“Kahretsin! Akrabalarım intikamımı alacak! Dokuz kat cennetin canlıları olarak sonsuza dek katliam için domuz olacaksınız…”
Dev şeytanın iskeleti parçalanırken, son kükremesi havada yankılandı. Yıllarca süren entrikanın doruk noktası tek bir anda suya düştü.
Yerden sayısız sarmaşık fışkırdı ve kemik parçalarını yakaladı.
Zhi Zhi yeniden ortaya çıkmıştı. Vücudu daha önce neredeyse yok olmuş olsa da, bu onun özüne büyük bir darbe vurmuştu; ancak bu, kayıplarını telafi etmek için en iyi fırsattı. İlahi Egemen enerjinin kalanını, cennete ve yeryüzüne dağılmadan önce mühürlemek için parçaları ilkel kaos alanına sürükledi.
“Efendim!” diye bağırdı Lei Yuner, sesi titriyordu.
Gözlerinde hem saygı hem de keder barındıran, heybetli dokuz yıldızlı varise baktı.
“Sana gitmeni söylemiştim… neden geri döndün?” dedi dev, sesi kederle doluydu.
Üzgün bir ifadeyle Lei Yuner’e ve yanındaki cesede baktı.
“Hayatımı kurtardın. Ölmem gerekirse seninle ölürüm,” diye cevapladı Lei Yuner’in içindeki varlık.
Lei Yuner’in yüzü gözyaşlarıyla ıslanmıştı ama gözlerinde gurur vardı. Bunu gören dev, sadece iç çekebildi. Yavaşça Long Chen’e döndü.
Long Chen yumruklarını sıktı. “Selamlar, Kıdemli.”
Dev adamın kurumuş, çökük gözleri yıldız ışığıyla hafifçe parlamaya başladı; ama ışıkta kirli bir şey vardı.
“Dokuz yıldızlı soyumuz gerçekten de çok güçlü bir varis yetiştirdi… Astral oluşum rünlerine sahip değilsin, ama gücün Astral Egemen Beden’le yarışıyor. Bu rünleri elde edip gerçek formu geliştirdiğinde, belki de…” Dev aniden sustu ve sanki bir şey fark etmiş gibi Long Chen’e şaşkın bir ifadeyle baktı.
“Görünüşe göre sen… dokuz yıldızlı varislerin bir çeşidisin. Ne yazık ki, bedensiz ruhum çok fazla hasar gördüğü için daha uzun süre dayanamayacak. Yoksa geçmişini öğrenmek isterdim.”
“Sorun değil, Kıdemli! Sana astral enerji vermeye devam edebilirim!” dedi Long Chen acilen.
Ayrıca dokuz yıldızlı soyun sırlarını da çok merak ediyordu. Ne de olsa dokuz yıldızlı bir varis olmanın ne anlama geldiği hakkında çok az şey biliyordu.
Dev başını iki yana salladı. “Fazla zamanım kalmadı, bu yüzden boşa harcayamam. Astral enerjin denizler kadar engin; eşi benzeri görülmemiş. Ama yöntemlerin çok kaba. Belli ki, dokuz yıldız çizgisinin gerçek mirasını hiç almamışsın. Sınırlı enerjimle sana her şeyi iletemem, ama… Sana en hayati temel tekniği vereceğim. Tezahürünü çağır – hemen.”
Long Chen itiraz etmeye cesaret edemedi. İlahi yüzüğünü ve yıldızlı denizini doğrudan çağırdı ve odaklandı. Sonuçta, bir İlahi Hükümdar’ın gizli sanat olarak adlandırabileceği bir şeyin olağanüstü olması gerekiyordu. Bu, Long Chen için büyük bir fırsattı.
Long Chen’in sekiz renkli ilahi yüzüğünü görünce devin göz bebekleri küçüldü. Bir anlığına anılarında kaybolmuş gibiydi. Ancak, bu dikkat dağıtıcı düşünceleri hemen kafasından attı.
Bir dizi el mührü oluştururken, tüm vücudunda bir yıldız diyagramı belirdi ve alnında son buldu. Long Chen’in yıldızlı denizinde bir projeksiyon parladı.
Orada yıldız diyagramı sürekli olarak dönüşüyor, titanlara, ilahi kuşlara, devasa şeytanlara, göksel ejderhalara… hatta dağlara, nehirlere, güneşe ve aya dönüşüyordu.
Diyagramlar o kadar hızlı değişti ki Long Chen sersemledi. Yarım tütsü çubuğu kadar zaman sonra dönüşümler durdu.
Dev projeksiyonunu geri çekti, yıldız ışığı söndü.
“Bu, Astral Hegemon Bedeni için bir uygulama çerçevesidir. Sizin uygulama tekniğiniz bizimkinden farklı, bu yüzden size daha karmaşık ayrıntıları öğretemem, yoksa sizi yanlış yola yönlendirebilir.” dedi.
“Çok teşekkürler, kıdemlim!”
Long Chen bunu duyunca çok minnettar oldu.
“Teşekküre gerek yok. Aynı soydan geliyoruz. Dokuz Yıldız Ustası, bu cennet ve yeryüzü hapishanesini yıkmak ve tüm canlılar için yeni bir gelecek yaratmak amacıyla Dokuz Yıldız Hegemon Vücut Sanatını yarattı. Başarısız olsak da… onun iradesi hâlâ geçerli. Yıldız Ustası ve Hap Egemeni’nin büyük özleminin gerçekleşeceğine kesinlikle inanıyoruz.”
“Yıldız Ustası ve Hap Hükümdarı mı? Cennet ve yeryüzünün hapishanesi mi? Dünyamızın geleceği mi? Kıdemli, ne demek istiyorsun?” diye sordu Long Chen aceleyle.
Dev sadece hafifçe gülümsedi. “Ne kadar yalan yayılırsa yayılsın, gerçek her zaman galip gelecektir. Bulutlar ne kadar kalın olursa olsun, yıldızları sonsuza dek gizleyemezler. Soyumuzdaki çoğu savaşçıdan daha şanslıydım; yeni bir umut gördüm. Teşekkür ederim küçük kardeşim. Şimdi, dokuz kat göğün geleceği senin ellerinde.”
Bunu söyledikten sonra devin bedeni karardı. Sonunda çamur gibi yere yığılıp toza dönüştü.
Yaşam ve ölümle mücadele etmiş bir İlahi Hükümdar sonunda sonunu bulmuştu. Artık huzur içinde yatabilirdi. Son ifadesi, sanki güzel bir şey görmüş gibi, dingindi.
Long Chen’in göğsü sıkıştı. Tanıştığı tüm kahramanlar neden yok olmuştu? Onların yanında yürümek ne kadar inanılmaz olurdu?
Bu cesedi gören Long Chen, Egemen Dağ’daki mezarları, mezar taşlarında bırakılan son sözleri düşündü. Bir yalnızlık dalgası onu aniden ezdi.
Bir süre sonra Long Chen devi gömmek için öne çıktı ama Lei Yuner onu durdurdu.
“Üstad bu tür ritüelleri hiç umursamadı. O gökten ve yerden doğdu ve şimdi onlara geri dönüyor. Açık gökyüzünün altına, toprakla bir olmayı tercih ederdi.”
Bunu duyan Long Chen durakladı ve başını salladı.
Lei Yuner hafifçe gülümsedi. “Muhteşem dokuz yıldızlı varis… Ben de gitmeliyim. Ölmeden önce böylesine eşsiz bir kahramanla tanışma fırsatı bulduğum için mutluyum. Bu çocuğa tüm özümü ve hayat mirasımı verdim. Bu, onun ruhuna kazınmış. Belki de… yeni dünyayı benim hayatımın bir devamı olarak görecek kadar yaşar.”
Bunu söyledikten sonra Lei Yuner yavaşça gözlerini kapattı ve ondan yayılan güçlü aura kayboldu.
“Prenses! Orada mısınız…?”
Dumanın sürüklenmesinin ardından gelen çığlık Lei Yuner’in adamlarıydı.
Savaş sırasında ezici astral rüzgarlar tarafından uzaklara sürüklenmişlerdi. Şimdi, savaş bitince, yürekleri yıkım karşısında sızlasa da yaklaşmaya cesaret ettiler.
Long Chen, yere düşen dev ve ilahi kuşa üç kez secde etti. Sonra, baygın Lei Yuner’i kollarında taşıyarak seslere doğru yürüdü.