“Gördün mü? Şeref ve şan ne işe yarar? Zenginlik ve servet ne işe yarar? Sonuçta, bir tabut senin ebedi yuvandır,” diye mırıldandı Mo Nian, önündeki tabuta hüzünlü bir ifadeyle bakarak.
İçini çekti ve tezahüratını bir kenara koydu.
Bitmişti. İblis ırkının seçkin uzmanları, onun tuhaf tabutuna çekilmişti. Hâlâ hayatta olup olmadıklarını bile kimse bilmiyordu.
Burada çok daha fazla iblis uzmanı vardı ama hepsi çok zayıftı. Savaşa katılmaya bile yeterli değillerdi.
Mo Nian aniden bir deste hayalet para çıkardı[1] ve havaya saçtı.
Ciddi bir tavırla, “Toz toza, toprak toprağa. Arzu denizi acı getirir, ama şimdi sarı pınarlara doğru ilerleyebilirsin. Bu hayatın günahları yıkanıp gidecek. Sarı pınarların yolunda güneybatıya git ve arkana bakma. Bu hayata asla geri dönülmeyecek…” diye okudu.
Mo Nian ilahi söylerken hayalet paraları tabutun etrafına dağıttı. Tabutun etrafında üç kez saat yönünde, ardından üç kez saat yönünün tersine döndü ve elini sallayarak tabutu aldı.
Geriye kalan iblis uzmanlarına döndüğünde hepsi oldukları yerde donup kaldılar, tüyleri diken diken oldu.
Ama Mo Nian onları tamamen görmezden geldi. Bunun yerine bakışları Bai Egemen Şehri’ne kaydı. Oradaki insan uzmanlar da en az onlar kadar korkmuş görünüyordu. Mo Nian çok güçlü görünmese de, dövüş tarzı akıl almazdı.
Mo Nian bu iblisleri kanlı bir gösteride katletseydi, insan uzmanlar şimdiki kadar korkmazlardı. Bunun yerine, onları korkunç bir karanlık yayan bir tabuta tıkıştırmış ve hepsi içine kaybolmadan önce korkudan çığlık atmışlardı.
Mo Nian, daha önce kendisine yardım etmek için koşan kaslı adama döndü. İlk bakışta, onun basit ve açık sözlü bir adam olduğu belliydi.
“Küçük kardeş…”
Şoktan hemen kurtulan kaslı adam, “Patron Mo, sen… sen inanılmazsın.” dedi.
“Küçük bir meseleydi. Küçük kardeş, sen de oldukça iyisin. Zamanı geldiğinde savaşmaya hazırdın. Buna dayanarak, o korkaklardan çok daha iyisin…” Mo Nian kasıtlı olarak durakladı, bakışları Bai Egemen Şehri halkını taradı.
“Patron Mo, hemen gitmelisin! Çok fazla insan öldürdün. Patronları gelecek ve son dönem Hükümdar Lordları da olabilir—”
Mo Nian sözünü kesti: “Gördüğüm kadarıyla, karşılaşmamız kaderimizde varmış. Sana verecek güzel bir hediyem yok, o yüzden… bu tabutu al.”
Elini şıklatınca, kaslı adamın önünde bir tabut belirdi. Adam neredeyse ağlayacaktı, duygulanıp etkilenmemesi gerektiğini mi yoksa dehşete mi kapılması gerektiğini bilemiyordu.
“Patron Mo, bu…”
“Bu, ilahi bir yetiştirme eşyası,” dedi Mo Nian ciddi bir şekilde. “İçinde çalışırsan, yarı çabayla iki kat sonuç alırsın.”
Bu kişi buna pek inanmadı ve tabutun bir köşesini gizlice kaldırdı. Çatlağın arasından, içinde yatan bir Egemen Kaynak gördü. Kalbi titredi.
“Çok teşekkürler, Patron Mo!”
“Hemen gitmelisin. Çabuk,” dedi Mo Nian.
Adam irkildi ama çok itaatkar davrandı. Tabutu kaldırıp hızla uzaklaştı.
Sonuçta bazı insanlar kötü niyetliydi ve Mo Nian, Bai Egemen Şehri’ndeki o kötü niyetli insanları sözleriyle gücendirmişti. Bu adamın Mo Nian’a yardım etmeye gönüllü olması, onu çok göze çarpan bir hedef haline getirmişti.
Herkes pislik içindeyken, tek temiz olanın kendisi olması günah sayılabilirdi. Eğer bu kaslı adam kalırsa, kesinlikle öldürülürdü.
“Mo Nian, az önce yaptığın konuşma neydi?” diye sordu şehir lordu buz gibi bir sesle. “İblis ırkına karşı beslediğin kin seni ilgilendirir. İnsanlar yardım ederse, bu nezakettir. Etmezlerse, kendi işlerine bakma haklarıdır. Gördüğüm kadarıyla, fazlasıyla dar görüşlüsün.”
Mo Nian ellerini arkasında kavuşturup alaycı bir tavırla sırıttı. “Sekiz ilahi insan şehrinden yalnızca Bai Egemen Şehri, iblis ırkının kapılarında bir savaş sahnesi kurmasına izin verdi. Bu her şeyi anlatmıyor mu? Şehrinizin zımni onayı ve Brahma Hapı Vadisi’nin desteği olmadan nasıl bu kadar kibirli olabilirler? Az önce bize karınca ve yiyecek dediler ama sen hiçbir şey söylemedin. Söyle bakalım, korkaklığın ne demek olduğunu biliyor musun?”
“Velet, çok kibirlisin!” diye hırladı şehir lordu, öldürme niyetini yüzünden akıtarak.
“Hayır, hiç de kibirli değilim,” diye soğukkanlılıkla yanıtladı Mo Nian. “En azından, Dokuz Cennet Boşluğu Parlak Gümüşü için insanlardan haraç almıyorum.”
“Sen…!”
Bu, sinirlerini bozdu. Bai Egemen Şehri uzmanları dişlerini gıcırdattı. Long Chen’in bir zamanlar onlardan nasıl haraç aldığını asla unutmamışlardı. Yükselen Ejderha Şirketi sonunda hesabı ödemiş olsa da, utanç hâlâ can yakıyordu. Bai Egemen Şehri’nin suratına atılmış bir tokat gibiydi.
O zamanlar şehrin efendisi Bai Tianhua’ydı. Long Chen’e misilleme yapmaktan aciz, bu aşağılanmayı kabullenmişti. Şimdi ise Mo Nian’ın sözleri o yarayı yeniden açıyordu.
“Bai Egemen Şehri artık eskisi gibi ruha sahip değil,” dedi Mo Nian. “Tarafsızmış gibi davranıyorsun, kimseyi gücendirmekten korkuyorsun. Ama zamanı geldiğinde, tek başına kalacaksın, müttefiksiz.”
“Hahaha!” Şehir lordu öfkeyle güldü. “Senin gibi bir veletin kaderimiz hakkında endişelenmesine ihtiyacımız yok!”
Mo Nian başını salladı. “Onurunuzu kâr uğruna feda ettiniz ve Bai Egemen Şehri’ni yıkıma sürüklediniz. Bedelini ilk ödeyen siz olacaksınız. Rüşvet olarak aldığınız her kuruş, faiziyle birlikte tükürülecek. Bunu sizin için değil, şehrinizin insanları için söylüyorum. Bu bir uyarı olsun: Bai Egemen Şehri bitti. Yaşamak istiyorsanız, kalacak başka bir yer bulun.”
“Kaos çıkarmaya çalışıyorsun! Ölümü davet ediyorsun!”
Şehrin efendisi öfkeden deliye dönmüştü. Mo Nian’ın sözleri kısa süre sonra tüm şehirde yankılanacaktı ve bu, şehrin otoritesine doğrudan bir darbeydi.
Aniden, havada bir kılıcın çekilme sesi duyuldu. Bai Yingtian öne çıktı, kılıcını doğrudan Mo Nian’a doğrulttu.
“Bai Egemen Şehrim, İlahi bir Hükümdar’ın ruhu tarafından korunuyor,” diye bağırdı Bai Yingtian soğuk bir sesle. “Ve sen ona küfretmeye mi cüret ediyorsun? Az önce söylediklerinden sonra gitmene izin verirsem, İlahi Hükümdar’ın onurunu sonsuza dek kaybederiz. Heykelinin önünde diz çöküp tövbe etmediğin sürece, canlı olarak ayrılmayı aklından bile geçirme.”
“Aman Tanrım, Bai Sovereign City’nin bir numaralı cennet dehası savaşa katılmak üzere!”
Olayların bu şekilde gelişmesinden dolayı şaşkınlık çığlıkları yükseldi.
Bai Egemen Şehri’ndeki uzmanlar coşkuyla tezahürat ettiler. Hepsi Bai Yingtian’ın Mo Nian’ı tek bir kılıç darbesiyle ezmesini dilediler.
“Onur mu? Prestij mi?” diye alay etti Mo Nian. “Tanrı Brahma tarafından kucak köpeği olarak kullanılırken onur ve prestijden mi bahsetmek istiyorsun? Beni gülmekten öldürmeye mi çalışıyorsun?”
“Ölüme kur yapmak!”
Bai Yingtian’ın ifadesi düştü ve Egemen alevleri arkasında tutuştu.
PATLAMA!
Boşluk titredi. Boğucu bir Hükümdarın inmesiyle uzayın kendisi bile dondu.
“Geç dönemde bir Hükümdar!”
“İnsan velet, halkımı serbest bırak!”
Bir el uzayı yararak Mo Nian’a doğru indi.
1. Geleneksel Çin ritüellerinde, özellikle cenaze törenleri ve atalara tapınma sırasında, ölen kişilere öbür dünyada kaynak sağlamak amacıyla yakılan bir tür kağıt adak ☜