O figürler aşağı indiğinde, Long Chen’in kalbi sarsıldı. Bir an kendi gözlerinden şüphe etti.
Yıldız ışığıyla örtülü on sekiz figür göklerden belirdi, egemen auraları göğü ve yeri sarsıyordu. Attıkları her adım, korkunç bir astral kudret yayıyordu.
“Onlar… dokuz yıldızlı mirasçılar!”
Long Chen buna inanmakta güçlük çekti. Qing Yi[1] dışında, dokuz yıldızlı varisleri ilk kez görüyordu ve şimdi aynı anda on sekiz tane ortaya çıkmıştı.
Grup hem erkeklerden hem de kadınlardan oluşuyordu, ancak her biri demir bir kule gibi olağanüstü yapılıydı. Kadınlar bile Long Chen’den daha güçlü ve uzundu.
Başlarında, geniş omuzlu ve kalın sırtlı, patlayıcı Kan Qi’siyle dalgalanan dev gibi bir adam duruyordu. Kısa saçları kare yüzünü çerçeveliyordu ve sırtında devasa bir balta duruyordu. Gökyüzünde süzülürken, sanki yeryüzüne inmiş bir şeytan tanrısı gibi görünüyordu.
Bu grubun ortaya çıkışı Altın Kanat Gök Şeytanları’nı korkuttu. Bir anda ifadeleri karardı ve üç zirve uzmanı bir araya geldi.
Sadece on sekiz kişiydiler ama dokuz yıldızlı mirasçı olmaları herkesi sarstı.
Long Chen, bu manzarayı ilk başta sevinçle karşıladı. Astral dalgalanmaları bile onların gerçek olduğunun kanıtıydı ve yüreği bir akrabalık duygusuyla doldu.
Ama onları selamlamak için elini kaldırdığında, onların soğuk, delici bakışları onu olduğu yerde dondurdu.
Long Chen’in yanında duran Ming Yu, bu dokuz yıldızlı mirasçılara baktı. Titrek bir sesle sordu: “Long Chen, kalbin gerçekten bir kaya kadar sağlam mı?”
Ses tonunda hem nefret hem de kızgınlık vardı ve Long Chen’i geçici sevincinden uyandırdı. Sonra Qi Ying’e baktı ve gözlerinde yalnızca korku ve öfke gördü. Etraflarında, Gölge Şeytan Yarasa ırkının savaşçıları yumruklarını sıkıca sıktılar; rahatlamadan değil, dehşetten.
Long Chen’in yüreği sızladı. Yüreğinde son derece kötü bir his yükseldi.
“Long Chen, değil mi? Benim adım Aogu, Yıldız Efendisi’nin Dört Göksel Efendisi’nin doğrudan soyundan geliyorum. Teraziyi parçalamak için yukarı çıkmayı planlıyordum ama sen önce davrandın. Çok takdire şayan,” dedi dokuz yıldız varisinin iri lideri.
Sesi havada yankılanan yüksek bir davul gibiydi, bütün savaş alanına yayılıyordu.
Ses tonu pek dost canlısı değildi. Ona göre, teraziye zarar vermeyi de planlıyordu ama Long Chen ondan önce davranmıştı. Sonunda Long Chen’i övse de, bu övgü Long Chen’in hiç de iyi hissetmesini sağlamadı.
“Beni fazla övüyorsun,” diye yanıtladı Long Chen, devam etmesini bekleyerek.
Aogu’nun gözleri hafifçe kısıldı ve şöyle dedi: “Giriş seviyesindeki bir Astral Hegemon Beden kullanıcısının böyle bir güç sergilemesi etkileyici. İlkel Kaos Dünyası’na girip Hükümdarların rehberliğini aldıktan sonra, kesinlikle daha da ilerleyeceksiniz. Ama ondan önce bizimle bir görevi tamamlamalısınız.”
“İlkel Kaos Dünyası mı?”
Long Chen bu ismi duyunca yüreği sızladı. Düşünceleri hemen balina mezarlığının ötesindeki gizemli diyara kaydı.
“Hangi görev?” diye sordu Long Chen.
Aogu sadece elini kaldırdı ve Long Chen’in arkasındaki, Gölge Şeytan Yarasa ırkının nöbet tuttuğu ilahi heykeli işaret etti.
“Kendi takipçilerimizin soyundan gelenleri katletmeyi tercih etmem,” dedi sakince. “Böylece onları Egemen Dao Meyvelerini teslim etmeye ikna edeceksin.”
Sözler Long Chen’i şimşek gibi çaktırdı. Kendini korkunç bir şeye hazırlamış olsa da, açıkça ilan edildiğini duymak yine de başını döndürdü.
Bir anda Gölge Şeytan Yarasa ırkındaki gerilim arttı.
“Long Chen, yapma! Sen onlar gibi değilsin…” diye mırıldandı Qi Ying.
Yumruklarını sıktı, sessizce dua ederken inanılmaz derecede gergin hissediyordu.
Ming Yu’nun ifadesi sakinliğini korusa da elleri arkasında kenetlenmiş, sol elinde gizli mühürler oluşmuştu.
Long Chen’e karşı kumar oynamaya hazır olduğunu söylemişti çünkü sezgileri ona onun farklı olduğunu söylüyordu. Ne de olsa, Gölge Şeytan Yarasa ırkının en paha biçilmez hazinesini geri vermişti ve bu da Egemenliklerinin yeniden doğuş haline girmesini sağlamıştı. Hiçbir söz bu borcu ödeyemezdi.
Ama şimdi, Long Chen’in akrabası olması gereken dokuz yıldızlı mirasçıları görünce artık kendine güvenmiyordu.
Long Chen donakalmış bir şekilde, Aogu’ya ve arkasındaki heybetli figürlere boş boş bakıyordu. Zihni bomboştu.
Aklından, şimdiye kadar karşılaştığı dokuz yıldız varisinin görüntüleri teker teker geçti. Bazıları bedensiz ruhlardı, bazıları ise göksel sıkıntılarında tecelli eden kahraman ruhlardı. Ancak hepsinin, ölümlerinde bile, bükülmez dikenleri vardı.
Yıllarca kapana kısılmış olmasına rağmen asla pes etmeyen Qing Yi’yi düşündü. Astral Egemen Beden’in iskeletini miras aldığı dev dokuz yıldızlı varisi düşündü. Long Chen için bunlar kutsal figürlerdi; asla lekelenemeyecek efsanelerdi.
Ancak ondan öncekiler bu inancı yerle bir etti. Dokuz yıldızlı varislere olan inancı yerle bir oldu. Bu vahşiler gerçekten aynı soydan mıydı? Bedenlerinden yayılan muazzam astral dalgalanmalar olmasaydı, sahtekâr olduklarından şüphelenirdi.
Long Chen’in boş boş orada durduğunu gören Aogu sabırsızlanmaya başladı.
Kaşlarını çatarak, “Emirlerime karşı mı geliyorsun?” diye sordu.
Küstah ses Long Chen’i gerçekliğe döndürdü.
Long Chen onlara bakarak, “Onların dokuz yıldız çizgisinin takipçileri olduğunu biliyorsan, neden onların Egemen Dao-Meyvesini ele geçirmek istiyorsun?” dedi.
Bu soru Aogu’nun yüzünü kararttı. Meydan okunmasından hoşlanmazdı.
Buz gibi yüzlü bir kadın öne çıktı. Sert ve küçümseyici bir tonla, “Çok konuşuyorsun. Miras kalan anıların sana dokuz yıldızlı varislerin kademelerini öğretmedi mi? Bizler Cennet, Dünya, Derin ve Ölümlü olarak sıralanıyoruz. Sen ise sadece bir Ölümlü kademesisin – en altta. Kıdemli Aogu ise, Göksel Lordların kanıyla kutsanmış bir Dünya kademesi varisi. Sözleri senin için kanun.” dedi.
Miras kalan anılar mı?
Cennet, Dünya, Derin ve Ölümlü katmanları?
Long Chen bu tür terimleri ilk kez duyuyordu. Daha önce tanıştığı dokuz yıldızlı varislerin hiçbiri bunlardan bahsetmemişti.
Ancak o kadının zalim tarzı Long Chen’in kalbini buz gibi yaptı. Cennete Bakan İlahi Aynalar’ı kırarak hayatını riske atmış, Brahma Hapı Vadisi’nde savaşmış ve sayısız düşmanın dikkatini çekmişti; tüm bunları diğer dokuz yıldızlı mirasçıların hayatta kalma şansını artırmak için yapmıştı.
Ancak bu dokuz yıldızlı varisler ona minnettar değillerdi; hatta ona saygı bile duymuyorlardı. Daha da kötüsü, nesillerdir dokuz yıldızlı soyunu takip eden insanları soymaya çalışıyorlardı.
Bir bıçak yüreğine saplanıyor gibiydi. Bu gerçeği kabullenemiyordu.
Ming Yu, adamın acı dolu ifadesini fark etti ve yanlış anladı. Onun soyu ile halkı arasında kaldığını düşündü. Dişlerini sıkarak kısık bir sesle fısıldadı: “Long Chen, sen dokuz yıldızlı bir varissin. Onların yanında yer almayı seçersen, sana kızmayacağız. Ama Göksel Yarasa Egemenliği bizim geleceğimiz. Irkımızdaki tüm canlara mal olsa bile onu savunacağız. Bizim için yaptığın her şeyin karşılığını asla ödeyemeyiz. Bu yüzden savaş başlarsa… lütfen kenara çekil.”
Sözleri hançer gibi saplandı, ama Long Chen’in hüznü yavaş yavaş kayboldu. Bir sonraki anda ifadesi düzeldi ve gözleri çelik gibi soğuklaştı.
Hem acı hem de kararlılık taşıyan bir iç çekişle nefes verdi. Sonra adım adım Aogu’ya döndü.
“Bu gerçekten gerekli mi?” diye sordu.
Gölge Şeytan Yarasa ırkının uzmanları anında kaskatı kesildi. Long Chen’in o anki seçiminin hayatlarını ve ölümlerini belirleyeceğini biliyorlardı.
1. Bölüm 5588’den dokuz yıldızlı kadın varis ☜