Hâlâ yerde yatan Agatha, kafa derisi soyulmuş gibi göründüğü için acı çeken bir acı hissetti. Acımasız bir kuvvetle, vücudu zorla kaldırıldı ve saçları tutulduğunda, arabadan dışarı sürüklendi.
"Bırakın, John Calvino!"
Derin oturan aşağılık kompleksi, çocukluğundan beri John Calvino’nun ölümcül zayıflığı oldu. Önünde ağabeyleri Clauzen ve Christian hakkında hikayeler duymaya dayanamadı.
Agatha dışarı sürüklenirken, elbisesinin etek sürtünmeye dayanamadı ve parçaladı.
“Senin ağzın, her zaman sorun bu. Ilımlılığı anlamıyor gibisin. Arsız olmak bile sevimli olmak için ılımlı bir şekilde yapılmalı. Anladım canım?”
John’un fısıldayan dudaklarından sıcak bir nefes geldi. Agatha, sanki düzinelerce böcek sürünüyormuş gibi ürpertici sansasyonda titredi, ancak saçları tarafından tutulurken serbestçe hareket edemedi.
<“Tehlike durumunda, bu bir kendini savunma aracıdır. Şövalyeler her zaman yanınızda olacaktır, bu yüzden hiçbir şey olmamalı, ancak her ihtimale karşı. Kendinizi tehlikeli bir durumda bulursanız, bunu çıkarın ve tehdit edici rakibin boğazını bıçaklayın.”>
O anda, Cain'in birkaç gün önce konuştuğu sözleri akla geldi. Liana aracılığıyla Cain, Agatha'nın ilçede kaldığı süre boyunca neler yaşadığını öğrenmişti. Agatha'ya Kristin’in adıyla kazınmış bir amblemi vermişti.
Amacı sorulduğunda, tehlike durumunda kendini korumak için bir aracı olması gerektiğini yanıtlamıştı.
Amblemin altına kazınmış aile tepesi vardı ve ilk bakışta sıradan bir mühür gibi görünüyordu. Bununla birlikte, üst kapak açıldığında, keskin bir kenar gizlendi, bu da onu bir tür kendini savunma silahı haline getirdi.
Neden sadece şimdi düşündü? Agatha, beline bağlı keseyi bulmak için koynuna ulaştı. Amblemi almak için umutsuzca içeri giren John, istediği şeyi yapmasına izin vermedi.
Agatha'yı döndü, vücudunu atıyormuş gibi yere attı, sonra hemen üzerine tırmandı. Kuvvet nedeniyle, amblemi içeren kese elinden kaydı ve çimenli tarlaya düştü. John’un ağır ağırlığı tarafından sabitlenen Agatha, çaresiz kaldı.
“John Calvino. Eğer Sir Cain bunu öğrenirse, seni öldürecek. Şimdi gitmeme izin verirseniz, bugün olanları örtmenize yardımcı olacağım. Öyleyse bırakalım.”
Son umut bile, amblem kaydı. Cesur bir cepheye koymak sakin gelse de, ezici korku duygusu onu boğdu.
Ne derse desin, John inatçıydı. Önündeki kadını ezme kararlılığından kaynaklanan, gözlerinde belirgin olan şehvet ve arzu ile kontrolü kaybetmişti. Kendi başına durma noktasının ötesine geçmişti.
Böyle gözleri olan insanlar kendilerini kısıtlayamadılar.
Stella, aşırı miktarda şarap içtikten sonra benzerdi. Önemsiz meselelerden öfkeli olur ve nesneleri atardı. Öfkesi azalmazsa, yakındaki hizmetçiler bir sonraki hedefler olurdu.
Herhangi bir yanlışlık yapmadan, Stella’nın gözlerine girmenin önemsiz nedenlerinden ötürü Stella’nın kırbaçlanmasının kurbanı olan hizmetçilerin sayısı iki basamağı kolayca aştı. Stella ne zaman içtiğinde, gazabına maruz kalan birkaç hizmetçinin çığlıkları gece boyunca yankılandı.
İronik bir şekilde, Stella ve Calvino ailesi itibarlarını önemsedi. Calvino adını zedelememenin sloganını taşımasına rağmen, davranışlarına dikkat etmek yerine kendi hatalarını örtmeye daha fazla odaklandılar.
Ceza gecesine katlanan hizmetçiler cömert tazminat aldı. Kontes'in iki yüzlü doğası hakkında sessiz kalmak için aldıkları para, birkaç aylık ücretle karşılaştırılabilirdi. Bazıları, sarhoş Kontes'in etrafında daha sonraki bir ödül ve kasıtlı olarak bir loiter bekledi.
Stella’nın her şeyi parayla çözme eğilimi, oğlu John tarafından doğrudan miras alındı. Günlerini kumar yoğunluğu ve genelevler sık sık geçirdi, hatta göze çarpmayan hizmetçileri bile sürükleyerek geçirdiyatağına.
Tabii ki, bir gece geçirdikten sonra, ceplerini parayla cömertçe doldurur ve herhangi bir suçluluk duygusunu yıkardı. Utanmadan adil bir bedel ödediğini ve kendi kendini suçlamak için yer bırakmadığını savundu.
İtibarının Leder'de Rock altına çarpması kaçınılmazdı. Hiçbir saygın aile onu damadı olarak kabul etmek istemedi. Sosyal toplantılarda ne zaman ortaya çıktığında, asil bayanlar soluk ve John'dan kaçacaktı.
Tahminine rağmen, annesi Stella'dan, meydana gelen tüm talihsizlikler için başkalarını suçlamayı öğrendiği için asla hatalı olduğunu düşünmemişti.
İronik bir şekilde, John görünüşüne dayanarak oldukça temiz kesilmiş yakışıklı erkekler kategorisine aitti. Ancak, çekici dış cephesi bile şiddetiyle gölgede kaldı.
Nihayetinde, istismar etmek için yatak odasına sürüklediği fahişeleri tabi tutarak aşağılığını ifade ettiği söylendi. John Calvino’nun yatak odasına girmenin bir tane sakat bırakacağı konusunda dolaşan söylentiler bile vardı.
“O acıklı bir alçak bir squire idi. Beni öldürmek istiyorsa, dene. Hiç korkmuyorum.”
Cain’in adı Agatha’nın dudaklarından kaçtığında, John’un alnındaki damarlar arttı. Görünüşe göre dişlerini gıcırdatıyordu, takip eden telaffuzun duyulması tatsızdı.