Yıldızlı denizin içinde, altı astral kapı ışıl ışıl parlıyordu, tamamen açıktı. Yedinci kapı ise titrek bir şekilde titreşiyordu, yarı açık, yarı kapalıydı.
Bu, sekiz astral kapısından yedincisi olan Ölüm Kapısı’ydı.
Long Chen, hâlâ onlar hakkında çok az şey biliyordu. Sadece kapıların doğru açılma sırasını keşfetmişti, nedenini değil. Bu sıranın neden işe yaradığı ise bir sır olarak kalmıştı.
Ölüm Kapısı, önünde dipsiz bir uçurum gibi beliriyordu. Mevcut gücüyle bile, onu ardına kadar açıp içine dalmaya cesaret edemiyordu. Sadece açılışı azar azar kontrol edebiliyor, astral enerji akışını dikkatlice düzenleyebiliyordu.
Neyse ki, Yüce Kemiğinin uyanışı ve Egemen alevlerinin yoğunlaşması, gücünü eşi benzeri görülmemiş seviyelere çıkarmıştı. Fiziksel bedeni korkunç bir yeni seviyeye ulaşmıştı.
Daha önce, bu kapının gücünün sadece küçük bir kısmı onu neredeyse öldürüyordu. Şimdi ise en azından baskısına dayanabiliyordu.
Ancak, şu anki sınırı yarıya kadar açmaktı. Yine de, akışı azar azar ayarlayarak, kendine uyum sağlamak için zaman tanıyarak, açılışını kontrol edebileceğini keşfetti.
Her küçük açılımda dışarı akan astral enerji katlanarak artıyordu.
Şiddetli yıldız ışığı Long Chen’in vücudunu sardı. Kısa süre sonra kanı ona karışarak sis gibi fışkırdı. Derisi çatlayıp kanamaya başladı.
Onu koruyan ejderha uzmanları anında alarma geçtiler.
Long Chen’in vücudunun içinde neler olup bittiğini göremiyorlardı, sadece dışarıdaki kan sisi ve şiddetli dalgalanmalar görülüyordu. Hepsi gerilmişti, ama hiçbiri ona zarar verme korkusuyla müdahale etmeye cesaret edemiyordu.
Sonuç olarak, endişeyle izlemekle yetindiler ve güvende olmak için ilahi kanatlı baykuş ejderhasının daha yavaş uçmasını sağladılar. Sallanma veya sallanma söz konusu olamazdı.
Neyse ki Long Chen’in durumu kötüleşmedi. Kanamasına rağmen ayakta kalmayı başardı. Kontrolü mutlaktı. Yedinci kapı yavaş ama emin adımlarla açılıyordu.
…
Üç gün geçti.
İnzivadan ilk uyanan Qing Yi oldu. Gözlerini açtığında, gözleri neşeyle doluydu.𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝.𝕔𝕠𝚖
Sadece tezahüründeki gizemli ağacın iç yüzünü anlamakla kalmamış, aynı zamanda Azure Ejderha İncisi’ni ilahi silahına dönüştürmüştü.
Hemen Long Chen’e baktı. Vücudunu saran kan bulutu dışında aurasında bir değişiklik yoktu.
Sonra Di Mengyao’ya döndü ve sevinçle nefesini tuttu.
997. Hükümdar alevi Di Mengyao’nun üzerinde titreşiyordu. Bir ateş böceği kadar zayıf olsa da oradaydı.
Tüm ejderha uzmanları bundan heyecan duyuyordu. Di Mengyao, efsanevi zirveye sadece iki adım uzaklıkta 997 Egemen alevi yoğunlaştırmıştı.
Yeni Egemenlik alevi zamanla güçlendi. Kısa süre sonra diyarı tamamen istikrara kavuştu.
“Bu süre zarfında bir şey oldu mu?” diye sordu Qing Yi.
“Birkaç aptal bizi sınamaya çalıştı ama Xue Tu hepsini öldürdü,” diye heyecanla bildirdi içlerinden biri.
Dokuz yüzden fazla Egemen alevi taşıyan birkaç uzmanın, güçlerini test etmek için saldırdığını açıkladılar. Normalde bu tür uzmanlar zirve figürleri olarak kabul edilirdi. Kazanamasalar bile geri çekilebilmeleri gerekirdi.
Ama Xue Tu’yu hesaba katmamışlardı.
Xue Tu, İlahi Ejderha Kan Alevi’ni uyandırdıktan sonra, Egemen alevleri yavaş yavaş 926’ya yükseldi.
Onları test eden uzmanlar Xue Tu’nun gücünü hissetmişlerdi, ancak aynı seviyede oldukları için saldırmaya cesaret ettiler, özellikle de Xue Tu arkasında büyük bir grubu koruduğu için.
Bu kibir onlara hayatlarına mal oldu. Xue Tu, en vahşi öldürme tekniklerini tereddüt etmeden kullandı. En başından beri neredeyse rakipsizdi; korkusuz, acımasız ve etkiliydi. Rakiplerini aynı sayıda Egemen aleviyle katletmek onun için çocuk oyuncağıydı.
Saldırganlar arasında 967 Egemen alevine sahip olan en güçlüleri bile birkaç çılgın saldırıda yere yığıldı.
İlk başta, izleyen ejderha uzmanları heyecanlandı. Xue Tu’nun yeni uyanan ilahi yeteneğini sergileyeceğini düşündüler. Ancak hayal kırıklığına uğradılar; böylesine güçlü bir rakip bile onu İlahi Ejderha Kan Alevi’ni kullanmaya zorlayamadı.
Bu, ejderha uzmanlarının içten içe küfretmesine neden oldu, ancak Xue Tu’nun kendisi çok sevinçliydi. Bu ilahi yeteneği uyandırdığından beri duyuları her zamankinden daha keskinleşmişti. Düşmanlarının hareketlerini daha harekete geçmeden tahmin edebiliyordu.
Her şeyin kontrol altında olduğu hissi onu coşkuyla doldurdu. Heyecanla haykırdı, bunun Long Chen’in ona bahşettiği “Ejderha Ruhu Beden Dövme Sanatı”yla bağlantılı olduğuna ikna olmuştu. Hatta dövüş içgüdülerini bile keskinleştirmişti.
Sonuçta, o ilahi rün tohumunu ilk alan oydu. Elbette, diğerlerinden farklı olacaktı. Biraz daha fazla alması doğaldı.
Ve Xue Tu’nun kafası boş olduğu için sık sık alay konusu olsa da, varsayımı yanlış değildi.
Long Chen’in ejderha kanı, kendi savaş deneyiminin izlerini taşıyordu. Long Chen bunu rün tohumuna yoğunlaştırdığında, bu deneyimin bir kısmı kopyalandı ve Xue Tu’nun bedenine damgalandı.
Xue Tu, Long Chen’e duyduğu kör ve mutlak güven sayesinde, bu aşıya hiç direnmemişti. Böylece, Long Chen’in zorlukla kazandığı savaş bilgisinin bir parçasını özümsemişti.
Ne yazık ki, Xue Tu daha fazla zekâya sahip olsaydı, markalaşma süreci boyunca bilinçli bir şekilde kendini ayarlayabilir ve Long Chen’in deneyiminden çok daha fazlasını kullanabilirdi.
Şunu unutmamak gerekiyordu: Long Chen’in savaş deneyimi, sayısız ölüm kalım mücadelesi, kan ve fedakarlıkla şekillenmişti. Bu ne kadar paha biçilmez bir şeydi? Xue Tu ne kadar daha fazlasını özümseyebileceğini fark etseydi, muhtemelen yüzü morarana kadar kendine tokat atardı.
Tam o sırada, uzaklarda bir gümbürtü koptu. İlahi ışıklar gökleri deldi ve korkunç dalgalar etrafa yayıldı. Önümüzde muazzam bir savaş sürüyordu.
“Dön!” diye emretti Qing Yi.
Herkes inzivaya çekilmişken, Long Chen ve Di Mengyao inzivalarında önemli aşamalara ulaşmışlardı. Rahatsız edilmeleri mümkün değildi.
Baykuş ejderhası yavaşlamak üzereyken Xue Tu bağırdı: “Etrafta dolaşma! Hemen hücum et! Cennetin Omurgası Sıradağları’na en kısa sürede ulaşmalıyız. Patron’un talimatı buydu.”
“Ama…” Qing Yi tereddüt etti, kimsenin Long Chen’i veya Di Mengyao’yu rahatsız etmesini istemiyordu.
“Endişelenme, Patron’un mirasını çoktan ele geçirdim. Onlarla başa çıkabilirim,” diye cevapladı Xue Tu kendinden emin bir şekilde.
Xue Tu’nun ne kadar emin olduğunu gören Qing Yi, riske girmeye değer olduğuna karar verdi. Xue Tu’nun özgüveninin kontrolden çıktığını biliyordu. Normal günlerde bile onu ikna etmek imkânsızdı; hele ki şimdi.
Çok geçmeden savaş alanına ulaştılar. Savaşçıları görmeden, yerle bir edecek kadar keskin bir Kılıç Qi darbesi onlara doğru geldi. Ardından gürleyen bir haykırış geldi:
“Burası Yüce Cennet hattının bölgesi! Akraba olmayanlar defolup gitmeli!”