyun arkayı korurken, Hai Mingkong, Qing Yi ve diğerleri dış çembere yayıldı.
Long Chen’in elini sallamasıyla anında kara dağların arasında kayboldular.