Long Chen, Chu Yao yanında olmadan tek başına dağa tırmandı. Liu Ruyan’la yüzleşmek üzere olduğunu bildiğinde, omurgasından aşağı buz gibi bir ürperti yayıldı.
Liu Ruyan’ı yıllardır tanıyor olmasına rağmen, aralarında pek fazla konuşma geçmemişti. Kendini onunla konuşamayacak kadar kibirli görmüyordu; aksine, Liu Ruyan ilk karşılaşmalarından beri ona karşı kin besliyordu.
Long Chen’in bir zamanlar onu öldürmeyi düşünmüş olması gerçeğini asla aklından çıkaramazdı. Ondan sonra, Long Chen sohbet başlatmaya çalıştığında bile, gözleri kızgınlıkla dolu bir şekilde ona dik dik bakardı. Long Chen doğal olarak bu tür bir muameleden hoşlanmazdı.
Zamanla düşmanlığı azalmış ve artık zehirli bir şekilde konuşmuyor olsa da, mesafeli ve soğuk kalmaya devam ediyordu. Ona fazla yaklaşmaya bile cesaret edemiyordu.
Bir anlık şakanın bu kadar kalıcı bir iz bırakacağını hiç tahmin etmemişti. Bu yanlış hesaplama onu tamamen hazırlıksız yakalamıştı.
Attığı her adımda etrafındaki alan hafifçe titriyordu. Long Chen, bu dağın aslında kendi dünyasını barındırdığını fark etti. İlahi hissini yaydığında, tüm dağın tek bir devasa zümrüt yaprağının üzerinde durduğunu keşfetti.
Yaprak, Long Chen’in ilahi duyusunun sınırıydı.
Ölümsüz Şeytan Ormanı, oraya vardığı anda hissettiği sırlarla doluydu. Bitkisel türlerin egemen ırkından beklendiği gibi, temelleri gerçekten korkunçtu.
Daluo Azure Lotus ırkının buraya gelip onlara bu kadar kibirle meydan okuyabilmesi için kafalarının pislik dolu olması gerekir.
Ancak Long Chen, Daluo Azure Lotus ırkının, Ölümsüz ırkın gücünü ve tutumlarını araştırmak için kullanılan bir piyon olduğunu biliyordu. Eğer sıradan bir piyon bile bu kadar güçlüyse, Lord Brahma’nın etkisi Long Chen’in beklediğinden daha güçlü olmalıydı.
Long Chen farkına bile varmadan dağın zirvesine ulaşmıştı. Tam o sırada buz gibi bir ses duyuldu.
“Ayakkabılarını çıkar.”
Şaşıran Long Chen, ileriye baktığında yukarıdan akan bir şelale gördü. Önünde yumuşak, yeşil bir halıyla kaplı küçük bir açıklık uzanıyordu. Liu Ruyan orada oturmuş, sessizce şelaleyi izliyordu.
Paspas hayvan kürkünden yapılmamıştı. Tuhaf bir bitki örtüsüne benziyordu; yumuşak, temiz ve neredeyse hayatla parlıyordu.
Long Chen tam ayakkabılarından birini çıkarırken, Liu Ruyan tekrar konuştu.
“Aslında, onları takmaya devam et. Ayakların kesinlikle kokuyor.”
Long Chen’in nutku tutulmuştu. Kavga mı çıkarmaya çalışıyor?
“Yanlarına gitmeden önce onları bir şeye mi sarsam?” diye sordu Long Chen kuru bir şekilde.
Liu Ruyan sessizliğini korudu.
İpucunu anlayan Long Chen, ayakkabılarını giyerek dikkatlice yanına yürüdü. Kadın bir şey söylemeyince, ihtiyatla yanına oturdu.
Liu Ruyan hâlâ şelaleye bakıyordu. Long Chen bakışlarını takip ederken, şelalenin aslında devasa bir yapraktan aktığını fark etti. Bu uhrevi ortam, içinde bir şeyleri harekete geçirerek uzak bir anıyı tetikledi.
“Tanıdık geliyor mu?” diye sordu Liu Ruyan.
Long Chen ona dönüp başını salladı. “Evet. Savaş Cenneti Kıtası’ndaki Ruhlar Dünyası’na gittiğimiz zamanki gibi.”
Yanında oturan Long Chen, yan profilini net bir şekilde görebiliyordu. Yüz hatları kusursuzdu; uzun siyah saçlarla çerçevelenmiş bir yeşim heykeli gibiydi. Şelaleden yükselen sis, varlığına hafif bir perde çekiyor, onu uhrevi ve gizemli gösteriyordu.
Long Chen, onun ne kadar güzel olduğunu ilk kez fark etti. Her zaman bu kadar güzel miydi, yoksa hiç dikkat etmemiş miydi?
Matın üzerinde sessizce otururken bile asil ve zarif görünüyordu. Sanki onu ilk kez görüyormuş gibi hissetti ve kalp atışları hızlanmaya başladı. fre.eweb(n)ovel.c om
Liu Ruyan bu tepkiyi fark etmemiş gibiydi. Hâlâ şelaleye bakarak, “Burayı Abla Chu Yao ile birlikte yarattım. Ne zaman öfkeli, endişeli, bunalmış hissetsek -ya da sadece nefes almaya ihtiyaç duysak- buraya geliriz. Burası dış dünyanın kaosundan kaçtığımız sığınağımız. Gerçek huzuru ancak burada bulabiliriz.” dedi.
Long Chen’in göğsü sıkıştı. Chu Yao, kendi zorluklarından hiçbirini ona dile getirmemişti. Hiç şikayet etmemişti. Fakat Liu Ruyan’ın sözlerinden, ikisinin de Ölümsüz Şeytan Ormanı’nda huzur bulamadığı açıktı.
Hatırlayabildiği kadarıyla, Liu Ruyan ona iç dünyasını ilk kez açıyordu. Ve Long Chen, Liu Ruyan’ın kalbinin sandığı kadar soğuk ve kayıtsız olmadığını ilk kez fark etti.
“Artık buna ihtiyacın yok,” dedi Long Chen.
“Neden olmasın?” diye sordu Liu Ruyan, sonunda Long Chen’e dönerek.
Long Chen ona baktı; burnu dik ve dimdik, gözleri gururlu ve inatçıydı. Asil Hükümdar Qi onu çevreliyordu. Belki de bir Hükümdar tohumuna dönüşmesinden kaynaklanıyordu, ama şimdi kendini bambaşka hissediyordu.
“Çünkü buradayım,” dedi Long Chen ciddi bir tavırla. “Nefes aldığım sürece, kimsenin sana bir daha zorbalık yapmasına izin vermeyeceğim.”
Liu Ruyan, Savaş Cenneti Kıtası’nda bu sözleri söyleseydi muhtemelen gözlerini devirip ona alaycı bir şekilde bakardı. Korunmaktan hiç hoşlanmazdı.
Ancak bugün eli hafifçe titriyordu ve gözlerindeki soğukluk buz gibi eriyordu. Gözlerinde hafif bir sıcaklık belirdi.
“Şu anki gücünle kendini bile zor koruyorsun. Başkalarını nasıl koruyacaksın?” dedi. Sesi soğuktu ama gözlerindeki sıcaklık hâlâ geçmemişti.
Geçmişte, Long Chen onun sözlerini sinir bozucu bulabilirdi. Ama şimdi, zırhının ardını görebiliyordu; bu buzlu cephe, savunmasız kalbi için yalnızca bir kalkandı.
O kalkan onu uzun zamandır kandırıyordu. Bugün olmasaydı, bu inatçı kadının ona ne kadar değer verdiğini asla fark edemezdi.
“Her zaman senin yanında olamayabilirim,” dedi Long Chen, “ama yemin ederim ki, eğer biri senin için işleri zorlaştırmaya cesaret ederse, önce cesedimin üzerinden geçmek zorunda kalacak.”
Liu Ruyan’ın vücudu titredi, gözleri kızararak bir kez daha şelaleye doğru döndü.
Long Chen’in beklediği gibi, Liu Ruyan duygularının görülmesini istemiyordu. Şimdi bile gururu buna izin vermiyordu.
Long Chen yavaşça uzanıp elini tuttu. Kadın elini çekmeye çalıştı ama adam sıkıca tuttu.
“Bana inan. Acı çekmene izin vermeyeceğim. Bundan sonra yüklerini ben taşıyayım!” diye içtenlikle söz verdi Long Chen.
Liu Ruyan çenesini sıkmadan önce birkaç kez çırpındı. “Pekala. Sana inanmamı istiyorsan… beni burada hedef alan kişiyi dövmeme yardım et.” dedi.
“Güzel. Söyle bakalım, kim o?” diye sordu Long Chen.
“Liu Changtian.”