Long Yu dışında herkes ölmüştü. Havada yoğun bir kan kokusu vardı ve dehşet dolu çığlıklarının yankıları savaş alanında yankılanıyordu.
Long Yu titredi. Eski kibri ve küstahlığı iz bırakmadan yok olmuştu.
Belki de bundan önce, korkusuzluğu, zihninin ölüm hakkında düşünmeye yer vermediği bir savaş halinin içinde kilitli kalmasından kaynaklanıyordu.
Ama artık savaş bitmişti, o yanılsama da gitmişti. Dehşet bir gelgit gibi kabardı ve yaşama arzusu eskisinden bin kat daha güçlü bir şekilde kükredi.
Long Chen, sanki bir tahtmış gibi sandalyesine yaslandı, duruşu yaşam ve ölüme hükmeden Yama Kralı’nın ağırlığını taşıyordu.
Long Yu, bu varlığın karşısında fırtınadaki bir yaprak gibi titriyordu. Tamamen bitkin düşmüştü ve bedeni artık ona itaat etmiyordu.
Di Mengyao sessizce yanına gidip yere oturdu. Long Yu’ya bakmaya cesaret edemedi, titreyen bu kırık adamın, birkaç dakika önce birçok uzmanı kendinden emin bir şekilde yönlendiren kişiyle aynı kişi olduğunu kavrayamadı.
Long Chen geldiğinden beri tütsünün yarısı bile geçmemişti. Savaş sona ermiş ve Long Yu, baskıcı bir liderden çaresiz bir tutsağa dönüşmüştü. Karşıtlık o kadar belirgindi ki, gerçek dışıydı.
Long Chen elini sallayarak Di Mengyao için bir sandalye çağırdı. Ama Di Mengyao başını iki yana salladı. Yanına oturmak küfür gibi geldi.
Belki Long Chen’in yanında oturmaya layık insanlar vardı, ama o onlardan biri olmadığını biliyordu. Onun için, onun yanında durmak bile en büyük şerefti.
“N-Ne bilmek istiyorsun?” diye kekeledi Long Yu, panikle. Terör artık onu tamamen kontrol altına almıştı.
Long Chen’in öngördüğü tam da buydu. Long Yu’yu hayatta tutmasının sebebi buydu; diğerlerinden daha güçlü olduğu için değil, kalbi en zayıf olduğu için.
Çok fazla insan, içlerindeki kırılganlığı gizlemek için bir tahakküm maskesi takıyor. Bu kabuk bir kez soyulduğunda, tamamen çöküyorlar. Long Chen, bunun gibi sayısız uzman görmüştü.
“Konu o aşağılık ejderha ırkının temel sırlarına gelince… Benim… Benim ruhsal kısıtlamalarım var,” diye kekeledi Long Yu çaresizce. “Onlar hakkında tek bir kelime bile edersem… anında ölürüm!”
Cevap verse de vermese de, ölüm onu bekliyordu. Daha da kötüsü, bu kısıtlamalar yüzünden ölüm yavaş ve acı verici olacaktı. Böyle bir işkencenin düşüncesi, özellikle de bir zamanlar işkence ederek öldürdüğü dokuz gökteki sayısız uzmanı hatırladığında, onu daha da çok titretti.
“Evilmoon, bir çözümün var mı?” diye sordu Long Chen sakince. Bu gerçekten çetrefilli bir sorundu.
“Evet.”
“Gerçekten mi? Neye ihtiyacın var?” Long Chen’in gözleri sevinçle parladı.
“Onu öldür.”
“Defol git!” Long Chen gözlerini devirdi. Long Yu’yu öldürürse, onu nasıl sorgulayacaktı?
Tam o sırada Zhi Zhi’nin sesi duyuldu ve Long Chen şaşırdı. Zhi Zhi, denemek istediğini söyledi ama tam olarak emin değildi.
Long Yu güçlüydü ve aşağılık ejderha ırkındaki konumu açıkça yüksekti, bu da muhtemelen Long Chen için paha biçilmez birçok sırrı taşıdığı anlamına geliyordu.
“Madem ki söyleyemezsin, özür dilerim,” diye içini çekti Long Chen.
Tam elini kaldırdığı sırada Di Mengyao’ya anlamlı bir bakış attı.
Di Mengyao anında anladı ama geri çekilmedi. “Lord Long Chen, buyurun. Ben o kadar korkak değilim.”
“Ne… ne yapıyorsun?!” diye bağırdı dehşete kapılmış Long Yu.
PATLAMA!
Toprak patladı ve topraktan siyah sarmaşıklar fırladı, Long Yu’nun etrafını sardı ve onu havaya kaldırdı.
Sırtından aniden sarmaşıklar fışkırırken çığlıkları yankılandı. Bunlar sıradan sarmaşıklar değildi; sanki onun bir parçasıymış gibi, bedeninin ta kendisinden çıkmışlardı. Bu, Zhi Zhi’nin yeni uyanan ilahi yeteneğiydi: Kan Ruhu Parazitizmi.
Bir an sonra, Long Yu’nun gözlerinden, burnundan, kulaklarından ve ağzından kara sarmaşıklar geçti. Acı onu şiddetle sarstı, ama artık ses çıkaramadı.
Di Mengyao kendini hazırlamasına rağmen, korkunç manzara karşısında hâlâ titriyordu.
Tam o sırada Zhi Zhi’nin sesi Long Chen’in zihninde yankılandı ve Long Chen’in başlayabileceğini gösterdi.
Long Chen düşüncelerini toparladı ve sordu: “Aşağılık ejderha ırkınızın en güçlü uzmanı kim? Hangi seviyeye ulaştılar?”
Long Yu cevap veremese de, onun yerine tuhaf, yapay bir ses duyuldu.
“Aşağılık ejderha ırkımızın bir numaralı uzmanı Long Wu’dur. 998 Egemen alevi yoğunlaştırmıştır.”
“Dokuz yüz doksan sekiz…” diye mırıldandı Di Mengyao şaşkınlıkla.
Doğası gereği nazik olmasına rağmen, yetiştirme hızıyla büyük bir gurur duyuyordu. En güçlüsü değildi ama akranları arasında en hızlısıydı. Ancak, iğrenç bir ejderhanın 998 Egemen alevi yoğunlaştırdığını duymak onu tamamen sarstı.
Tam o sırada Long Yu’nun sırtından çıkan bir asma titredi ve üzerinde lanet rünleri belirdi.
“İyi değil! Manevi kısıtlama bir lanet!” diye bağırdı Long Chen, yüreği sızlayarak.
O iğrenç ejderha, göksel dahilerine böyle bir lanet yağdıracak kadar acımasızdı. Bu lanet bir kez tetiklendiğinde, gücü akıl almazdı.
Zhi Zhi’nin asması lanetin altında ezildi, ancak kötücül enerji daha fazla yayılmadı. Zhi Zhi, bu asma pahasına laneti başarıyla ortadan kaldırdı.
Bir bedeli olsa da, bu maliyet tolere edilebilir düzeydeydi.
Bunu gören Long Chen rahat bir nefes aldı, içten içe Zhi Zhi’nin yeteneklerine hayran kaldı.
“Eğer 998 Egemen alevi varsa, o zaman Long Wu’nun gücü hayal edilemez,” dedi Di Mengyao, sakinleşmek için elinden geleni yaparak.
Long Chen başını salladı. Qing Yi daha önce son üç Egemen alevini yoğunlaştırmanın göklere yükselmek kadar zor olduğunu söylemişti. Güç farkı da aynı derecede büyüktü.
Di Mengyao’nun 996 Egemen alevi vardı. Astral kapılarını aktifleştirmeden, Long Chen’in enerjilerinin toplam miktarı bile onun öz enerjisine ulaşamazdı.
Buradan, Long Wu’nun gücünün kesinlikle korkunç olduğu sonucuna varmak mümkündü. Zirveye sadece bir adım uzaklıktaydı.
“Şimdi nerede?” diye sordu Long Chen.
“Cennetin Omurgası Sıradağları! On bin atalarının mirasını alıyor!” diye cevapladı Long Yu.
“Cennetin Omurgası Sıradağları mı? Cennet bölgesinin tüm savaş alanını ikiye bölen sıradağlar mı?”
Long Chen irkildi ve Gölge Şeytan Yarasa ırkının kendisine verdiği haritayı aceleyle çıkardı.