Long Chen tam hareket edecekken ilkel kaos alanından bir ses duydu. Sonra alnına vurdu.
“Zhi Zhi!” diye bağırdı. “Mo Nian, şu kızıl tüylüyü çıkar. Ona birkaç sorum var.”
“ Aiya , unuttum!” diye haykırdı Mo Nian.
Tabutunu aceleyle açtı ama kızıl saçlı adam çoktan ölmüştü. Aurası gitmişti.
Utanmış görünen Mo Nian, “Bu tabut, kadim bir mezardan çıkardığım bir şey. Bir tuzaktı ve neredeyse içinde ölüyordum, o zamandan beri onu bir silah olarak kullanıyorum. Tabutun içine oyulmuş öldürme düzenleri var. Ama gücüyle bir süre hayatta kalabileceğini düşündüm.” dedi.
Ne yazık ki kızıl saçlı adam bu savaşta kendini tüketmişti, defalarca şeytan kahraman ruhlarını çağırmış, bir ele geçirme tekniğini etkinleştirmiş ve ardından İlahi Hükümdarların bedensiz ruhlarını patlatmıştı.
Kaçmaya çalıştığında ise pek fazla enerjisi kalmamıştı. Tabutun içinde sıkışıp kalan adamın çaresizce kaçma çabaları, gücünün son damlasını da tüketmekten başka bir işe yaramadı.
Üstelik, Ming Yu’nun saldırısından kalan gizli yarayı hâlâ taşıyordu; bu saldırı onu içten çürütmüştü. Tedavi edilmezse, mahvolmaya mahkûmdu.
Long Chen bu manzara karşısında nutku tutuldu. Kızıl saçlı adamın ölümü oldukça kasvetli, hatta biraz komikti. Ama sorun değildi; cesedi Zhi Zhi’ye faydalıydı.
Zhi Zhi daha önce birçok dış dünya şeytanını yutmuştu, ancak kan ruhu enerjilerini henüz arıtmamıştı. Long Chen’e yardım etmek için, üç zirve uzmanını tuzağa düşüren kara sis oluşumunu serbest bırakmak için çekirdek enerjisini bile yakmıştı. Bu hareket onu ciddi şekilde zayıflatmıştı.
Artık savaş bittiğine göre, yiyip bitirdiği kişilerin enerjisini geri kazanmak ve emmek istiyordu.
Şimdi, tükettiklerini arıtarak iyileşmek istiyordu. Ama yine de açlığı kızıl saçlı adama odaklanmıştı. Onun Manevi Gücü özeldi, tam da özlediği şeydi.
Long Chen ve Mo Nian’ın unutmak üzere olduğunu gören Zhi Zhi, onlara hatırlatmaktan başka çaresi olmadığını anladı.
Long Chen, kızıl saçlı adamı ilkel kaos alanına fırlattı ve Zhi Zhi onu yuttu. Gücü tekrar arttı ve Long Chen’in cephaneliğinin giderek vazgeçilmez bir parçası haline geldi.
Bu yemek ve bu yemekle birlikte biriktirdiği enerji stokuyla, Zhi Zhi’nin tüm bunları rafine edebilmesi için uzun bir uykuya girmesi gerekecekti.
“Hadi gidelim. Haritada konumumuzu doğruladım. Yolda iyileşebilmen için seni koruyacağım,” dedi Mo Nian, konumlarını dikkatlice doğruladıktan sonra.
Daha sonra bir tabutun üzerine atladı.
Long Chen, sayısız rünle kaplı tabuta baktı. Tabutlar konusunda hiçbir batıl inancı olmasa da, onu uçma aracı olarak kullanmak… oldukça tuhaftı.
“Bu tabutu hafife almayın! Üzerine kazınmış rünler inanılmaz derecede güçlü. Hem saldırı hem de savunma yeteneğine sahip, tıpkı bir İlahi Hükümdar büyülü eşyası gibi. En önemlisi de… bir zamanlar bir Hükümdarlığa ev sahipliği yapıyordu!” dedi Mo Nian, Long Chen’e kaşlarını çatarak.
Long Chen ürperdi. Bu adam yeraltında o kadar uzun süre mi kalmıştı ki zevkleri bile bozulmuştu?
Tırmanırken Long Chen mırıldandı: “Çok uzun zamandır yalnız mısın? Cesetler artık sana sevimli mi görünüyor?”
“Güzellik ölümle solmaz, onu aşar. Bu henüz dokunmadığın bir alem, evlat. Hâlâ çalışman gerek,” diye kıkırdadı Mo Nian.
Tabutun üzerindeki rünler parladı ve boşluğu yırtarak ikisini de beraberinde getirdi. Güçlü bir Hükümdar kudreti yaymasına rağmen, hiçbir mekansal dalgalanma olmadan, çok istikrarlı bir şekilde uçuyordu.
Long Chen, Mo Nian’ın saçmalıklarıyla uğraşmayı bıraktı. Bağdaş kurup iyileşmeye odaklandı.
“Senin için zor olmuştur,” diye mırıldandı.
Bakışları çatlaklarla kaplı Yüce Kemiği’ne kaydı. Hayatını iki kez kurtarmıştı: Birincisi Yıldızlı Nehir Tanrısı Söndürücü Mızrak’ın rününü emdiğinde, ikincisi de Aogu’ya karşı savaşta. Ama her seferinde hasar daha da kötüleşti.
Long Chen şimdilik tamamen dinlenmeliydi. Hem bedeni hem de ruhu ağır yaralıydı.
Aogu’nun gücü beklentilerini aşmıştı. Long Chen başlangıçta onun ölümcül bir tehdit olmadığına karar vermişti. Ancak Aogu Yıldız Savaş Zırhı’nı çağırdığında, savunma ve astral enerji artışı Long Chen’i şok etti.
Eğer Long Chen Yüce Kemiği’ni aktifleştirmeseydi, bugün kaybedecek olan kendisi olacaktı.
Yine de çok şey kazanmıştı. Yıldız Savaş Zırhı yeni bir yolun kapısını açmıştı. Zırhın ötesinde sınırsız olasılıklar görüyordu.
“Fiziksel bedenimin gelişimi hâlâ çok yavaş. Yedinci kapıyı henüz açamıyorum. Eğer açabilseydim, Yüce Kemik olmasa bile, Yıldız Savaş Zırhı’na karşı dengeli bir şekilde savaşabilirdim,” diye iç çekti Long Chen.
Ne yazık ki, dev dokuz yıldızlı varis kıdemli Long Chen’e başka hiçbir teknik aktaramamıştı ve Long Chen’in de Astral Egemen Bedeni kendisi kavraması gerekiyordu.
Egemen alevlerim olmaması çok yazık. Olsaydı, belki de yedinci kapıyı çoktan açabilirdim, diye düşündü Long Chen kendine gelirken, aklı gelecekteki yoluna kayıyordu.
Mevcut gelişim hızı çok yavaştı. Sekiz yüz alevli ilahi filiz çoktan belirmişken, dokuz yüz alevli ilahi filizin ortaya çıkmasının ne kadar süreceğini kim bilebilirdi? Birisi dokuz yüz doksan dokuz Egemen aleve sahip olduğunda, gerçek Egemen qi’sini yoğunlaştırabilir, İlahi İmparator alemini tamamen atlayıp doğrudan Egemen Lord’a yükselebilirdi. İşte o noktada, Long Chen gerçekten tehlikede olurdu.
Aogu gibi biri olmasa bile, kızıl saçlı adamın kalibresinde bir uzman bile Egemen Lord’a ulaşsa onu ezebilirdi.
Long Chen aniden Long Biluo’yu düşündü. İğrenç biri olmasına rağmen inanılmaz yetenekliydi. Kendi mirasını bulduğunda, kesinlikle yükselecekti.
Long Chen’i bir kriz hissi bastırıyordu. Dokuz Yıldızlı Hegemon Vücut Sanatı gerçekten eşsizdi, ancak gelişim hızı acı verici derecede yavaştı. Özellikle bu kritik noktada, gerçek bir avantajdan yoksundu.
Long Chen, normal dokuz yıldızlı varislerin farklı yetiştirme yöntemlerine sahip olduğuna inanıyordu. O zamanlar, birkaçını canlı yakalayıp yetiştirme yöntemlerini teslim etmeye zorlamayı düşünmüştü.
Ancak, gururu buna izin vermeyeceği için bu fikri hemen bir kenara attı. Dahası, o dev dokuz yıldızlı varis bile ona sadece Astral Hegemon Bedeni’ni miras bırakmıştı, başka hiçbir şey değil. Bunun arkasında bir sebep olmalıydı.
“Şimdilik, Dokuz Yıldızlı Hegemon Vücut Sanatı’nın gelişim hızını artırmanın bir yolu yok. Menekşe kanımı, Yüce Kanımı ve ejderha kanımı geliştirmenin bir yolunu bulmalıyım. Yüce Kemiği besleyen üç kan hattıyla, kemik hızla iyileşecektir. Ve eğer bunlardan herhangi biriyle Egemen alevlerini yoğunlaştırabilirsem…”
Long Chen, en başından beri Egemen alevlerini kendi başına yoğunlaştırmayı düşünmüştü. Ancak, antik mezarları araştırıp Egemen Dağı’nın ileri gelenlerine sorular sorsa bile, bunu yapmanın bir yolunu bulamadı.
Tüm kayıtlar, Egemen alevlerin, anlaşılması zor ve gizemli bir güç olan karmik şansla bağlantılı olduğunu gösteriyordu. Karmik şansın ise, daha da gizemli olan Büyük Dao qi ile bağlantılı olduğu söyleniyordu.
Peki Büyük Dao qi neydi? Sayısız kutsal kitabı incelemesine rağmen, hiçbir zaman gerçek bir açıklama bulamamıştı. Ortaya çıkardığı tek şey, belirsiz bir ilkeydi: Dao’yu geliştir ve sonunda gerçek bir Dao mu yoksa sahte bir Dao mu geliştirdiğini öğren.
Ancak bunun gerçekte ne anlama geldiği bir sır olarak kaldı.
Long Chen sabırsızlanıyordu. Her şeyin ötesinde, Astral Hegemon Bedeni’ni hâlâ kavraması gerekiyordu. Yıldız Savaş Zırhı’nın gücü onu derinden sarsmıştı ve onda da ustalaşmak istiyordu. Yeteneğiyle, eğer zamanı varsa, bunun zor olmayacağına inanıyordu.
Ama en çok ihtiyacı olan şey zamandı. Birisi yükselmeden önce Hükümdar Lord olursa, işi biterdi.
Bir gün ve bir gece geçti. Yaraları yüzde yetmişten fazla iyileşmişti ve çatlak Yüce Kemik’i beslemek için Ruhsal Gücünü kullanmaya başlamak üzereyken, gürleyen bir ses tüm ülkeyi sardı.
Ejderha kükredi!
“Hadi gidip bir bakalım!”