Long Chen, yıldız denizinin altında, gökyüzünde yükseklerde oturuyordu. Yıldızlı genişlik, sekiz astral kapının titrek bir şekilde görüş alanına girmesiyle birlikte, üzerinde sonsuzca akıyordu.
Bu sefer Hayat Kapısı’nı açarak başlamadı. Bunun yerine, sekiz astral kapının tamamını ve arkalarındaki yıldızları sakince gözlemledi.
“Hayat Kapısı’nı her açtığımda diğer kapılar yanıt veriyor. Astral enerji fışkırarak dışarı çıksa da, akışta her zaman bir uyumsuzluk hissediyorum, sanki bir şeyler ters gidiyormuş gibi. Belki de… Hayat Kapısı ilk kapı olmamalı, değil mi?” diye mırıldandı Long Chen.
Yaşam Kapısı’nı defalarca açtıktan sonra artan algısı ve deneyimiyle Long Chen, artık astral enerjiyi çok daha keskin bir şekilde hissedebiliyordu. Doğru başlangıç noktasını bulma umuduyla sekiz kapıyı incelemeye devam etti. Ancak şimdi bile ideal sırayı belirleyemiyordu.
“Eh, ben zaten üçüncü Cennet Sahnesi İnsan İmparatoru’yum. Üç gümüş asa taşıyabilirim. Fiziksel bedenim daha fazla test için yeterince güçlü olmalı!”
“Acı Kapısı—Açıldı!”
Gök gürültüsü gibi bir patlama sesi yankılanırken, astral bir kapı yavaşça açıldı. Lpng Chen’e vahşi bir enerji dalgası hücum ederken, acıdan irkildi.
“Bu değil! Vizyon Kapısı—Açıldı!”
“Terör Kapısı—Açıldı!”
“Ölüm Kapısı—Açıldı!”
Long Chen’in dudaklarından bir ağız dolusu kan fışkırdı. Ölüm Kapısı’nı hızla kapatsa da, şiddetli astral enerjisinin geri tepmesi onu hâlâ yaralıyordu.
“Tekrar, Sınır Kapısı—Açıldı!”
“Beden Kapısı—Açık!”
“Açık!”
“Açık!”
…
Long Chen sekiz kapıyı açmaya devam etti ve her seferinde astral enerjinin şiddetli dalgalarından dolayı yeni yaralanmalar yaşadı.
Güçlü fiziğine rağmen üzerindeki yük çok büyüktü. Ama her iyileştiğinde, iyileşme sürecine yeniden başlıyordu.
Günler geçti ve kapıları yüzlerce kez açmıştı. Her kapının diğerine nasıl tepki verdiğini yakından gözlemlemişti. Bu sayede gerçeği doğruladı: Yaşam Kapısı ilk değildi. Doğru başlangıç noktası Açılış Kapısı’ydı.
Uzun süren testler ve ölümle birkaç kez burun buruna gelmenin ardından Long Chen doğru sırayı bir araya getirdi: Açılış Kapısı, Beden Kapısı, Yaşam Kapısı, Acı Kapısı, Sınır Kapısı, Görüş Kapısı, Ölüm Kapısı ve Dehşet Kapısı.
Bu düzen kan ve cesaretle kazanılmıştı. Özellikle Terör Kapısı her açıldığında neredeyse bedenini parçalıyordu.
Sıralama kesinlikle doğruydu. Sonuçta Long Chen bunu birkaç kez test edip doğrulamıştı. Kapıları hızla kapatsa da, cehennemin kapılarını birkaç kez neredeyse görecekti.
Bunu anladıktan sonra, Açılış Kapısı’nı tekrar açtı ve ardından Beden Kapısı’nı açtı. Bir anda, bedenine öncekinden çok daha güçlü, muazzam miktarda astral enerji aktı.
İki kapı aynı anda açıkken, güç tek bir kapının gücünden on kat daha fazlaydı. Long Chen kapıları kapatmadan önce sadece birkaç nefes alabildi.
Long Chen tenine baktı ve kollarında ince çatlaklar gördü. Sonra başını salladı.
“Bu iyi değil… Hâlâ çok güçsüzüm.”
Yine de yeni bir yol gördü: Şiddetli astral enerjinin bedenini parçalamasına izin vermek ve bu yıkımı bedenini yumuşatmanın bir yolu olarak kullanmak. Acımasızcaydı ama işe yarayacaktı.
Ne yazık ki, mevcut gücü bu yöntem için yeterli değildi. Yanlış bir adım, ciddi sakatlıklara ve günler, hatta haftalar süren bir iyileşmeye yol açabilirdi.
“Daha fazla ağırlık rününü etkinleştirmenin zamanı geldi,” diye iç çekti Long Chen.
Long Chen dişlerini gıcırdatarak gümüş çubuk eğitimine devam etti. Yedi gün sonra, nihayet dört gümüş çubuğun tam ağırlığına alıştı.
Tam o sırada vücudunun içinden bir gürleme sesi geldi ve ondan görkemli bir aura yükseldi.
“Çifte zafer!” diye haykırdı Long Chen sevinçle.
Beklenenden daha hızlı bir atılım daha gerçekleşiyordu. Hemen ağırlık rünlerini devre dışı bıraktı ve konsantre oldu.
PATLAMA!
Bir saat sonra, Long Chen’den bir qi dalgası yayılırken sağır edici bir patlama gökyüzünü salladı.
İmparatorluk gücü meridyenlerinde çılgınca dolaşıyor ve onun enerjiyle dolup taştığını hissediyordu.
“Açılış Kapısı—Aç!” “Beden Kapısı—Aç!”
Long Chen bağırdığında, yıldızlı denizinde iki devasa astral kapı belirdi. Bedenine bir yıldız akışı aktı.
PATLAMA!
Long Chen yumruğunu sıktı ve parmağını şıklattı. Ortaya çıkan şok dalgası kulakları sağır eden bir gürültüyle havayı yardı.
Bu güç o kadar büyük ki beni bile korkutuyor. Sadece iki kapı açık ve ben bu kadar güçlüyüm. Ya sekizini de açsam?
Long Chen’in içinde heyecan doruktaydı.
Egemen alevlere kimin ihtiyacı vardı? Sekiz kapıyı da açtığında, hiçbir ilahi filiz onun önünde duramayacaktı.
“Toprak Damarlı Boğa Pitonu!”
Long Chen bir düşünceyle Toprak Damar Boğası Python’u tekrar çağırdı.
PATLAMA!
Long Chen’in yumruğu canavarın kuyruğuna çarptı. İkisi de havaya uçtu, ancak Long Chen’in yaraları çok azdı.
“Heh, işte fark bu! Göksel Şeytan Altın Maymun ırkının patriği tekrar ortaya çıksa bile, onunla dövüşmek için Toprak Damar Boğa Pitonu’na ihtiyacım olmazdı! Ruhsal alanımı sınama zamanı!”
PATLAMA!
Long Chen, ruhsal bir kalkan oluşturdu. Piton’un kuyruğu vurduğunda, kalkan çatladı ama parçalanmadı.
Long Chen mırıldandı, “Eğer bunu böyle test etmeseydim, Ruhsal Gücümün sessizce arttığını fark etmezdim.”
Kalkanına baktı, memnundu. Daha birkaç gün önce, aynı kalkan baskı altında anında parçalanmıştı. Şimdi ise sımsıkı tutunuyordu.
Bu tür bir ilerlemeyi uygun bir test olmadan tespit etmek zordu. Ancak bu, bunu doğruluyordu: Ruhsal Gücü, atılımıyla birlikte gelişmişti.
Long Chen elini sallayarak kalkanı gökyüzü dolusu çiçek yaprağına dönüştürdü. Havada dönüşlerini izlerken hayretle iç çekti.
“Evilmoon, sen gerçekten bir hazinesin!”
Eğer Evilmoon olmasaydı, tüm Ruhsal Gücü savaşta boşa harcanmış bir potansiyelden biraz daha fazlası olarak kalacaktı.
Ve şimdi bu güçle hayatta kalma şansı muazzam bir şekilde artmıştı.
Long Chen artık etrafında sürekli yüzlerce ejderha pulu yaprağı bulundurmayı alışkanlık haline getirmişti. Bunlar tamamen görünmezdi ama acil bir duruma müdahale etmek için kullanılabilirdi.
Bu yapraklar, tek bir düşünceyle, ister saldırı ister savunma olsun, her türlü biçime bürünebiliyordu. Tepki hızları, fiziksel bedenini bile aşıyordu.
Long Chen, ağırlık rünlerini bir kez daha etkinleştirdi. Bu sefer, kalıcı olarak aktif kalmalarını sağladı. Bunu normal haline getirecekti. İster yürüyor ister oturuyor olsun, ağırlık rünleri açık kalacaktı.
Geçmişte buna cesaret edememişti. Üzerindeki muazzam yük, tepki hızını önemli ölçüde yavaşlatıyordu ve sinsi bir saldırı, tepki bile veremeden onu öldürebilirdi.
Ama şimdi işler farklıydı. Ruhsal alanı, son aşamadaki Hükümdar Lordların saldırılarını bile engelleyebilirdi. Bu, ona, ani bir saldırı sırasında bile rünleri devre dışı bırakmak için yeterli zaman kazandıracaktı.
Bu sırada ilkel kaos alanı titredi ve vahşi, görkemli bir aura yükseldi.