"Öğlen ve çok fazla insan var."
Ronan, kaşlarını çatarak ana meydanın etrafına bakarken gökyüzü açıktı. O ve kulüp üyeleri geldiğinde, meydan zaten öğrencilerle doluydu. Ani meclis herkesin karışıklıkla uğultulmasını sağladı.
“Ugh… neler oluyor?”
“Hick…! Yapamaz… nefes al… Maruya…”
Maruya, hala yarı uykuda, Asel'e sıkıca sarılırken mırıldandı. Dün gece içmekten gelen akşamdan kalma, üyeleri hala yarı durdurarak şaşkın bir eyalette bıraktı.
Ronan tarafından sürüklenmeden önce yüzlerini zar zor yıkamışlardı. Saçlarından bir el koşan Shulipen derinden iç çekti.
“… Böylesine aşırı derecede utanç verici. Bu utanç verici.”
“Ha, Grancia'nın asil scion bile ortak yollara alışkın hale geldi. Böylece onurunu kaybetmek Akalusia'da düşünülemez.”
"Eri. Neden saçını pigtaillerde giyiyorsun?"
Aniden, podyumun önündeki bir alan çarpık ve uzun sakallı yaşlı bir adam ortaya çıktı. Phileon Akademisi müdürü Craba Cratir'di. Sakalı, onu en son yaklaşık bir ay önce gördükleri için daha da büyüdü. Gözlerinin altındaki koyu daireler uykusuz bir gece önerdi. Cratir konuşmaya başladı.
“İyi günler, herkes. Bu kadar kısa sürede toplandığınız için teşekkür ederim. Önemli bir duyurum var, bu yüzden lütfen sessiz kal.”
Patlatmak! Cratir parmaklarını yakalarken, Mana dalgaları ondan dalgalandı, herkesin dikkatini çekti ve meydanı susturdu. Kısa bir duraklamadan sonra Cratir devam etti.
“Bugünden itibaren Phileon Academy süresiz olarak kapatılacak. Akademiye desteğe veya korumaya ihtiyaç duyan öğrenciler kalabilir, ancak eve dönüp güvende kalmanızı öneririm.”
"Ne?"
Ronan’ın gözleri genişledi. Aynı sürpriz tepki Adeshan ve diğer üyelerden geldi. Başkentin bir yıl boyunca kışın sarıldığı kış cadı yılı boyunca bile, Phileon operasyonel kalmıştı. Bir kapanışın ani duyurusu şok ediciydi.
Bir şaka gibi görünüyordu, ama Cratir’in ifadesi her zamankinden daha ciddiydi. Daha önce sessiz öğrenciler tekrar mırıldanmaya başladı. Kıdemli bir öğrenci elini kaldırdı ve bir soru sordu.
"Nedenini sorabilir miyim?"
“Üzgünüm, ama bu sefer ayrıntılı bir cevap veremem. Sadece bu kararın güvenliğiniz için kapsamlı tartışmalardan sonra verildiğini bilin. Yurt süpervizörleriniz tarafından daha fazla ayrıntı sağlanacak.”
Birkaç soruya rağmen, Cratir herhangi bir özellik sağlayamadı. Öğrencilere sadece öğrenim ücretlerinin ve kaçırılan derslerin Phileon tarafından telafi edileceğinden emin oldu. Sonra ayrılmak için döndü.
“Herkesi eve gönderme sürecine başlayalım. Öğrenciler, lütfen rehberlerinizin talimatlarını takip edin!”
Cratir ayrılırken, Meydan boyunca rehberler ortaya çıktı ve karışık öğrencileri belirlenen alanlarına götürdü. Asel kekemelik, hala inanamaydı.
"Ne-ne? Okul kapalı mı?"
"Bu ciddi ..."
Maruya gözlerini daralttı. Diğer üyeler de gözle görülür bir şekilde sarsıldı. Kalabalık tarafından dolaştıklarında, Ronan’ın zihninde tanıdık bir ses.
[Ronan, lütfen hemen müdürün ofisine gelin.]
"Cratir?"
Ronan bir kaş kaldırdı. Açıkça Cratir’in sesi idi. Neredeyse aynı anda, Asel ve Adeshan şaşkın meerkats gibi bakarak sürpriz oldular. Asel Ronan'a döndü ve sordu.
“R-Ronan… bunu duydun mu?”
"Evet. Yaptım."
Ben de duydum.
Adeshan başını salladı. Tam o sırada Shulipen müdürün ofisine doğru yürümeye başladı. Ronan seslendi.
Sen de duydun mu?
Shulipen sessizce başını salladı, bir el kafasına, hala akşamdan kalma muzdaripti. Dört kişi Cratir’in çağrısını duymuştu.
“Kesinlikle önemli bir şey.”
Ronan onlara tek tek bakarken çenesini okşadı. Hepsi Nebula Clazier'e karşı önemli zaferler elde eden insanlardı. Adren'den tükenmeyi hala hissetmesine rağmen, gitmekten başka seçenekleri yoktu. Ronan'ın büyük bir şey olduğunu hissetti. Asel ve Adeshan'ı arkaya okşadı.
"Tamam. Hadi gidelim."
****
Dördü kafa zemine doğru yola çıktıER’in ofisi. Beklentilerin aksine, ana meydandan ayrılmak uzun sürmedi. Phileon’un öğrencileri, şimdi ünlü yüzlerini tanıyan, geçmelerine izin vermek için kenara çekildiler.
"Çabuk gel. Beklediğimden daha erken geldin."
Kahretsin, beni korkuttun.
Ronan, kapı tokmağını kapmak üzereyken aniden açılırken lanetledi. Cratir, odayı elleri arkasından geçiriyordu, yürüyüşe ihtiyacı olan yaşlı bir köpek gibi görünüyordu. Diye sordu Ronan.
"Neler oluyor? Okul neden aniden kapandı?"
“Seni önce aramam iyi. Mevcut durumunuza gitmek felaket olurdu.”
"Affedersin?"
Cratir’in cevabı şaşırtıcıydı. Dördü yukarı ve aşağı baktı ve rahatça iç çekti. Ronan şifreli sözleriyle kaşlarını çattı.
"Ne demek istiyorsun? Saçımı bile yıkadım, biliyorsun."
“Bu yeterli değil.”
Patlatmak! Cratir parmaklarını yakaladı. Anında, üniformaları düzeltildi ve lekeler kayboldu. Kalan alkol kokusu da gitti.
"Ah."
“Şimdi hazırsın. Oraya vardıktan sonra her şeyi açıklayacağım. Etrafında toplan.”
Cratir onların yaklaşmalarını işaret etti. Talimat verildiği gibi yaptılar. Menzil içinde olduklarında, Cratir parmaklarını tekrar çekti.
Patlatmak! Keskin bir sesle, etraflarındaki alan çarpık. Bir an için her şey karardı, sonra gözlerinin önünde garip bir manzara ortaya çıktı.
Oda, bilinmeyen bir karanlık taştan yapılmış büyük bir binanın lobisi gibi genişti. Asel içgüdüsel olarak titredi.
"Neredeyiz?"
“Bu Phileon'daki gizli bir toplantı odası. Kimse sıradan yollarla giremez.”
Cratir cevapladı. Gerçekten de, görünür kapılar veya pencereler yoktu. Geniş olmasına rağmen, burada böyle bir tesis var.
Odanın merkezinde, gemi olarak kullanılacak kadar büyük bir masa vardı. Yüz sandalye onu kuşattı ve altı hariç hepsi işgal edildi. Yolcuların yüzleri tanıdıktı. Onları tanıyan Ronan bir kaş kaldırdı.
“Bu benim koltuğum, kat. Tüylü poponuzu hareket ettir.”
"Sadece nerede otursa. Bana kaybetmenizi sağlayan bu küçük detaylar."
"Sen…!"
Ronan'ın fark ettiği ilk insanlar iki kılıç ustasıydı. Zaifa navirozu görmezden geldi, yavaşça gerildi. Yanındaki insanlar onu büyük kümesini öfkeye çekmesini engelledi.
“C-calm aşağı, hepsinin efendisi! Sana koltuğumu vereceğim!”
"Ha?"
Ronan kaşlarını çattı. Yanılamazdı; Navirozu kısıtlayan iki kişi kron giyiyordu. Adeshan huşu dolu bir sesle konuştu.
“Onlar solgun ve Tansien'in efendileri. Neden buradalar…?”
"Ne? Gerçek krallar?"
Adeshan başını salladı. Ronan inanılmaz bir kahkaha attı. Pale, kıtanın en güney ucunda bir krallıktı. Cetveli neden buraya kadar gelmişti?
Tam o sırada Zaifa, Ronan'ı fark ederek dalgalandı.
“Uzun zamandır görmüyorum, Ronan. Kuzeyde çok yardımcı oldun. Senin sayende oğluma uygun bir gömme verebilirim.”
"Bunu duymak güzel. Nasılsın?"
"Kötü değil. Fanatikleri öldürmek benim hobim oldu."
Zaifa başını salladı. Kuzeyde Ronan ile ayrıldıktan sonra, o ve adamları düzinelerce Nebula Clazier dalını ortadan kaldırmışlardı.
Ronan, küçük erkek kardeşinin ihanetinden ve oğlunun gömülmesinden sonra harap olabileceğinden korkmuştu, ama tamamen iyileşmiş gibi görünüyordu. Cratir, rahatlamış, masanın başından konuştu.
“Neyse ki, henüz gelmedi. Koltuklarını al.”
“Pekala. Ama biliyorsun, sorularımın hiçbirine cevap vermedin.”
“Özür dilerim. Çok acele ediyorduk. Kısaca açıklamak için okul kapanışının nedeni öğrencilerin yaklaşan savaşa yakalanmasını önlemektir.”
“Savaş? Oh, bana söyleme…”
Adren'deki olayları hatırlarken Ronan’ın gözleri genişledi. Shulipen ve Asel de yakalanmış gibi görünüyordu. Cratir sessizce başını salladı.
"Evet. Zaman geldi. Şimdi, lütfen koltuklarınızı al."
Merakından memnun kaldığında, Ronan daha fazla soru sormadı. Asel, Shulipen ve Adeshan’ın koltukları neredeyse masanın başındaydı. Otururken, toplantı odasının duvarlarına ve tavanına kazınmış karmaşık sihirli çemberleri fark ettiler. Her inçgüvenlik için tasarlanmıştır. Aniden, odanın karşısında tanıdık bir ses çağırdı.
"Merhaba… Ronan…"
"Ha? Ophelia?"
Ronan bakışlarını tavandan hızla düşürdü. Masanın karşısında oturan tanıdık kız, her zamanki gibi gümüş saç ve kırmızı gözlerle ona baktı.
Sen de buradasın?
“Evet… normalde, gece klanı imparatorluk toprağına adım atmıyor, ama bu bir istisna…”
Ophelia çevresinde birkaç soluk tenli güzellik vardı. Hepsinin vampir olduğunu tahmin etmek zor değildi. Aniden, soluna oturan bir adam Ronan'a kıkırdadı.
“Sağlıklı görünüyorsun, atıştırmalık. Görünüşe göre iyi yiyorsun.”
"Balzac."
Ronan’ın gözleri genişledi. O yüzü görmesinden bu yana uzun zaman olmuştu. Sol gözünü kaybeden vampir, bir zamanlar kanın özü için Ronan'a karşı bir bahsi kaybedenle aynı vampirdi.
"Ne yapıyorsun
Burada?"
“Klanın iradesinin bir parçası olarak buradayım. Sevgili Ophelia'nın dediği gibi, bu sıradan bir mesele değil.”
"Ha ... Peki şimdi iyi misin?"
Ronan, geçmişi hatırlayarak Ophelia ve Balzac'a baktı. O zamana kıyasla, aralarındaki mesafe önemli ölçüde azalmış gibi görünüyordu.
Ophelia’nın kız kardeşini öldüren Balzac, bir zamanlar ona olan derin sevgisine rağmen ona beş adımda yaklaşamamıştı. Ophelia'nın ona tiksintiyle bakan imajı hala canlıydı. Yavaşça başını salladı.
“Evet… son zamanlarda bir yanlış anlaşılma temizlendi.”
"Bir yanlış anlama?"
“Özellikle, nefret edilmesi gereken Balzac değildi. Kız kardeşimin deliliğine bu fanatiklerden kaynaklandı.”
Ophelia’nın sesi soğudu. Katil bir aura omuzlarından sızmaya başladı. Aniden, sağına oturan adam onu durdurmak için elini kaldırdı.
“Bu yeterli, Ophelia.”
"…Evet."
Aura dağıldı. Ophelia gözlerini kapatmadan önce dudağını kısaca ısırdı. Birinin ona bu kadar kolay komuta etmesi için oldukça üst düzey olmalı. Gizemli adam Ronan'a dostça bir gülümsemeyle baktı.
“Ben Isran von Barshaba. Senin hakkında çok şey duydum ama seninle hiç tanışmadım.”
“Barshaba? Bana söyleme…”
Adamın soyadı Balzac’ın aynıydı. Onunla el sıkışan Ronan bir an tereddüt etti.
Siyah kuyruk katının altında sınırsız bir güç darbesi vardı. Ophelia ve Balzac’ın güçleri birleştirilse bile, bununla eşleşemediler. Orse ile savaşabilir gibiydi. Kimliğini içgüdüsel olarak algılayan Ronan’ın ifadesi sertleşti.
“… Gölge Grand Duke?”
"Ah, beni tanıyor musun?"
Isran gülümsedi, dişlerini açığa çıkardı. Tıpkı Ronan'ın şüphelendiği gibi, vampir dünyasının hükümdarı olan Gölge Grand Duke'du, genellikle Ophelia ve Balzac tarafından konuşuldu.
"Tanıştığımıza memnun oldum. Dragon City'yi kurtaran kahraman."
"…Aynı şekilde."
Beklentilerinin aksine, Isran çok kibardı. Onların dışında, toplantı odası her türlü güçlü bireyle doluydu.
Phileon'dan Baren ve Jordin gibi profesörler, Kılıç Festivali'nden eski kılıç yöneticileri, Tower Lords Aun Pila gibi. Kıtanın en iyi güçlerinin bir araya gelmesiydi.
“Bu… gerçekten etkileyici…”
“Gerçekten. Organizatörün ne kadar önemli olduğunu gösteriyor.”
Odadaki aura tarafından boğulmuş olan Asel mırıldandı, titredi. Shulipen bile şaşkınlığını gizleyemedi. Hala tam olarak anlamayan Adeshan, sessizce Ronan’ın elini masanın altında tuttu.
Öğleden sonra, masanın başından bir alev patladı ve duyumsal bir kadını ortaya çıkardı.
“Ah… gerçekten…”
Nabarroje, Adren'i yönetirken giymiş olabileceği onurlu bir üniforma giyiyordu. Bir zamanlar burunlu oda, katılımcılara bakarken anında sessiz kaldı.
【Herkesin burada olduğu anlaşılıyor. Geç miyim?】
"Sen değilsin."
【Teşekkür ederim Ronan. İki gün oldu ama seni görmek güzel.】
Nabarrodoje Ronan'a sıcak gülümsedi. Ateşin annesiyle rahatça sohbet ettiği görüşü, herkesin gözlerini şokta genişletti. Saçlarını geri fırçaladı ve konuşmaya başladı.
【Toplantıya başlayalım. Gündem, Nebula Clazier'in ortadan kaldırılmasıdır.】