Yemekler zemine dağılmıştı; Bir tepsi taşırken düşmüş gibi görünüyordu.
“Ben, üzgünüm, yemekler taşıyamam için çok ağırdı.”
Kızıl saçlı çingene olan Esther, patlayıcıları çalmaya çalışmanın cezası olarak son iki hafta boyunca sıkı çalışmaya zorlandı. Kuzeyden Arta'ya taşınan mülteciler için ev inşa etmekle görevlendirildi. Genellikle şövalyeler için ayrılmış ve suçunun ciddiyetini gösteren bir işti.
Ağır meşe kütükleri taşımak ve inşaat için zemini kazmak, bir kadının fiziğinin başa çıkabileceğinin ötesindeydi. Fakat suçunun cezasında merhamet yoktu.
Elleri ve ayakları morarmış olmalı ve uzuvları çiziklerle kaplı olmalıydı, ancak cezayı verdiğinden beri Cain ona geri bakmamıştı. Katılmak için çok fazla sorumluluğu vardı. Sadece bir çingene kadının işgücü koşullarını kontrol etmek için hiçbir nedeni veya boş zamanı yoktu.
Gıda yüklü yemekler taşımasını görmek, emeğinin haftalar boyunca değiştiğini öne sürdü.
Zaten kaba, fiziksel çalışma için pek yararlı değildi. Göçebe yaşamları boyunca topluluğunu yönetme becerilerini göz önünde bulundurarak, Şövalyelerin yemek alanına yardımcı olmak biraz faydalı oldu.
Emberini yeniden atanmışsa, yemekler taşıyan yerinde çökmesini sağladıysa, bu iki hafta boyunca Şövalyelerin operasyonlarına karşı oldukça engel olmalıydı.
“Yemeği tekrar getireceğim.”
Çıplak elleriyle kirle karıştırılmış dökülen çorbayı süpürdü. Buharın görünür bir şekilde yükseldiği ısıdan bile kaçmaz. Cain, Esther’in eylemlerine kayıtsız bir şekilde baktı ve bir şey gözünü yakaladığında uzağa bakmak üzereydi.
"Beklemek."
Beyaz uyluğuna bir bakış, eteğinin uzun yarıklarına baktı. Cain’in bakışları istemsiz olarak açıkta kalan ayağa sabitlendi.
"Neden?"
Cain’in boşa harcanan hükümler üzerindeki öfke ifadesini yanlış yapan Esther, zaten büyük gözlerini genişletti. Değerli yiyecekleri mahvettiği için öfkeli olduğunu düşünüyor gibiydi.
"Bacağına ne oldu?"
Çirkin, bükülmüş yara izleri, uyluğunun iç tarafındaki yumuşak cildi gölgede bıraktı. Cain’in dikkatinin gizli yara izlerine döndüğünü fark eden Esther, onları örtmek için hızla eteğini çekti.
“Çocukluğumdaki bir yaralanma.”
"Çocukluk? Buna ne sebep oldu?"
"Hatırlayamıyorum. Çok gençken oldu ..."
Uzaktan gözlemleyen Cain, aralarındaki boşluğu bir şekilde kapattığı için Esther’in tereddüt eden yüzüne büyük bir gölge düştü. Onun neden olduğu karışıklığı ortaklaşa ele alıyormuş gibi diz çökmüş, dağınık yemeklere değil, Esther'e doğru uzandı.
“Hayır, hayır, bu gerekli değil. Bunu ele almanız gerekmiyor.”
"Bir an için hareketsiz kal."
Daha yakından incelendiğinde, Cain’in eli yemeklere değil, Esther'e yönelikti. Bacağını kaplayan kumaşı kaldırma hareketi garip ama dikkatliydi.
Rahatsızdı. Esther, Cain Vernat'ın diğer şövalyelerden biraz farklı olduğunu gözlemlemişti. En asil ve dik savaşçılar bile güzel bir kadının cazibesine nadiren direnirken, Cain bu tür cazibelere tamamen kayıtsız görünüyordu.
Sıradan erkeklerin kirpiklerin bir çırpınması veya zarif fiziğinin bir sergisi tarafından tutulmuş olabileceği durumlarda, Cain tutuksuz kalmıştı. Onu belki de güzelliği tarafından motive olduğunu düşündüğü patlamadan kurtardıktan sonra bile, daha fazla ilgi göstermedi.
Dikkatini çekmeye yönelik kasıtlı girişimler, yol kenarındaki cansız taşlar için ayrılmış olabilecek bir soğuklukla karşılandı.
Öyleyse neden iç uyluğunun gizli derisini incelemek için eteğini kaldırıyordu? Esther’in nefesi karışıklık içinde kaldı.
"Hatırlamıyor musun?"
"…Evet."
"Bu yara izlerinin çok erken çocukluğunuzdaki bir şeyden mi geldiğini mi?"
"Evet."
Sonra sessizlik başladı. Yakındaki acı otların kokusu, kendi yaralanmasına uygulanan merhemi önerdi. Nasıl yanıt vereceğinden emin olmayan Esther sadece hareketsiz kaldı.
“… .Ben olmalıydı.”
"Evet?"
“… Oldukça acı verici olmalı.”
Marquis nedenBu şekilde davranıyor mu? Bacağındaki yara izlerini, anılarda kaybolmuş gibi uzak bir ifadeyle incelerken, Esther nasıl yanıt verileceğinden emin değildi.
Alt dudağını sessizce ısırdı, nefes alırken bile dikkatli.
“Komutan, hizmetçilere yeni bir kışla hazırlama talimatı verdim. Ve…”
Lehmann raporunu teslim ederken kesintiye uğrayana kadar birbirlerine karşı karşıya oturmuşlardı.
“… Daha sonra geri dönmeli miyim?”
Olağandışı atmosferi tespit eden Lehmann tereddüt etti, görünüşe göre Superior’un özel anına izinsiz girdi.
"Hayır, gel."
Cain, gösterdiği anlık güvenlik açığıyla tam bir tezat oluşturan herhangi bir duygu olmadan ayağa kalkarak elini geri çekti.
Cain elini çekti ve sadece gösterdiği duygusallık hakkında hiçbir ipucu olmadan ayağa kalktı ve tipik olarak stoacı tavrına döndü.
“Yemeği bırak. Olduğu gibi iyi.”
Geriye bakmadan Cain Esther'i reddetti. Çadırdan garip bir şekilde ayrıldı, etkileşimden kaçınılmaz bir şekilde utanç verici hissediyordu.