“Ziyaretiniz sırasında kalmanız için bir kışla hazırladık. Bir konakla karşılaştırılmayabilir, ancak hizmetçiler bunu yeteneklerinin en iyisine hazırladılar.”
“Buraya rahatça dinlenmeye gelmedim. Kristin ailesinin başkanı olarak resmi görevlerime başlamak istiyorum.”
“Biraz bilgilendirildim. Kristin'in sahip olduğu toprakları incelemek mi istiyorsunuz?”
Neyse ki, Ethan’ın ikinci mektubu da zaman içinde gelmiş gibi görünüyordu.
“Evet. Mühür Stella Calvino’nun mülkiyetindeyken keyfi olarak birçok toprak atıldı. Orta Batı'daki Arta'dan kontrol etmeye başlamanın en iyisi olacağını düşündüm.”
“İyi bir karar verdiniz. Haklı Duke Kristin olarak, kişisel olarak harekete geçmeniz ve bir aile kafasının haysiyetini göstermeniz sizin için uygun.”
"Anlayışınız için teşekkür ederim efendim."
"Rica ederim."
"Ah, bekle."
Agatha, uzaklaşmak üzereyken tereddüt etti, sanki söyleyecek daha fazlası varmış gibi geri döndü.
Söyleyecek bir şeyin var mı?
"Sir Ethan'dan duydum. Yaralanmanız hakkında…"
Şövalyelerin sırlarını paylaşmanın Ethan'ı rahatsız edebileceğinden endişe duyan sözlerinde dikkatli görünüyordu.
“Evet, ama bu ciddi bir şey değil. Bu tür yaralanmalar iş alanımızda yaygındır.”
Sık sık böyle inciniyor musun?
Konuştuktan sonra Agatha ağzını kapattı, sözlerinden pişman oldu. Ülke için hayatlarını riske attıklarında sık sık yaralanan şövalyelere şaşırmak aptalca görünüyordu.
"O kadar sık değil."
"Gerçekten mi?"
“Ben son derece yetenekli bir şövalyeyim.”
Ancak endişesinin aksine, ona hafif, alaycı bir ton ve gülümsemeyle baktı, görünüşte gerginliğini hafifletmek için bir şaka yapıyor.
Diğer şövalyeler, kan ve buz şövalyesinin karısının gerginliğini hafifletmek için şakalar yaptığını fark eder mi?
Agatha ağzını koluyla kapladı ve güldü. Kendisi hakkında övünen bir şaka yapmaktan farkındaydı.
“İlk olarak, kışlaya gitmeli ve yolculuktan kurtulmalısınız.”
“Uzun kalmayacağım. Toprağı sessizce incelemeyi ve geri dönmeyi planlıyorum.”
Acele etmek için bir neden var mı?
“İşinize müdahale etmek istemiyorum.”
Burada olmak zaten bir müdahale olabilir. Agatha, potansiyel olarak en büyük rahatsızlık olurken rahatsız olmayacağını söylediği için ikiyüzlü hissetti.
“Müdahale mi? Lütfen böyle düşünme hanımefendi.”
"Ah…"
"Evet?"
"Hiçbir şey. Hiçbir şey."
Ona ne sıklıkla hanımefendi olarak hitap ettiğini fark etti.
Diğerlerine göre, seçkin bir Dük ve Düşes gibi görünebilirler, ancak aceleyle düzenlenmiş bir betrothal töreninden sonra yıllarca ayrılmadan sonra kocasını tartışmayan bir şekilde çağırmak için cesaretten yoksundu.
Onun ifadesini değiştirmeden belki de çok sakin ve nazik bir tonla 'bayan' olarak adlandırılan Cain'e doğrudan bakması zordu.
Elini şefkatle tutarak ve birkaç adım daha yürürken, Cain'in tarif ettiği gibi şövalyelerin kışlası gibi görünen çadırlarla kaplı bir alana ulaştılar.
“En cephedeki çadırlar kıdemli şövalyelerin yarısı tarafından kullanılıyor. Bunların arkasında genç şövalyeler ve sonra kıdemli şövalyelerin geri kalanı. Çadırım en arkada bulunuyor.”
"Marquis'in evinden hizmetkarlar için bir çadır var mı?"
“Kesinlikle. Sol tarafta hizmetçiler için çadırlar var. Mesajı aldıktan hemen sonra birkaç çadır kurduk. Orada uyuyabilirler.”
"Anlıyorum."
O zaman kullanacağı çadır hakkında duyma zamanı gelmişti. Ancak Cain, hizmetkarların çadırlarından kısaca bahsettikten sonra başka bir şey söylemedi.
"Affedersiniz efendim."
"Evet."
"Kullanacağım çadır nerede?"
Cain yürümeyi bıraktı ve döndü, ifadesi neden böyle bir şey soracağını sorguluyor gibi görünüyor.
“Bahsetmedin.”
Yetkili, yanlış bir şey yapmamasına rağmen, bakışlarından gereksiz yere korkutucu hissederek ekledi.
"Çadırımı paylaşabilirsin."
"Ne?"
"Bir karı koca bir yatak paylaşmalı."
Tonu neredeyse jestliyordu, ancak yüzü ciddiydi.
Bir jest ya da ciddiyet olsun, karışıktı, kızardı. Cain daha sonra tekrar yürümeye başladı, onu çekerek. Başını çevirirken düşündüDudaklarında bir gülümseme gördü, ama belki de onun hayal gücüydü.
Agatha adımlarını acele etti.
⚜ ⚜ ⚜
Derin, sessiz şafakta, ustalar Marquis'in evinden ayrıldıktan sonra arka kapı açıldı.
Başının etrafına sarılmış siyah bir bezle orta yaşlı bir kadın, vücudunun yarısını görülmeye dikkat ediyormuş gibi baktı. Arkasındaki kapıyı dikkatlice kapattı. O anda, bez kafasından omuzlarına düştü. Baş Handmaid, Teschen'di.
Sanki onu bekliyormuş gibi, bir taşıma yaklaştı. Teschen, arabaya binmeden önce son bir bakış attı ve daha sonra çok sessiz bir gecede varış noktasına doğru yola çıktı.
Bir süre sonra taşıma tenha bir orman yoluna girdi. Yolun girişinde, altın ve kırmızı desenlerle işlemeli bir bayrak çırpındı ve Grand Duchy Norfolk'un nişanını işaretledi.